Это был тот же самый Ренель, которого я знала, но смена цвета волос сделала его почти другим человеком.

Ренель с черными волосами, безусловно, был красив.

Но теперь, Ренель… Он выглядел идеально, словно это его истинный облик.

Достаточно один раз увидеть мужчину с серебристыми волосами — и забыть невозможно.

В романе его описание было довольно простым, но вживую его сверкающие серебристые волосы выглядели еще более впечатляюще. Даже светлые волосы Дилана Старси не могли с ним сравниться.

Где были у Вивьен глаза, если она выбрала Дилана...?

— Почему ты вдруг замолчала?

— Эм, ну-у, хм...

Я чуть было не сказала что-то дерзкое, но вовремя остановилась. Как можно назвать это — дерзостью?

— Это очень озорно.

— …"Озорно"?

— Нет, я хотела сказать — смело, э-э-э… не то, может привлекательно. Это просто великолепно, словно подарок богов.

— Ты, кажется, любишь подшучивать, да?

— Это не шутка, я искренне поражена. Никогда не думала, что у вас могут быть серебристые волосы.

Я пыталась быть искренней, но, похоже, Ренель уже обиделся. С недовольным видом он коротко ответил:

— Мы закончили, пошли.

— Мы возвращаемся?.. Мы правда пришли сюда, только чтобы избавиться от документов?

Я не была уверена, насколько важны эти бумаги, но магия Ренеля была по-настоящему сильной.

Воздух действительно стал менее насыщенным, но Ренель, не колеблясь, развернулся, словно вся работа в этой комнате была сделана.

— Пошли.

Он пошел первым, натянув капюшон.

Выходя из секретной комнаты и спускаясь на первый этаж, я пыталась прийти в себя, словно очарованная девятихвостым лисом. К счастью, Ренель закрыл лицо капюшоном, и это помогло мне быстрее прийти в себя.

Я даже не осознавала, но, похоже, была слишком много внимания уделяю к внешнему виду. Мне не стоило читать другим нотации.

С сомнением принимая свои новые взгляды, мы спустились на первый этаж, где нас встретила та же сцена, что и раньше. Но теперь, в отличие от прежней суеты, все выглядели гораздо спокойнее.

— Это точно господин Уейн!

— Благодаря барьеру, наложенному Уэйном, у нас есть достаточно времени. Давайте поторопимся и закончим все!

— Каждый раз, когда вижу это, поражаюсь: наложить барьер, охватывающий весь замок, в одиночку — это действительно впечатляет.

Я невольно обернулась к темным магам, которые разговаривали. Хотя я не понимала их слов, чувствовала, что главной темой беседы был Ренель.

Он, похоже, не обращал внимания на то, что его заклинание приписывали к заслугам Уейна.

— Сюда.

Не успела я оглянуться, как Вейдро подошел и повел Ренеля. Спускаясь по лестнице в подземелье, мы увидели врата искривления — путь к спасению колдунов.

Множество темных магов ждали своей очереди у ворот. Рядом кто-то забрался на платформу и, используя самодельный мегафон, кричал:

— Соблюдайте очередь! Господин Уейн установил новый барьер, так что не нужно спешить! Не толкайтесь! Эй, ты, не влезай без очереди! Вернись на место!

Вид темных магов в одинаковых плащах, ровно выстроившихся по инструкции, был поразительным.

Стоя там в недоумении от такой неожиданной организации, Вейдро тихо прошептал проводнику что-то.

После проводник указал на нас.

— А что это за человек, который идет без очереди?

На недовольный голос проводник громко ответил хриплым голосом:

— У нас срочный пациент! Пропустите!

— Тц.

"Почему они позволяют нам идти без очереди? Разве все не должны быть злыми, жестокими и эгоистичными колдунами?"

Благодаря тому, что маги уступили очередь ради пациента, мы смогли пройти первыми, несмотря на то, что пришли последними.

Вейдро, по какой-то причине наблюдал за нами у ворот.

— Будь осторожна.

Когда я проходила мимо, он тихо произнес эти слова. Но прежде чем я успела что-то ответить, меня втянуло в врата.

***

Сразу после того, как в небе вспыхнул луч света, прозрачный барьер окутал всю крепость

— Если бы мы чуть сильнее надавили, барьер бы рухнул, и мы смогли бы их уничтожить.

Дилан стиснул зубы, получив сообщение, что барьер стал еще крепче.

Хотя маги пытались пробить защиту, Дилан понимал — сегодня им снова не удалось добиться успеха.

— Если бы только не Уейн...

Как и говорили, этот чертов Уэйн Айори — настоящая проблема. Он — монстр.

Удивительно, что он может создать барьер, который десятки магов едва могут пробить. Неудивительно, что колдуны питают тщетные надежды, имея его в качестве лидера.

И, похоже, именно поэтому Ренель последовал за ним.

— Так дальше продолжаться не может. Нужно искать другой способ.

