Я сейчас ухожу, Салли.

“Да… Ах, кстати. До этого.”

А?

Именно Салли взяла на себя инициативу по удержанию Грейс, которая собиралась выйти из спальни. Грейс повернула голову и спросила Салли, которая уставилась на нее с застывшим лицом, как будто ей было интересно, почему.

“Мадам, пожалуйста, впредь не разговаривайте со мной так небрежно”.

Салли

“Я думала, что твой хороший и заботливый характер позволяет тебе хорошо относиться даже к такому человеку из низшего класса, как я. Я не говорила тебе раньше, потому что это могло быть тяжело для тебя, но горничные из этого особняка или другого особняка высмеяли бы тебя.”

“...но пока я не зашла так далеко...”

Вы знали?

Просьбы Салли было достаточно, чтобы сбить Грейс с толку, поскольку до сих пор она никогда не была снисходительна ни к одним слугам или горничным, а слуги и горничные Альбертона также восприняли слова Грейс как должное.

Ты можешь обращаться со мной так же, как в прошлый раз, когда ты яростно допрашивала меня. Обычно так бывает с другими королевскими семьями или дворянами. Поэтому, пожалуйста, не говори со мной так, даже если это неловко. Это нормально?

Поэтому, когда Грейс заколебалась, Салли с решительным видом потребовала от нее определенного ответа.

В конце концов Грейс кивнула с неловким выражением лица и заговорила, руководствуясь своим намерением никогда не отступать.

"Да. Я…… Я понимаю.”

“Хорошая работа. Тогда, может быть, мы пойдем?”

Когда Грейс с удобством отошла, Салли улыбнулась и последовала за ней.

Грейс без всякой причины погладила свое ожерелье, думая, что Салли такая странная особа, что ей больше нравятся приказы, чем вежливость.

Она чувствовала себя неловко, когда впервые так обращалась с кем-то. Грейс стряхнула с себя застенчивость и неловкость и сделала быстрый шаг.

Салли взяла Грейс за подол платья и сказала: “Не торопитесь”.

Да? А? Почему?

Вам действительно нужно идти быстро? Вы герцогиня Феликс.

“Что это значит?”

“На сегодняшней вечеринке нет жены, которая занимала бы более высокое положение, чем вы, верно? На самом деле, чем выше ранг, тем позже дама появляется на вечеринке.”

Увидев, что Салли с решительным лицом советует Грейс, Грейс сказала, расплываясь в легкой улыбке.

“Ха-ха, что ты имеешь в виду?”

Что-нибудь вроде небольшой словесной перепалки между дамами? Я бы назвала это битвой за власть

Салли пожала плечами и ответила, затем добавила совет ходить медленнее, с поднятой головой и грациозно.

Плечи Грейс затряслись от смеха, и она пошла медленно, как сказала Салли. Ее внешность была точь-в-точь как у надменного лебедя. Грейс хихикнула и заговорила с Салли, которая следовала за ней.

Спасибо, Салли

“Не упоминайте об этом”.

Еще некоторое время назад ее сердце было отягощено мыслями о том, как тайно выбраться отсюда, но благодаря этому она чувствовала себя беззаботно.

Грейс снова слегка улыбнулась в ответ на естественную благодарность Салли.

***

Пройдя по тропинке, которую можно было найти даже с закрытыми глазами, Грейс оказалась перед залом для вечеринок и тайком сделала глубокий вдох перед дверью.

Это было потому, что, как только она оказалась перед дверью вечеринки, напряжение от того, что она собиралась сделать через некоторое время, резко возросло. Стоя позади Грейс, Салли несколько высокомерным тоном обратилась к привратнику, охранявшему дверь в зал для вечеринок.

Скажи им, что прибыла герцогиня Феликс.

“Хорошо”.

Услышав слова Салли, привратник быстро открыл закрытую дверь и крикнул.

“Прибыла герцогиня Грейс Феликс!” Одновременно с этими словами Грейс вошла в зал для вечеринок, и взгляды людей, столпившихся в нем, внезапно устремились на Грейс.

Как на вечеринке в честь новобрачных, зал был полон дам в ярких платьях.

Грейс внутренне вздохнула с облегчением, когда увидела свечи, исходящие из люстры в центре зала для вечеринок, и отражения хрусталя, отражающиеся в них, одетых в разноцветные одежды.

Это было потому, что, если бы она смешалась с ними в таком наряде и провела некоторое время в умеренных количествах, они бы вообще ничего не узнали, даже если бы влюбились в вино.

‘Тогда я сначала зайду в уголок и убью время в меру’.

Если бы она могла, то хотела бы избавиться от этого сразу же, но, к сожалению, теперь взгляды собравшихся были прикованы к ней, которая только что прибыла.

Более того, это было еще до того, как она поздравила свою старшую сестру Марианну, главную героиню вечеринки. Честно говоря, на самом деле она не хотела поздравлять ее, но это все равно было общественное место, так что было правильно проявить искренность.

‘Давай просто сделай то, что я должна сделать, и уйду отсюда". Это было, когда Грейс гуляла с Салли, думая так.

“О боже, разве вы не герцогиня Феликс?”

Приятно познакомиться с вами, герцогиня. Это ваш первый раз после свадебной вечеринки, верно?

Две дамы, довольно пухленькие, одетые соответственно в светло-зеленые и светло-голубые платья, подошли к Грейс и притворились, что знают ее.

Грейс вежливо поздоровалась с ними, улыбаясь тем, кто даже не мог вспомнить их имен.

Рад всех вас видеть. Как у вас дела?

