Грейс, которая все еще была маленьким ребенком, вздрогнула от этого звука и села. Возможно, потому, что она была так удивлена, у нее даже не было времени закричать.

Она присела, даже не думая убегать, и уставилась на кого-то, выходящего из темноты, своими пустыми глазами.

Вскоре перед Грейс появился человек, одетый с ног до головы в мантию.

Человек, чье телосложение было слишком маленьким, чтобы быть мужчиной, а руки слишком большими и грубыми, чтобы быть женщиной, сидел перед дверью и хихикал над Грейс, которая тупо смотрела на него.

“...О боже. Мне было интересно, кто это, но это” бракованный продукт"."

“……!”

“Малышка, ты заблудилась?”

“……..”

“Я надеюсь, ты ничего здесь не видела и не искала, верно?”

Мужчина встал перед Грейс голосом, как будто шипела змея, и так и сказал.

Грейс безрассудно кивнула с выражением страха на лице. В свете его неожиданно властного отношения она подумала, что должна это сделать.

В ответ мужчина усмехнулся и заговорил.

“ Ха, к счастью, ты очень быстро схватываешь суть. … Ммм, я не испытываю ненависти к сообразительным детям.”

“……”

“Должен ли я сделать "подарок" сообразительному ребенку в ответ?”

И он вдруг протянул свою большую, грубую руку к голове Грейс. Грейс отползла назад, опасаясь его появления, но увернуться от большой руки не смогла.

Он погнался за Грейс, которая наконец прижалась к стене, и схватил ее маленькую головку тонкими, длинными, похожими на бородавки пальцами.

“……!”

Она увидела зеленую вспышку, похожую на удар молнии, и почувствовала, как ее голова постепенно пустеет.

Она не могла вспомнить, зачем проделала весь этот путь сюда и что человек, стоявший перед ней, сказал некоторое время назад.

Потом она стала погружаться в такой ужасный сон, что ей было трудно открыть веки. Грейс медленно моргнула и вскоре сорвалась и упала на пол. Ее сознание постепенно терялось. И память пропадала.

- Ладно, желаю тебе хорошо выспаться. Забудь все, что ты видела некоторое время назад.”

Сознание отключилось в конце странного голоса.

Позже, когда Грейс снова открыла глаза, она ничего не могла вспомнить.

***

Грохот

Карету, мчавшуюся по неровной каменной дороге, сильно трясло.

“Ха!”

В этот момент Грейс, которая беспокойно спала в экипаже, проснулась.

Грейс глубоко вздохнула и прижала руку к своему дряблому виску. Ей снова приснился тот странный сон.

Этот странный сон или проклятие, в котором она не знает, кто, черт возьми, продолжает появляться с какой целью. Грейс была сбита с толку, как будто кто-то покопался в воспоминаниях ее головы, которые были надежно заперты.

«……комната, полная книг, и человек, который проскользнул сквозь них. Для меня все это в новинку.»

Но почему все, что она видела в том сне, было таким же ярким, как наяву?

Все, начиная со сна и заканчивая ощущением подозрительного мужчины, держащего ее за голову, и запахом старой пыли и странных лекарственных трав, который она почувствовала, когда он приблизился.

Все, что она видела в том сне, не было незнакомым, как будто она действительно "забыла" и вспомнила снова.

‘Неужели то, что я видела во сне всего минуту назад, действительно произошло со мной?’

Тогда почему он заставил ее забыть о себе? Была ли там какая-нибудь важная информация, которую ей не следовало знать? Если да, то кто, черт возьми, этот человек и почему она вспомнила все это в этот момент?

....Нет, это действительно ‘забытое воспоминание’ в первую очередь? Возможно, она переоценивает простой кошмар, ошибочно принимая его за реальность.

У Грейс снова разболелась голова от этих запутанных мыслей. Казалось, она все еще была погружена в затяжной сон.

"Мне жаль. Карета сильно трясет, верно?”

В это время кучер заговорил с Грейс снаружи. В этот момент Грейс, наконец, смогла полностью избавиться от затянувшегося сна.

Грейс была глубоко благодарна кучеру за то, что он заговорил с ней как раз вовремя и отбросил сложные мысли, которые теснились у нее в голове. Да, это мало что изменило, просто думая об этом... Также.

‘ Я все равно скоро все проверю своими глазами.’ - ответила Грейс, вытирая мокрый от холодного пота лоб после того, как укрепила свою внутреннюю решимость.

“Нет, все в порядке”.

“Мы скоро прибудем в особняк Альбертонов, так что мне жаль, но, пожалуйста, потерпите еще немного, даже если это неудобно. Ха!”

Затем, после оживленного ответа кучера, карета поехала быстрее.

