Диана изменилась. Её лицо стало более взрослым, исчезли детские округлости.

Её мягкий взгляд стал чуть острее, а сама она вытянулась.

Она сильно повзрослела, но я всё равно узнала свою младшую сестру с первого взгляда.

«Сестра!»

Диана бросилась ко мне и крепко обняла. Я тоже обняла её, ту, кого так долго не видела.

Сила, с которой она прижалась ко мне, удивила меня.

«Сестра! Это правда ты? Ты действительно моя сестра?»

«Да, это я, Диана. Я вернулась.»

«Ууаа! С-сестра…ууааа! Сестра!»

В её рыданиях звучала вся та боль и одиночество, которые ей пришлось пережить.

«Прости меня…Не плачь, Диана.»

«Да, я…не буду…ууаа! Сестра…ууааа!»

Но чем сильнее она старалась сдержаться, тем больше слёзы лились из её глаз.

Я лишь крепче обняла её, молча разделяя её чувства.

***

Диане потребовалось немало времени, чтобы успокоиться.

Как и Тенстеону, я рассказала ей обо всём, что произошло за эти семь лет.

Я говорила спокойно, с улыбкой, стараясь не показывать, насколько это было тяжело.

Рассказывала, что время в дверях тьмы будто застыло, и что мне было не так уж трудно.

Диана молча кивала, но я знала, что она не верит мне до конца. Однако она не стала требовать объяснений, и я была ей за это благодарна.

[Моя Диана…она действительно повзрослела.]

Я сжала её руку, разглядывая повзрослевшую сестру.

«Сестра, почему ты такая худая? Посмотри на свои запястья - одни кости!»

[Я действительно похудела, но не так критично.]

[Императорский врач осматривал меня на всякий случай и сказал, что я здорова.]

[К тому же, у меня теперь ещё больше силы света, чем прежде, так что я чувствовала себя вполне хорошо.]

«Щёчки у тебя ещё кругленькие, а пальцы - словно косточки!»

Диана снова начала плакать.

[Физически она повзрослела, но в этот момент выглядела точь-в-точь как ребёнок.]

«Со мной всё в порядке. А я слышала, что сейчас у тебя экзамены. Как ты их сдала? Мы ведь должны были встретиться завтра, да?»

Экзамены были важны для её выпускного балла.

Я специально попросила у них не говорить Диане о моём возвращении, пока они не закончатся.

Но, похоже, она всё же узнала.

«Мне сказал Джейден! И зять тоже позвонил!»

«Зять?»

«Ну да, мой братец Блейк! Он сказал, что я должна сосредоточиться на экзаменах и приехать уже после них!»

Она возмущённо всплеснула руками.

«Но это же глупость! Как я могла спокойно сдавать экзамены, зная, что моя сестра вернулась?!»

Я невольно улыбнулась - похоже, она всё так же ладит с Джейденом.

Я переживала, что из-за двухлетнего перерыва в академии она могла потерять друзей, но, кажется, зря волновалась.

«Но ведь экзамены тоже важны. Это же результат всей твоей учёбы.»

«Мне жаль…»

Диана снова заплакала, и я крепко обняла её.

«За что же ты извиняешься?»

«Я…я в какой-то момент сдалась…Я собиралась продолжить поиски после выпуска, но…но всё казалось таким безнадёжным…Я должна была продолжать искать тебя…Прости меня…»

«Что ты говоришь! Я так горжусь тобой.»

[Я действительно была счастлива, что она не забросила учёбу ради меня.]

«Но всё же…»

Я осторожно стерла слёзы с её щёк и улыбнулась.

«Диана, как тебе в академии? Тебя там всё устраивает?»

«Устраивает? В каком смысле?»

«Ну…я слышала, что ты брала академический отпуск на два года.»

Я постаралась подобрать слова осторожно.

[Диана очень рано поступила в академию, ведь ей не хотелось учиться под началом тех, кто младше её.]

[Но из-за отпуска теперь она сама оказалась в таком положении.]

«Да какая разница? В академии полно людей старше меня.»

Она сразу догадалась, о чём я беспокоилась, и бодро ответила.

«А с друзьями как?»

«Конечно, у меня их много! И, кстати, на последнем экзамене я заняла первое место в классе!»

«Молодец. Я так тобой горжусь.»

Я вспомнила, как когда-то с замиранием сердца бежала к бабушке, чтобы похвастаться хорошими оценками.

Тогда мне была важнее её похвала, чем сами баллы.

[А Диана была совсем одна…Ведь похвала друзей - это совсем не то же самое, что слова родного человека.]

«Я слышала о нашем отце.»

Гилберт Белласиан умер в изгнании вскоре после моего исчезновения.

«Тебе пришлось одной готовить похороны? Это было тяжело?»

[Я не могла быть рядом, а их мать даже не пришла на похороны, так как давно вышла замуж за другого человека.]

[Диане пришлось вынести испытание, которое было бы сложно перенести даже взрослому.]

