— Что ты сказала? — женщина уставилась на меня с недоверием.

Но еще более абсурдным было мое положение. Я и так испытывала страх за свою жизнь, а теперь мне нужно было угождать своему "фанату", о котором я никогда не просила. Как до этого дошло?

Отвечая ей смело, я мельком взглянула назад. Казалось, Гилберта и Суллиана тоже насторожило мое затруднительное положение. Оба сжали кулаки, но было очевидно, что вмешиваться они не собираются.

…Однако они вмешаются, если конфликт перерастает в кровопролитие.

"Они ведь говорили, что защитят меня от смерти".

Я наконец осознала, что рядом есть человек, на которого можно опереться, и это придаёт мне уверенности.

— Если мне не повезло, то что же, я могу вести себя так, как мне хочется. По сути, разве имеет значение, фанат ты или нет? Считаете, что я стала преступницей ради популярности?

"Становиться преступницей изначально не входило в мои планы!"

Смотря на женщину с недовольством и задавая встречные вопросы, я заметила, что она растерялась и начала запинаться.

Я не собираюсь критиковать людей, гордящихся своими криминальными историями. Если это образ жизни и законы жителей этого города, то я, желающая здесь жить, должна соответствовать им, что ли?

Однако это не значит, что я хочу жить, выставляя на показ свою историю преступлений, как Жизель Ройсбин. По крайней мере, сейчас я была бы довольна простой жизнью обычного человека и сохранением своей жизни.

А обычная жизнь не достигается простым способом. В таких ситуациях бесполезно просто улыбаться и мириться с тем, что со мной происходит. С подобными женщинами это лишь подстегнет их высокомерие, если они увидят в тебе слабость.

Размышляя о своих годах, проведённых в обществе, я пришла к выводу, что в таких случаях нужно проявлять твердость. Судя по всему, мое суждение было справедливым; отношение женщины заметно смягчилось по сравнению с тем, как было раньше. Конечно, это не значит, что она полностью отступила.

— Ты просто мелкая преступница, которая стала известна благодаря смазливому личику!

— Боже, я стала известна благодаря своей красоте? Не за то, что выжила в той проклятой башне?

Удивленная этой новой информацией, я замерла с широко раскрытыми глазами. Женщина, неверно истолковавшая мою реакцию, скрестила руки и усмехнулась:

— Похоже, тебе удалось устроиться на работу в общем магазине благодаря этому личику, но всё равно ты не сможешь приблизиться к господину Уейну, верно?

"Интересно, почему так много интереса к общему магазину. Кажется, всё дело в слухах о том, что Ренель управляет состоянием Уейна. Если это так, становится понятно, что Уейн, возможно, не единственный гений. Но тогда — в чём его слава? Слишком много криминального мира знает о его делах. Это осложняет планирование чего-то масштабного в тайне".

— Будучи гением, он должен хотя бы быть осторожным ради своих подчинённых.

"Я уже беспокоюсь о том, что оригинал может пойти не так из-за меня, а если Уейн потерпит неудачу против протагонистов, это будет настоящая катастрофа! Возможно, мне стоит разработать план побега с Ренелем на всякий случай".

Собрав свои внутренние беспокойства, я спокойно объяснила людям перед собой:

— Думаю, вы не совсем правы, позвольте поправить. Мы отбираем сотрудников, основываясь на их талантах и умениях. Ну, знаете, начальник у нас – сторонник элитарного подхода.

"Я, конечно, не уверена, разделяет ли Ренель эти взгляды, но... Она ведь не в курсе, да?"

— Красивой быть, согласитесь, неплохо. Раз уж природа так распорядилась, лучше уж быть красивой, чем наоборот. Спасибо за комплимент. Но опираться только на внешность... это путь в никуда. В конце концов, часто внешность – лишь зеркало души. Так что, может, для начала стоит заглянуть в это зеркало и немного поработать над собой?

Улыбнувшись с издевкой, я поняла, что женщина и ее окружение были в шоке.

— Вместо того чтобы завидовать моей красоте, постарайтесь развить "красивое" сердце.

Женщина немного замешкалась, поняв, что я имела в виду, и тут же покраснела. Ей мой ответ явно не понравился.

— Если бы ты только не была из этого магазина…

— Если бы не была, то что?

Она уже приготовилась к ответу, стиснув зубы, но Ренель вмешался. Он смотрел на нее с ледяным спокойствием. Куда он только смотрел после того, как ломал вещи внутри?

— Простите, что прервал вашу интересную беседу. Можете продолжать.

Удивленная его вызывающей улыбкой, женщина отступила назад от неожиданности.

— А, нет. Забудьте…

Она и ее дружки быстро исчезли в толпе. Ренель бросил на них безразличный взгляд и обратился ко мне.

— Что ты здесь делаешь?

— Эм-м, это просто совпадение.

Уклонившись от его взгляда, я оглядела магазин Тонса. Снаружи он выглядел потрепанным, но внутри, к моему удивлению, все было не так уж плохо. После рассказа Суллиана о поджоге, я ожидала совсем другого зрелища.

