Прошло уже три часа с тех пор, как началась вечеринка.

Из-за Наследного Принца, который не прибыл до этого времени, вечеринка продолжалась в двусмысленном состоянии, не начавшись и не закончившись.

В результате жены аристократов, которым стало скучно, остепенились одна за другой. Они играли в карты, наслаждались напитками и едой, слушая песни в исполнении менестрелей.

В их сознании больше не было будущего Наследного Принца, который сидел среди груды подарков, поскольку они продолжали пристально смотреть на вход.

Несколько молодых леди подошли к Марианне, попытались заговорить с ней и предложили поесть, но в ответ получили лишь резкий отказ.

Это было время, когда вечеринка, которая снаружи выглядела такой дружелюбной, но внутри была пропитана атмосферой тонкого льда, продолжалась. Грейс, которая пила только воду, которую Салли принесла с вечеринки, медленно огляделась.

Теперь, когда женщины, пьяные от вина, одна за другой отправились в салон в углу места проведения вечеринки, а остальные люди были поглощены игрой в карты и музыкой, это был идеальный момент, чтобы улизнуть.

Грейс еще раз огляделась и прошептала Салли, которая сидела рядом с ней и моргала, как будто ей было скучно.

...Салли

Да, вы хотите, чтобы я что-нибудь сделала?

Затем Салли спросила, и ее глаза заблестели, как будто она этого ждала. Грейс покачала головой и сказала.

Салли, давай убираться отсюда. Помоги мне выбраться.

……Что? Помочь вам? У вас кружится голова?

Нет. Все совсем не так. …...Давай сначала выйдем.

Грейс огляделась по сторонам и вышла с вечеринки при поддержке Салли.

И Грейс, которая подошла к углу коридора, где сгущалась темнота и люди не могли дотянуться, заговорила, отодвигая свое склоненное тело от Салли.

Салли, если кто-нибудь спросит о моем местонахождении сегодня вечером, скажи им, что я была пьяна от вина в одиночестве и сначала пошла в спальню

...А? О, ладно. Я так и сделаю.

Тогда давай сменим одежду, которое ты носишь вместе со мной. Тогда возьми что-нибудь из этого и сначала поднимись в спальню и выключи весь свет в моей спальне. Притворяюсь, что крепко сплю, опьяненная вином.

Что? Куда вы направляетесь в столь поздний час?

Мне жаль. Мне нужно кое-что сделать. Я объясню все детали позже. Ладно? …Если кто-нибудь придет искать меня, Салли, пожалуйста, ляж на мою кровать и притворись мной. Пожалуйста!

Мэ,мэм!

Тсс! Простите! Тогда, пожалуйста!

Грейс сняла все украшения, которые были на ней, и надела платье Салли.

И она передала просьбу Салли, которая все еще выглядела озадаченной, склонила голову и быстро прошла по длинному коридору, где царила темнота, с настороженным лицом.

Трудно было исключить возможность встречи в коридоре с людьми его отца, герцога Альбертона, или с самим герцогом Альбертоном.

«...Было бы лучше, если бы Наследный Принц был на вечеринке и привлек их внимание»

Но теперь, когда трудно ожидать такой ситуации, не было другого выхода, кроме как быть осторожным.

Грейс крепко прикусила нижнюю губу, чтобы успокоить колотящееся от напряжения сердце. Затем она быстро побежала по коридору, заглушая звук своих шагов. Поднявшись по лестнице главного здания, Грейс оказалась перед кабинетом герцога Альбертона.

К счастью, было так тихо, что в кабинете трудно было найти ни одного муравьиного детеныша, вероятно, потому, что все ушли встречать Наследного Принца.

Именно в это время Грейс почувствовала облегчение и медленно потянулась к дверной ручке.

Послышался звук чего-то падающего

Грейс вздрогнула и спряталась за колонну рядом с дверью в кабинет, вглядываясь в темноту.

.....Что

Однако с тех пор не было слышно никаких подозрительных звуков или признаков чьего-либо присутствия.

Я что-то не так расслышала?

Но она не могла успокоиться. Грейс еще больше усилила бдительность и осторожно открыла дверь в кабинет, даже затаив дыхание.

......Фух!

В комнате, полно книг и бумаг, чувствовался запах едкой пыли. Грейс быстро вошла в кабинет и закрыла дверь, заставив себя в этот момент чихнуть.

Кхе, кхе, кхе, кхе — тьфу!

А Грейс, которая сильно кашляла в кабинете, оставленном в одиночестве, смотрела на кабинет слегка заплаканными глазами, кашляя почти до рвоты.

Место, полное книг и пергаментных документов повсюду, где, как она думала, можно было что-нибудь поставить, например, стол, стул и камин. Она была разочарована, потому что это так отличалось от ее детских воспоминаний, которые всегда были аккуратно организованы.

……С чего мне начать и как его найти? — пробормотала Грейс, неловко оглядывая груду книг и документов.