“У нас все было хорошо! Как у вас дела, герцогиня? Насколько мы были удивлены, когда герцогиня внезапно упала в обморок в тот день?”

Уф, я тоже. Как же мы были поражены, узнав, что можем потерять новую герцогиню Феликс из-за этого ужасного проклятия! Может быть, сегодня все снова по-другому, не так ли? Ах, действительно. С герцогом Альбертоном и леди Марианной проблем не возникнет, верно?

Грейс не знала, какие сокровенные мысли скрывались за словами, которые, казалось, волновали ее на первый взгляд. Возможно, это означает, что они испытывают любопытство к ней, которая выглядит вполне нормально, и что пока они произведут впечатление на нее, герцогиню.

“Спасибо вам всем за вашу заботу. Я в порядке.”

“О, какое облегчение”.

"Да. Так что, вместо меня, сосредоточьтесь на "леди Марианне" вон там. В конце концов, леди Марианна - главная героиня сегодняшней вечеринки.”

Грейс намеренно подчеркнула имя Марианны и посмотрела на Марианну, сидящую на трибуне в центре зала для вечеринок.

Затем, когда появилась Грейс, взгляд Марианны, пристально наблюдавшей за ней, стал еще темнее. Грейс хорошо знала, что означал ее взгляд.

‘Неужели тебе так не нравится обращать на меня свое внимание, что ты не можешь вынести этого ни секунды? ’

Марианна холодно посмотрела на Грейс, которая в одно мгновение завладела вниманием людей, словно не могла вынести, что ее уводят даже с таким ироничным интересом.

Грейс подумала, что ее внешность была слишком детской, когда медленно шла перед ней. После этого она слегка приподняла подол платья и поприветствовала Марианну, которая все еще свирепо смотрела на нее.

“Поздравляю вас с бракосочетанием с наследным принцем, леди Марианна. Вы наконец-то становитесь кронпринцессой, о которой так мечтала.”

“…Спасибо тебе, Грейс”.

Грейс, которая более нагло улыбнулась Марианне, которую встретили с мрачным выражением лица, подмигнула Салли, стоявшей у нее за спиной.

Затем Салли протянула большую бархатную коробку, которую принесла из спальни. Грейс передала его, открыла коробку, протянула Марианне и сказала.

Это мой подарок леди Марианне.

В шкатулке находилось ожерелье с десятками перидотов размером с горсть золотых монет.

Когда драгоценности, казавшиеся светло-зелеными в свете люстры, ослепительно засияли, в глазах Марианны промелькнули легкая жадность и напряженная настороженность. Грейс посмотрела в глаза своей старшей сестре Марианне и сказала:

“С древних времен считалось, что перидот символизирует супружескую любовь. Как и значение драгоценного камня, я надеюсь, что вы с наследным принцем будете любить друг друга и проживете счастливую жизнь такой, какая она есть сейчас. Точно так же, как мы с моим мужем.”

Что?

Выражение лица Марианны внезапно посинело от последовавших за этим слов Грейс.

Грейс тоже нахмурилась с таким же выражением, как будто услышала что-то, чего не могла слышать.

"Она сказала что-то плохое обо мне, и почему у нее такое выражение лица? Ах, это потому, что ей приходится слышать эти слова от человека, которого она считает ниже себя? ’

По какой-то причине, казалось, это было не единственное, и было такое ощущение, что кто-то дергал ее за затылок, но Грейс притворилась, что не знает.

Это было потому, что сейчас не было ни времени, ни необходимости вести такой бесполезный разговор с Марианной. Итак, Грейс поприветствовала Марианну, как бы завершая свой разговор с Марианной, которая смотрела на нее так, словно пронзала насквозь.

“Тогда извините меня. Я пойду и буду наслаждаться вечеринкой, которую вы мне устроили.”

Грейс спустилась вниз, оставив Марианну дрожать от гнева, когда та уставилась на нее, не ответив на приветствие. И каким-то образом ей удалось отойти в угол зала для вечеринок вместе с Салли, у которой было невозмутимое выражение лица.

Теперь, когда она разобралась с приветствием, она почувствовала облегчение от того, что закончила свою работу. Ее разум был полон мыслей о том, как скоротать время до прибытия наследного принца, чтобы вечеринка началась всерьез и внимание людей отвлеклось.

Может быть, именно поэтому.

Грейс не слышала, как вокруг нее и Марианны раздались смешки.

Графиня Люкс, вы слышали, что герцогиня Феликс сказала минуту назад? О мой Бог. Что она имеет в виду, говоря” будьте счастливы и любите друг друга, как сейчас"?"

“Есть ли какие-нибудь дворяне, которые не знают, что наследному принцу не нравится присутствие Марианны? Но жить так, как сейчас… Разве это не означало бы, что она должна вот так жить без своего мужа?”

“Герцогиня Феликс, должно быть, почувствовала себя правильно, услышав эти слова, потому что она росла такой с самого детства в герцогстве Альбертоне. Тск-тск.”

“......Но была ли это только я? Не было ли немного прохладно? Честно говоря, я как раз собиралась сказать что-то в этом роде. Посмотрите. Неважно, насколько ему все равно, где в мире жених может оставить невесту одну на вечеринке в честь новобрачных?”

“На самом деле нет, он оправдывался за опоздание, потому что занят работой в академии. ...может быть, он просто не хотел приходить.”

“Во многих отношениях положение сестер нелепо. Одна - проклятая герцогиня, а другая нелюбима наследным принцем.”

“Тсс! Пожалуйста, воздержитесь от разговоров. Позже мы можем закатить сцену.”

И в отличие от Грейс, лицо Марианны, которая все это слушала, исказилось, а Грейс этого не заметила.