— Почему всегда мы должны делать всю работу по уничтожению темных магов? Сейчас нужно, чтобы все включились!

Недовольство начало проявляться. Дилан, бросив взгляд на спорящих, вздохнул и вышел из палатки.

Вдалеке виднелся замок, из которого поднимался черный дым — вероятно, они уничтожали следы своих мерзких ритуалов.

— Не могу просто смотреть, когда это происходит у меня на глазах.

Безучастно стоять, когда такие жестокие темные маги так близко.

Меня охватывало раздражение. Я переживал за то, сколько вреда может принести сегодняшняя неудача.

— Господин Дилан, вам письмо.

К нему подошел посланник, идущий с тыла. Это было письмо из-за спины.

— Это письмо от Вивьен.

В обычных обстоятельствах я давно бы уже вернулся к ней, но долгие походы этому мешали. Задержка, скорее всего, забеспокоилась ее, и она решила написать.

Дилан вздохнул и открыл письмо. Предвкушая его содержание, он развернул бумагу и удивился, увидев неожиданное сообщение.

Как и ожидалось, оно началось с тревожного приветствия. Но потом содержание резко изменилось.

— Учитель...

В письме говорилось, что их учитель посетил Вивьен и передал ей важную информацию.

Мастер когда-то был великим архимагом, а сейчас — аптекарь и мудрец, который остался рядом с ними. Но из-за слабого здоровья он не мог покинуть укрытие, пока не решился выйти в мир вновь, не в силах больше наблюдать за его хаосом.

Дилан почувствовал чувство вину, считая, что все это произошло из-за того, что он не смог должным образом подчинить колдунов.

Кусая губу, он продолжил читать. Несмотря на трудности, мастер учитель обнаружить местонахождение Ренеля. Узнав, что Ренель находится вместе с Жизель Ройсбин, глаза Дилана слегка заблестели.

— Значит, та магическая сила тогда была не ошибкой.

Дилан вспомнил момент, когда почти поймал Жизель Ройсбин. Падение из кареты во время уклонения от неожиданной магической атаки долго не давало ему покоя.

Хотя он не мог понять, кто вмешался, на мгновение ему показался знакомый силуэт. Но он не мог быть в этом уверен, так как не видел связи с Жизель.

— Жизель Ройсбин...

Это имя на время выскользнуло из памяти, пока он преследовал все более частые собрания колдунов и редкие следы Ренеля.

Он оставил на ней метку, думая, что сможет найти ее в любой момент, и отложил это на потом.

— Подготовьте заклинание отслеживания.

Дилан, отдав приказ подчиненному, аккуратно сложил письмо и убрал его.

В конце письма были строки, полные тоски по Ренелю. Дилан не мог понять, как Вивьен могла все еще тосковать по нему после всего того ужаса.

Он понимал, что между ними была какая-то связь, ведь они оба маги. Но Ренель — колдун, разве нет?

Одной из причин, почему колдуны вызывают отвращение, является то, что они питаются чужой магической силой. Ренель был предателем, жаждущим большей силы, стремясь к магической энергии Вивьен и их учителя.

До трагедии, случившейся тогда, Дилан, Вивьен и Ренель были очень близки. Они поклялись под одним учителем стать лучшими в своих областях.

Ренель и Дилан постоянно соревновались в силе разных видов магии, а Вивьен поддерживала их и занималась вместе с ними. Дилан часто вспоминал те спокойные, возможно, даже счастливые, дни детства.

В день трагедии он был на тренировке, вдали от них. Если бы он был там, все могло бы сложиться иначе.

Если бы он был рядом, он мог бы усмирить Ренеля, возможно, учитель не потерял бы свою магическую силу. Но, прибыв слишком поздно, он смог лишь спасти Вивьен, а неопределенность судьбу учителя навсегда осталась тяжким грузом на его сердце.

Конечно, он чувствовал вину и перед Вивьен, которая была травмирована и под угрозой со стороны Ренеля.

— Если это магия отслеживания, то на чей след вы собираетесь выйти? — спросил подчиненного у Дилана.

Дилан взглянул на свою руку, вспоминая лицо Жизель, полное ненависти, когда он душил ее. Хотя воспоминание было смутным, слова, которые она кричала, оставили глубокий след в его памяти.

— В чем смысл быть провидцем сущности, если вы не в состоянии распознать даже хорошего человека?!

Он не мог понять, как ей удалось раскрыть его тайну — секрет, известный только ему и его учителю.

Если Жизель была с Ренелем, узнал ли Ренель о его секрете?

— ...Это не имеет значения.

Это ничего не изменит.

Хотя он сожалел о Вивьен, которая тосковала по своему старому другу, Дилан был полон решимости заставить Ренеля ответить за свои преступления, вернуть украденную магическую силу мастера и добиться извинений перед Вивьен.

Если Жизель замешана в этом, она тоже должна понести наказание.

— Жизель Ройсбин.

Значит, сначала нужно отследить ее.