Они действительно испытывали искреннюю симпатию к наследному принцу, но в их поступках большую роль играло давление со стороны семьи.

Вернувшись домой, они неизменно слышали упрёки: [почему до сих пор не покорили сердце принца?]

Но как только новость о возвращении Ансии разлетелась по дворцу, все тут же сдались.

Все, кроме Камиллы. Она не собиралась отступать, даже несмотря на возвращение наследной принцессы.

«Если честно, нынешняя принцесса не так уж и безупречна.» — раздражённо произнесла она. «Её семья потеряла былую славу, к тому же она старше принца.»

«Это правда…»

«Но что нам остаётся? Они уже женаты.»

Служанки ворчали, но тут Шарлотта вмешалась:

«Зато Её Высочество - прямая наследница Лаонтель Белласиан! Именно поэтому проклятие наследного принца было снято!»

Эти слова заставили всех замолчать.

Они и сами прекрасно понимали: поздно. У них был шанс завоевать сердце Блейка, пока Ансии не было рядом, но они упустили его.

«В любом случае, она в сто раз лучше этой…чудовищной женщины. И какая же она красивая! Она всегда была хороша собой, но теперь стала ещё прекраснее…»

Переключив недовольство, они переключились на новую мишень.

«Но вот Роуз…Она ни за что не сравнится с Ансией. У неё нет никаких достоинств.»

«Она даже говорить не умеет, а внешность…просто ужас.»

«Мы ничего о ней не знаем, но раз она даже не умеет писать, значит, не более чем простолюдинка. Если такая, как она, покорит сердце принца, её будут высмеивать долгие годы.»

«Верно! Она и рядом не стояла с наследной принцессой!»

«Но что теперь с ней будет?»

«Я думала, её вышвырнут ещё вчера, но почему-то этого не произошло…»

«Эй, тише. Если Челси услышит, будет не рада.»

«Кстати, а где Челси?»

Служанки обеспокоенно огляделись.

В это мгновение в коридоре показались Роуз и Челси.

Однако замолчали они не оттого, что их застали за сплетнями.

Роуз выглядела иначе.

Её причёска и макияж скрывали большую часть шрамов, и лишь несколько всё ещё оставались видны.

Белоснежное платье подчёркивало её фигуру, делая облик утончённым и грациозным.

Но дело было не только в этом.

Она излучала уверенность, царственную элегантность, силу.

Её невозможно было узнать.

«Разве Роуз…всегда была такой красивой?»

Они даже забыли о том, что нужно поздороваться.

Роуз слегка улыбнулась и грациозно кивнула.

Служанки в спешке склонили головы.

***

С раннего утра Блейк направился в дворец Сефии.

Ансия позвала его, сказав, что плохо себя чувствует.

Как только он открыл дверь, женщина, называющая себя Ансией, бросилась к нему в объятия.

«Ваше Высочество! Как же я скучала!»

Блейк тут же отстранился, холодно спросив:

«Говорили, ты больна.»

«Мне было страшно одной. Так страшно, что я даже заболела! Я так испугалась…Я хотела переночевать у вас, в покоях наследного принца. Мне было страшно…»

«Переночевать?»

Взгляд Блейка стал жёстким, а в воздухе повис ледяной холод.

Но Сер, продолжая разыгрывать роль Ансии, лишь крепче сжала его руки.

«Мы ведь всегда засыпали, держась за руки.»

Находясь в заточении за дверью тьмы, Серфания могла видеть мир благодаря свету, который она передала Филиппу и Лаонтель.

Однако её воспоминания были разрознены.

Тысяча лет в плену рассыпала их на кусочки, словно осколки разбитого стекла.

Но одно она помнила точно: Блейк и Ансия засыпали, сплетая пальцы.

Блейк молча смотрел на неё.

Когда он не ответил, её губы дрогнули в довольной улыбке.

Она была уверена, что всё делает правильно.

Блейк хотел отдёрнуть руку, но тут его взгляд зацепился за цепочку на её шее.

Кулон, висевший на ней, оказался кольцом.

И это было их с Ансией кольцо.

«Диана немного задержится.»

«Диана?»

«Да, сестра Ансии.»

«Ах…»

«Ты её помнишь?»

«Постепенно воспоминания возвращаются.»

Но на самом деле она не могла этого вспомнить.