«Нет, Его Величество мне помог. Я почти ничего не делала. Да и…он этого заслуживал.»

В её голосе не было ни печали, ни сожаления.

Лишь лёгкая тень…

«Если честно, я даже не имею права осуждать его…»

«Что?»

«Только у меня была хорошая комната, красивая одежда, вкусная еда и достойное образование. Честно говоря, я не имею права называть тебя своей сестрой. Я просто бесстыжая.»

«Всё в порядке. Это не твоя вина.»

Когда Диана пыталась встать на мою сторону или поделиться со мной чем-то, Гилберт приходил в ярость и избивал меня ещё сильнее. Маленькая Диана тогда ничего не могла изменить.

«Нет, это моя вина. Почему я ничего не сделала тогда?»

«Бояться - это нормально. Мы были детьми.»

«Но возраст ничего не меняет. Я вела себя ужасно. Жестоко и эгоистично.

Она закусила губу так сильно, что на ней выступила кровь. Эти семь лет она жила, виня себя. Но даже тогда, в детстве, она уже испытывала передо мной чувство вины.»

Я взяла её за руку.

[Я всегда знала, что она мучается, но не понимала, как её утешить. В прошлом я не помнила, что была Ансией, и не знала, какие слова сказать.]

[…Ансия Белласиан никогда не ненавидела тебя.]

Тогда, когда она рыдала, это было единственное, что я смогла сказать.

[Но теперь всё иначе. Теперь я снова Ансия. Теперь я могу выразить свои чувства.]

«Диана, я не злюсь на тебя.»

«…»

«Я никогда не винила тебя. Ты моя единственная сестра. Я всегда тебя любила.»

«Сестра…»

Диана снова расплакалась, и я крепко обняла её.

***

«Ты уходишь?»

Услышав голос Блейка, Диана остановилась у выхода из дворца Форенс.

«Да, у меня остался последний экзамен.»

«Удачи на экзамене.»

«Я обязательно закончу академию с лучшими результатами и стану рыцарем Ансии с гордостью.»

Её глаза ещё оставались припухшими после слёз, но выражение лица светилось радостью - ведь её сестра вернулась.

«Буду ждать. Я не хочу доверять её никому другому.»

Диана взглянула на Блейка. [Его лицо стало гораздо светлее, чем раньше. Тёмная тень, что всегда окружала его, исчезла, и он напоминал себя в детстве.]

«Ваше Высочество, помните, что говорили мне? Если я закончу академию лучшей, мы снова посоревнуемся, кто любит её больше.»

«Помню.»

«Теперь я признаю, что вы победили. Я не смогла защитить её до конца.»

Раньше Диана была уверена, что только семья помнит Ансию. В гневе и отчаянии она наговорила Блейку много жестоких слов.

Но в итоге именно он не сдался и отыскал её.

«Ты говоришь это только сейчас? Я считал себя победителем ещё семь лет назад.»

Блейк улыбнулся, будто дразня её.

«Нет, раньше я так не думала.»

Она легко рассмеялась.

«Ты ведь знаешь, как сильно твоя сестра меня любит? Значит, ты признала это во второй раз.»

«Да, но увидишь, однажды я буду на первом месте в её сердце.»

«У тебя невозможная мечта.»

Диана улыбнулась. [Будь она младше, поспорила бы с ним. Но теперь была лишь благодарна, что рядом с Ансией человек, который её безмерно любит.]

«Тебе повезло быть её мужем.»

«Я всегда буду благодарен за это.»

С тех пор, как он встретил Ансию, он ни разу не пожалел. [Если бы не она, он провёл бы всю жизнь в отчаянии, в тьме, без цели.]

«А моей сестре повезло выйти замуж за достойного человека.»

Диана улыбнулась. Но Блейк покачал головой, в его глазах мелькнула боль.

«Нет…Она так много страдала из-за меня.»

Перед его мысленным взором встала Ансия, бесконечно идущая во мраке. Он знал, что это был её выбор, но сердце сжималось, когда он вспоминал всё, что ей пришлось вынести.

Диана заметила, как он обвиняет себя, и тепло сказала:

«Она так не считает. Просто будь для неё хорошим мужем.»

«Конечно.»

[Он защитит её счастье. Отныне впереди у них будут только светлые дни.]

«Я хотела сказать тебе ещё кое-что.»

Диана замялась, но всё же заговорила:

«Что именно? Говори.»

«Хоть и поздно, но я искренне поздравляю тебя с тем, что проклятие было снято.»

Когда проклятие Блейка исчезло, она была так потрясена исчезновением Ансии, что даже не смогла порадоваться за него. Конечно, позже она извинилась, но поздравить так и не успела.

«Спасибо.»

Блейк улыбнулся.

Теперь, когда Ансия вернулась, исчезли все шрамы и боль, что разделяли их.

«Я пошла.»

«Будь осторожна.»

«Завтра сдам экзамен и сразу вернусь!»

«Конечно. Иначе Ансия расстроится.»

«Не переживай.»

Диана ответила с широкой улыбкой.