Грейс под руководством Салли пришла в тайный сад. С опаской девушка ступила на плотную белую землю, наполовину растаявшую после вчерашнего снегопада. Когда служанка шла за ней, снег оставлял на земле глубокие, но мягкие следы. Салли слабо улыбнулась и удивилась скрипучему звуку, который издавал каждый шаг.

"Вы впервые видите так много снега?".

Грейс ответила кивком: "Да, замок Альбертон находится недалеко от столицы, поэтому там тепло даже зимой".

В столице в середине зимы достаточно тонкого пальто, но здесь толстых пальто, шерстяных кашне и меховой обуви было недостаточно, чтобы спастись от холода. Воздух, попадающий в легкие, был настолько сухим, что Грейс тяжело дышала, когда шла по улице. Салли улыбнулась про себя, подумав, что Грейс меньше всего похожа на новую герцогиню и больше на щенка, впервые увидевшего снег. И тут ее внимание привлекли щеки Грейс.

"Боже мой, у Вас щеки красные от холода".

"Правда?".

"Если Вы останетесь в таком состоянии, то можете простудиться. Я думаю, Вас лучше пойти в дом".

"...я бы хотел еще немного погулять. Можно?",-Грейс выразила свое нежелание, и Салли вздохнула.

"Хорошо, тогда я принесу Вам теплый чай, мадам".

"О, хорошо.".

"Пожалуйста, присядьте на скамейку, я вернусь через минуту!", - сказала Салли, направляясь к особняку.

Грейс, в это время, подошла к дереву и набрала горсть падающего снега. Когда Салли была рядом, девушка сдерживала свое желание, чтобы защитить свое достоинство, но на самом деле ей хотелось посмотреть на снег прямо вот так. Грейс комкала его в руке, как шар, пока...

Хруст.

Сзади раздался неясный звук.

Хруст. Хруст.

На этот раз звук был более быстрым, но почти неслышным.

Услышав это, Грейс поднялась со скамейки. Встав на носочки, она пошла в сторону звука. В конце концов, ей было любопытно узнать, кто издал этот звук.

Грейс остановилась перед слегка покачивающимися кустами и странно улыбнулась.

"...О Боже".

Через несколько мгновений из кустов выскочил малыш, которому на вид было четыре-пять лет. Грейс невольно вздрогнула, так как взгляд ребенка словно пронизывал ее насквозь.

Ребенок был одет в роскошное шелковое одеяние, из которого выглядывал черный плащ, а его лицо было закрыто черной маской. Были видны только его глаза. В этот момент она поняла.

'...эти глаза, я где-то их уже видела'.

Один глаз ребенка был закрыт бахромой, но другой глаз - багрово-красный - казался странно знакомым. Грейс пробормотала что-то невнятное при виде его горящих красных глаз, и ребенок вздрогнул. В ужасе он отвернулся и начал убегать, как будто за ним гнались.

"Ах, подожди минутку, эй!",- крикнула Грейс, пытаясь остановить его.

Грейс схватила подол длинного платья и торопливо попыталась последовать за ребенком.

Хруст.

Однако во время погони что-то застряло в туфле Грейс, пока она бежала. Девушка, испугавшись звука из-под ног, быстро убрала их.

"...Это ожерелье?".

Когда Грейс подняла ногу, она увидела ожерелье, растоптанное на ее туфле.

Грейс поклонилась и подняла ожерелье с заснеженной земли. К счастью, оно не было полностью сломанным. Она осмотрела его: это была длинная серебряная цепочка с красными прозрачными драгоценными камнями.

'Почему эта вещь упала сюда? Кто владелец этого ожерелья?'.

Однако она не стала долго размышлять над этим и вскоре нашла ответ на свои вопросы.

'Я думаю, что это то, что было у того мальчика некоторое время назад'.

Крепко обмотав цепочку ожерелья вокруг руки, Грейс пошла по следам, оставленным ребенком. Через некоторое время девушка остановилась перед кустом зимних роз, когда следы оборвались. Грейс нашла мальчика, свернувшегося калачиком над кустами роз. Она тихо подошла к нему и осторожно произнесла.

"Привет, малыш..".

Ребенок, услышав голос Грейс, снова приподнялся, забеспокоившись. Когда он снова попытался убежать, Грейс поспешно развязала ожерелье, которое держала в руке, и показала его ребенку.