С таким количеством наваленных книг и бумаг и ее положением, когда ей приходилось полагаться исключительно на лунный свет, который тускло лился в темноте. Она никогда не смогла бы просмотреть и перерыть их все всего за несколько часов.

Грейс, которая некоторое время размышляла о том, что ей делать, вскоре начала рассматривать предметы на столе один за другим. Оглядываясь назад, можно сказать, что ее отец, герцог Альбертон, обычно клал самые важные документы на свой стол, так что то, что она искала, должно было быть там.

После того, как я отодвинула бумаги и книги, нагроможденные такими осторожными прикосновениями, и начала искать “маленькую книжку”, которую видела Салли. Она заметила, что в нижнем ящике лежала маленькая книжка, похожая на эту.

Грейс быстро взяла его и открыла первую страницу. Затем она увидела что-то, написанное знакомым почерком герцога Альбертона.

[ 28 января. На теле герцогини Феликс было обнаружено древний магический узор, который не поддавался расшифровке. Возможно, это и есть проклятие.]

........А?

При этой фразе выражение лица Грейс помрачнело.

Древний магический узор, что это, черт возьми, такое? И когда дело доходит до герцогини Феликс, имеет ли он в виду мать Артура, предшественницу? Или он имеет в виду принцессу Электру?

С лицом, полным сомнений, Грейс быстро перевернула следующую страницу написанной книги.

[ 24 марта. Последние два месяца я пытался понять, на что похожа эта древняя магия, но так и не нашел. ]

[1 мая. Оставшееся время продолжает уменьшаться. У меня осталось мало времени.]

Грейс склонила голову набок, разглядывая загадочные фразы в книге, которые были порваны в нескольких местах и стерты черными чернилами.

Что значит, что время внезапно истекает, и почему времени осталось мало? Это было время, когда вопросы множились даже у Грейс, которая читала эти записи.

[28 июля. Я наконец-то разобрался в этом. Об истинной природе магии и условиях ее применения я немедленно сообщил Его Величеству Императору, который был в восторге так, словно прыгал от радости. Ах, наконец-то я это сделал.]

[29 июля. Все, что мне нужно сделать, это дождаться подходящего времени. Будущее этой Империи принадлежит мне. Выживание Императорской Семьи, будущее наследного принца, взлет и падение этой Империи находятся в моих руках.]

«Что?»

Наконец, она нашла запись, в которой говорилось, что герцог Альбертон раскрыл тайну.

Она перевернула следующую страницу с лицом, полным волнения, ожидания и страха. Молясь и надеясь, что найдется ‘секрет и решение проклятия’, которое она хочет найти.

Однако, вопреки ожиданиям Грейс, на последней странице не осталось никакой записи. Остались только следы, которые, казалось, были грубо оборваны посередине.

Грейс с сожалением прикусила нижнюю губу и пока спрятала блокнот под платье. И она снова принялась рыться в грудах книг и документов. Она просто не могла вот так прекратить свои поиски. Что-то, что, хотя бы немного больше походило на подсказку, должно было все еще оставаться здесь.

Это было тогда, когда она так отчаянно искала его.

Писк!

……!

Послышался звук открывающейся двери кабинета. Затем фигура, голова которой была больше, чем у Грейс, и которая явно принадлежала мужчине, направилась прямо к ней.

Грейс поспешно присела на корточки и попыталась забраться под стол, заваленный книгами и документами. Однако из-за груды книг Грейс не могла там спрятаться.

«О нет!»

Мало-помалу Грейс отклонилась в сторону, избегая фигуры, приближающейся к окну, откуда лился слабый лунный свет.

Затем мужчина обхватил Грейс за талию своими сильными руками, как будто не собирался отпускать ее, и накрыл ее рот своими сильными ладонями!

«Э-э-э!»

“Тсс, успокойся!”

Грейс яростно восстала против этого мужчины, но не смогла побороть силу мужчины, который уже удерживал ее тело сильными руками.

Во время такой борьбы мужчина внезапно грубо толкнул тело Грейс под стол.

…….!

В то же время в кабинете, который был погружен в темноту, зажегся свет, за исключением окна, откуда лился слабый лунный свет.

«Кто это? Тот, кто поднимает шум в моем кабинете!”

В то же самое время Грейс услышала столь знакомый ей голос, голос ее отца, герцога Альбертона.

‘..... Меня поймали. Теперь все пошло наперекосяк. ’

И это было время, когда Грейс присела на корточки, услышав этот голос, и в отчаянии закрыла глаза.

Мне жаль, герцог Альбертон. Я просто каким-то образом заблудился

Мужчина, который некоторое время назад толкнул ее под стол, ответил на резкий допрос герцога Альбертона. Как будто он пытался спрятать Грейс под столом, где стоял рядом с ней.

Грейс задрожала и осторожно открыла глаза, глядя на мужчину, который прятал ее.

Удивительно, но другой главный герой сегодняшней девичника, наследный принц Оуэн, стоял там. Казалось, он смотрел на герцога Альбертона, стоящего перед ним, с видом, действительно потерянным и озадаченным.