[Сестра Ансии…]

Когда она пыталась углубиться в свои воспоминания, перед глазами вставало лишь лицо Дианы, но больше ничего.

[Диана…Диана…]

С трудом Сер вспомнила её.

«Экзамены закончились. Она вернулась спустя семь лет. Ты не хочешь с ней увидеться?»

«…Нет, я пыталась с ней связаться. К счастью, после возвращения в академию её успехи пошли в гору. Я думала, она теперь стремится стать лучшей и напишет мне сама после экзаменов.»

[Чтобы не вызывать подозрений, действительно стоило бы связаться с Дианой.] Услышав слова Блейка, женщина поспешила ответить.

«…Ты хочешь сказать, что экзамены для неё важнее?» — спросил Блейк.

[Настоящая Ансия так бы не сказала.]

Он избегал разговоров о Диане, потому что считал, что для Ансии это будет слишком болезненно.

[Но теперь…]

Она сама говорила о сестре в таком тоне, будто обвиняла её.

Даже если она потеряла воспоминания, Блейк ощущал что-то неправильное.

[Это было не просто разочарование.]

В его сердце зародилось сомнение:

[А действительно ли это Ансия?]

[Если бы это была она, ему не было бы важно, насколько изменилась её личность.]

[Он был бы только благодарен за то, что она жива.]

[Если бы она пережила нечто ужасное и изменилась из-за этого, он бы чувствовал только вину за её страдания.]

[Ему было бы всё равно, изменилась ли её внешность, характер или даже если бы она совершила что-то непростительное.]

[Но, если бы это была Ансия, он бы не чувствовал себя так.]

Чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее в нём росло раздражение.

«Или, может быть, она ревнует.» — предположила женщина.

«Ревнует?»

«Да. У неё был шанс занять моё место, но из-за меня это не случилось, и теперь она затаила злобу. В конце концов, она должна была стать твоей женой.»

«Диана не такая. К тому же это был всего лишь ложный слух.»

Блейк и Диана были друзьями детства.

Их познакомила Ансия, и с тех пор они сблизились.

Но теперь та, кто называла себя Ансией, говорила это с такой лёгкостью.

Она без раздумий верила слухам.

[Ревность? Злоба?]

[Это было оскорблением для Дианы.]

«Правда? Но тебе стоит быть осторожнее. Если бы она не была в тебе заинтересована, она бы не продолжала возвращаться к тебе. Неудивительно, что появились слухи.»

«…Диана не такая.» — твёрдо ответил Блейк.

«А Император тоже так считает?»

Блейк тяжело вздохнул, видя, как лицо Ансии используют в подобных играх.

«Мне больше нечего сказать. Раз ты не больна, я ухожу.»

«Подождите, Ваше Высочество!»

Сер попыталась его остановить, но он ушёл, даже не обернувшись.

***

Я зашла в кабинет, чтобы почитать.

Боялась, что утратила способность к чтению, но, к счастью, всё было в порядке.

Я села за стол, взяла лист бумаги и перо.

«Я два года больше, чем Его Высочеству.»

«Мне двадцать лет.»

«Меня зовут Роуз.»

«Моё имя - Ансия».

Но, когда я попыталась написать это, разум снова помутнел.

Я не могла этого записать.

«Женщина…»

Я не могла написать и этого.

Я могла записывать только то, что мне разрешено говорить.

[Я могла солгать и сказать, что я не Ансия.]

[Но правду - нет.]

[Почему-то это было ужасно мучительно.]

«Я твоя жена.»

Я попыталась написать это, но…

Разум снова стал пустым.

[Если я не могу сказать, кто я, может, стоит поискать другой способ?]

«Я упала в дверь тьмы.»

Но снова…

Я хотела написать:

«Я жила в Дворце Амория и являюсь наследницей света, Лаонтел Белласиан.»

Но даже это не вышло.

Мне запрещено рассказывать не только о том, что произошло со мной, но и о событиях тысячелетней давности.

[А, если написать что-то обычное?]

«Я женщина.»

«У меня длинные волосы.»

[Без проблем.]

«Я люблю розы.»

«Мне нравятся листья периллы.»

«Чай вкуснее, если добавить в него лимонный джем.»

Но как только я начала писать дальше…

«…»

«Я люблю Блейка.»

Я хотела записать это.

Я собиралась написать это в своём последнем письме перед уходом…

Но я не смогла.