Грейс слегка приоткрыла окно, прислонившись к седлу дребезжащего экипажа. Затем, как сказал кучер, ее взгляд привлек пейзаж земли Альбертон, который был ей так хорошо знаком. Грейс смотрела на быстро проносящиеся мимо пейзажи, охваченная ностальгией.

Как долго они так бежали? Не успела она опомниться, как карета подъехала к особняку лорда, герцога Альбертона.

Когда карета остановилась, дверь открылась, и Салли, одетая более нарядно, чем обычно, вошла внутрь. Салли, которая на этот раз снова сопровождала Грейс в качестве компаньонки, первой заметила растрепанные волосы Грейс, как и на прошлой свадебной вечеринке.

Затем Салли поправила ленту слегка распущенного платья и сказала, обеспокоенно глядя на Грейс, у которой все еще было бледное лицо.

“ Вас укачивало? Вы не очень хорошо выглядите. Могу я принести вам какое-нибудь лекарство?”

"Нет. Все в порядке. … Наверное, это потому, что мне приснился кошмар после того, как я ненадолго задремала.”

“Если вы почувствуете недомогание в любой момент, пожалуйста, скажите мне?”

“Да, спасибо”.

— Тогда я дам тебе знать, что ты готова.

Салли ушла, не сказав ни слова, когда Грейс ответила, что все в порядке.

Грейс на мгновение посмотрела на Салли, когда та выходила из кареты, а затем медленно вздохнула.

Это было сделано для того, чтобы подготовить свой разум к встрече с членами семьи, с которыми она не хотела снова сталкиваться.

И ведет нервную войну с теми, кто постоянно игнорировал ее и высмеивал.

Это было, когда Грейс слегка отдышалась.

Тук-тук

Снаружи кто-то легонько постучал в дверь кареты Грейс. Грейс ответила, прочистив свое маленькое задыхающееся горло.

“......Да. Заходи.”

Затем дверца кареты открылась, и Том, дворецкий особняка Альбертонов, вежливо поклонился Грейс, сидевшей в экипаже.

- Давненько мы не виделись, леди Грейс. У вас все хорошо?”

“ Давно не виделись, Том.

Несмотря на его приветствие, которое, казалось, было приятно видеть его, Грейс ответила равнодушно и протянула руку.

Том вежливо сопроводил ее, проявив фамильярность. Грейс была незнакома с его вежливым сопровождением, которое она получила впервые в своей жизни, но никак этого не выразила.

Выйдя из кареты, Грейс убедилась, что Салли стоит рядом с ней, и сказала, отпуская руку, державшую Тома:

- Где отец и мать? – спросила я.

- Герцог и герцогиня Альбертон ждут вас в гостиной. Леди Марианна тоже там.”

На ее вопрос Том, дворецкий, вежливо ответил. Выражение лица Салли мгновенно исказилось.

Независимо от того, насколько они были членами семьи, она была приглашенной гостьей, а они были хозяевами, которые пригласили ее. Но их отношение к тому, что они не вышли ей навстречу, было неприятным.

Если бы это был другой дворянин, это была бы ситуация, когда звук немедленного вставания был бы слышен повсюду. Тем не менее, Грейс лишь слегка кивнула с безразличным видом, как будто была знакома с их обращением.

"Ладно. Тогда, пожалуйста, проводите меня в гостиную.”

“....Ах, да. Понял.”

Затем Грейс спокойно попросила проводить ее в гостиную, “как будто это был ее первый раз”.

Том вздрогнул при ее появлении, но вскоре ответил резким голосом, как будто всегда так делал.

После этого Грейс обратилась к Тому, который стоял перед ней, за советом.

“О, Том»

“........Да?”

“ Я больше не леди Грейс, а герцогиня Феликс.

“……..!”

“Вы не из маленькой провинциальной дворянской семьи, а дворецкий семьи герцога Альбертона, которая из поколения в поколение производила архимагов, поэтому вам не следует называть меня по имени или титулу, как вам заблагорассудится”.

“......Мне жаль, герцогиня Феликс. Мои мысли были короткими.”

“На этот раз я особенно приму твои извинения”.

Глядя сверху вниз на растерянный взгляд Тома, Грейс гордо улыбнулась.

Теперь она могла ясно читать мысли Тома. Возможно, если бы она не попросила его проводить ее в гостиную, он бы уже воспользовался тем предлогом, что она хорошо знает устройство особняка. И было очевидно, что семья издала бы еще один резкий звук, увидев, как она, будучи благородной женщиной, прогуливается со служанкой без сопровождения.

Возможно, это было намерение снова сломить ее дух таким образом.

"Кто знает, что там внутри’.

Грейс рассмеялась, как будто это было смешно. Теперь она собиралась избавиться от этого мелкого обмана.

Грейс взглянула на спину Тома, который вел ее со слегка застывшим выражением лица, а затем обменялась взглядами с Салли, которая стояла рядом с ней и счастливо улыбалась.