"Подожди, это ожерелье твое?".

Его левый глаз расширился от шока, когда он увидел ожерелье в руке Грейс.

Девушка невольно улыбнулась. Она осторожно подошла к ребенку, который уставился на ожерелье на ее руке. Затем она села лицом к лицу.

"Я только что подобрала его там. Оно твое, да?", - сказала Грейс, слегка помахав ожерельем перед его глазами.

".....".

"Нет? Если оно не твое, то могу ли я его взять?".

Грейс сказала это нарочно. Ребенок поспешно протянул свои маленькие ручки, чтобы взять свою вещицу. Его глаза были полны слез, как будто ожерелье было его единственной драгоценностью. Девушка не могла не рассмеяться над милым выражением его лица.

"Прости, прости. Я просто пошутила",- сказала она, растрепав волосы ребёнка.

"...просто пошутила?".

"Да. Просто шучу. Просто носи его вот так. Не теряй его больше",- сказала она, надев ожерелье на шею ребенка, который наклонил голову с невинным видом.

"...спасибо".

"Да, хороший мальчик",- Грейс протянула руку, чтобы погладить по голове милого ребенка, который поклонился в знак благодарности. Однако, когда она уже собиралась погладить его, малыш внезапно отступил назад с ужасным выражением лица. Грейс была поражена тем, что ребенок не сводит с нее глаз.

"Что случилось? Ты расстроился, что я пыталась погладить тебя по голове?".

На этот вопрос ребенок покачал головой. Грейс снова спросила, пытаясь установить зрительный контакт с плачущим ребенком.

"Тогда что не так? Я сделала что-то не так? Я прошу прощения, если это так. Так что не плачь, пожалуйста".

"...возможно",- ребенок ответил на вопрос Грейс слабым голосом.

"А? Что?".

Ответ ребенка был неслышен Грейс, поэтому она переспросила со смущенным видом. Тогда ребенок заплакал и забормотал, протягивая свои короткие худые руки, чтобы Грейс не могла дотронуться до его головы.

"...возможно, я проклят. Я имею в виду...".

"А?".

Грейс не ожидала услышать такие слова из уст ребенка. Грейс переспросила, думая, что, возможно, ослышалась. Тогда ребенок надул губы, как будто собирался разрыдаться, и произнес сдавленным тоном.

"...прости меня. Пожалуйста, не надо меня ненавидеть".

"Что? За что? За что ты сожалеешь? И почему ты думаешь, что я буду тебя ненавидеть?".

"Ну, до..... леди Бьянка так и сделала. Она запретила мне прикасаться к кому-либо без его разрешения, и я не смел просить тебя погладить меня по голове. Однако...всего минуту назад...".

"Почему леди Бьянка так сказала?".

"Она сказала, что я проклятый ребенок, который убил свою собственную мать, когда родился, и если я прикоснусь к кому-нибудь, проклятие распространится. Другие люди тоже..... не подходят ко мне..... они думают, что я прокляну их...",- сказав это, ребенок разрыдался.

Грейс нахмурилась, увидев, как ребенок жалобно всхлипывает и трет глаза своими маленькими ручками. Как она могла сказать такие грубые слова ребенку, которому едва исполнилось пять лет? Ее сердце сжалось при виде плачущего малыша. Грейс положила руку на голову ребенка.

"Ты не должен слушать такое. Нет, забудь об этом",- она нежно провела рукой по длинной челке ребенка и сказала это мягко.

"...что?".

"Бог милосерден и праведен. Он не мог проклясть такого милого ребенка, как ты".

Вместе с сочувствием к ребенку пришел гнев на тех, кто осыпал его грубыми словами.

'Если вы не хотите его гладить; если вы не хотите давать ласку, просто мягко скажите "нет". Но почему вы обижаете его такими грубыми словами?'.

Грейс была очень расстроена и рассержена этим. Она дико задыхалась от невыносимо сильного всплеска гнева. Раны, которые ребенок показал некоторое время назад, были удивительно похожи на те, что уже были в ее сердце.

'Ты даже не можешь попробовать простой магический круг. Ты просишь меня сделать тебе комплимент?'.

'Ты позоришь нашу семью, Грейс'.

Грейс пристально смотрела на ребенка, и в ее памяти всплыли забытые ею словесные оскорбления в прошлом.