— Повторю свой вопрос: что ты здесь делаешь?

— Мне сказали, что босс незаконно проник в лавку аптекаря прошлой ночью. Все говорят, что Тонса точно вышвырнут сегодня.

Суллиан и Гилберт смотрели на меня с широко раскрытыми глазами издалека. Когда они столкнулись взглядом с Ренелем, они вздрогнули и склонили плечи от удивления.

— Значит, ты пришла меня остановить?

— Нет.

Ренель, собираясь недовольно ответить, внезапно замер. Я пожала плечами в его сторону.

— Зачем мне вас останавливать? Я не такая уж добрая и совестливая.

Жить по правилам в городе преступности — это далеко не удобно. К тому же, я подозреваю Тонса в том, что он натравил на меня ядовитого паука.

Выражение лица Ренеля, которое было напряженным, несколько смягчилось, когда я ответила так прямо.

Мне стало ясно, что Ренель потерял интерес к Тонсу (наверно?). Учитывая, как Ренель придирался к Дилану, если бы я хоть словом заступилась за Тонса, ему было бы к чему придраться. Я бросила взгляд на магазин и встретилась взглядом с Тонсом, который стоял у входа и смотрел в мою сторону. Испытывая угрызения совести, я попыталась отвернуться, но Тонс неожиданно улыбнулся и кивнул мне. Странная сцена. Учитывая действия Ренеля, Тонс должен был бы злиться, а он, улыбаясь, поприветствовал меня.

Хмурясь, я попыталась лучше рассмотреть его, но Ренель, указывая на Тонса, подошел ко мне ближе.

"Кстати, зачем Ренель здесь? Он только что говорил с Тонсом внутри магазина".

— Почему вы так внезапно вышли, босс? Вы уже закончили?

— Я услышал, что моя сотрудница вмешалась не в свое дело, мешая моей работе. Хотел посмотреть, что случилось.

— Я? Вмешалась? Кто это сказал? Эти те люди нарывались на драку со мной!

Только теперь я поняла, что все на нас уставились. Зеваки смотрели на нас с презрением, словно на паразитов.

— Конечно, приятно, что моя сотрудница хочет помочь своему боссу, но не обязательно делать то, о чем тебя не просили.

— Вы всё не так поняли!

"Действительно, где сыскать такого сотрудника, который будет помогать разрушать чужой бизнес?"

— Если желаешь отомстить ему, просто ударь. Могу подержать его.

— Я тут не ради этого!

Боже, я просто пришла понаблюдать и оказалась в споре!

Чувствуя себя обиженной, я обратилась к Суллиану и Гилберту. Они колебались, не решаясь подойти ко мне, но и не могли уйти.

— Суллиан! Гилберт! Подойдите и объясните все ему!

Эти двое, которые только что, значит, меня поддерживали, теперь как воды в рот набрали. Кашляют, мямлят, будто вообще со стороны стояли!

— Вот поэтому я и говорил тебе, придержи язык свой.

— Хм…

— Ах, вы предатели! Сами же предлагали мне сделать ставку на то, что он разберется с аптекарем!

В гневе закричав, я увидела, как Ренель наклонил голову и цокнул языком.

— Тц. Я вам ее оставил не для того, чтобы вы ее научили делать ставки! Она и так знатная транжира!

"Господи, ну и наговорил! С каких это пор запасаться вкусняшками на неделю — это расточительство? Это же, блин, святое дело!"

— Кто-то может неправильно понять, босс.

Разговорившись, я совсем упустила из виду, что на нас все смотрят. А этот Ренель, который вдруг заявил, что я транжира, толкнул меня сзади.

Когда я наконец-то объяснила этому Ренелю, что он не прав, я поняла, что мы вернулись в магазин. Гилберт с Суллианом, тихонько следовавшие за мной, тут же кинулись извиняться и разбежались по своим делам.

Во всей этой суете я не успела даже узнать, что случилось с Тонсом.

На следующий день я узнала, что Тонс закрыл свой магазин и исчез.

Подозреваемый, исчезнувший до того, как правда о ядовитом пауке была раскрыта, оставил во мне чувство пустоты и вины. А вдруг я, зря на человека наговорила?

С трудом подавляя свои смешанные эмоции и готовясь вновь открыть магазин, я в итоге не смогла сдержаться и осторожно решила заговорить.

— Вы точно не прогнали его, босс?

Ренель, погруженный в книгу за прилавком, взглянул на меня:

— Похоже, он просто устал бизнесом заниматься. Это, что ли, я виноват, что он магазин закрыл?

— Но вы же вчера там все товары его сломали...

Пока я держала веник, Ренель вздохнул и закрыл книгу:

— Он сам виноват, плохо клиента обслуживал! Ну, разбил там немного вещей, ну подумаешь? Это ж обычное дело!

— А если тоже самое будет у нас в магазине?

— С чего бы вдруг? Кто тут будет устраивать беспорядок?

Казалось, Ренель осознал, что его действия могут быть расценены как нарушение общественного порядка.