В этот момент перед глазами Грейс появился человек по имени Артур Феликс. Девушка издала небольшой крик. Причина заключалась в том, что его глаза, которые были хорошо видны сквозь маску, были разного цвета. Левый - цвета голубого сапфира, как ясное летнее небо, а правый - цвета красного рубина, как горящее пламя. Грейс, казалось, поняла, почему его называют герцогом-монстром, как только увидела эти глаза. 'В нем все же нет ничего человеческого'.

Грейс избегала его взгляда, сглатывая слюну при встрече с этими странными и любопытными глазами.

"Клянется ли сэр Артур Грэм Феликс быть с Грейс Мари Альбертон до конца ее жизни?".

"...да",- герцог медленно ответил, глядя на Грейс. Он сделал небольшую паузу, но в его ответе не было никакого колебания. Грейс, казалось, погрузилась в его голос и его ответ, что было приятнее, чем ожидалось.

Священник прочитал брачные клятвы перфектным голосом, видимо, не понимая, насколько сложны отношения между ними.

"Итак, клянется ли невеста, Грейс Мари Альбертон, быть с женихом, Артуром Грэмом Феликсом, до конца своих дней?".

'Должна ли я дать ложный ответ, что мы будем вместе до конца наших дней в священном браке?'.

Грейс подумала, что в этот момент она, возможно, просто сбежит.

'Нет, ты не можешь этого сделать!'

Грейс проглотила пересохшую слюну и сделала короткий глубокий вдох. И все это время, глядя на него, встречаясь с его странными глазами, ответила, словно заявляя.

"Да, я буду".

Когда прозвучал ее ответ, его глаза в маске, обращенные к ней, стали еще больше, и из толпы вокруг них раздались одобрительные возгласы.

Грейс плотно зажмурила глаза, чувствуя, как гудит в ушах от шума, не зная, что это было - благословение или насмешка. С этого момента она стала невестой герцога-монстра.

***

Герцог Артур Феликс, лучший рыцарь империи, владелец замка Феликс на севере, самой большой территории империи. Он племянник бывшего императора и ни разу не потерпел поражения в битве с тех пор, как впервые вышел на поле боя в возрасте 17 лет.

Рыцарь с уникальным телосложением, который на одну голову больше других, славился своими необычными чертами не меньше, чем своей историей.

С его выдающимися способностями и странными глазами все относились к нему с неохотой. Поскольку на нем лежит проклятие.

Оно началось с несчастной смерти Электры, принцессы герцогства Ллойдс, которая была скреплена с ним политическим браком. Смерть первой герцогини Феликс, наступившая менее чем через год после брака, считалась просто невезение. Однако в дальнейшем все женщины, которых привлекали статус и состояние герцога Феликса, без исключения умирали или сходили с ума менее чем за год. Слухи об этом, а также о его редком странном глазе, стали распространяться среди аристократов.

Черная маска, которую он носил в память о жене, стала щитом, прикрывающим его проклятое лицо. Слух дошел и до Леона Феликса, его младшего брата, которого родила его мать, младшая сестра бывшего императора.

Чтобы избежать отвратительных слухов герцог Артур Феликс и его брат Леон были заточены на территории Феликса на севере, где полтора года лежал снег.

***

Свадьба закончилась в мгновение ока, как будто была проведена без надлежащей процедуры помолвки. Не дав ей времени попрощаться с замком Альбертон после свадьбы, семья хотела, чтобы Грейс немедленно отправилась в поместье Феликса.

Грейс, сняв свое шикарное свадебное платье, которое ей не шло, и переодевшись в относительно удобный наряд, села в карету, чуть позже встретившись с Артуром, который уже ждал ее.

"...Простите. Вы долго ждали?", - Грейс ошеломленно сказала, обнаружив его прислонившимся к стене собора.

"Нет, недолго", - Артур, коротко ответив на вопрос девушки, повернулся и вышел из собора по длинному ковру. Грейс последовала за ним, слегка нахмурившись от его дерзости, когда он шел вперед без сопровождения.

***

"Грейс, живи долго и счастливо".

"Надеюсь, у тебя будет наследник с магическими способностями, Грейс, не делай его таким же несчастным, как ты".

"С этого момента, как хозяйка поместья Феликса, пожалуйста, веди себя хорошо!".

"...да, я буду".

Стоя перед большой повозкой с ястребом, символизирующим семью Феликса, девушку провожали ее родные.

Они осыпали ее словами благословения или порицания, словно закончили долго откладываемое и обременительное домашнее задание. Грейс забралась в карету с помощью горничных, стоявших рядом с ней, не обращая внимания на разговоры.

Но что-то было не так. Артура не было в карете, где могли сидеть шесть человек. Ведь она думала, что он в карете, потому что герцог вышел первым без сопровождения.

В попытках найти своего, уже, мужа, девушка успела спросить всадника, когда тот подъехал, закрыть дверь.

"Эй, разве герцог не садится в повозку?".

"Да, мэм. Ваше Высочество находится в повозке впереди".

"...Ах, это так?"

"Тогда мы отправляемся в путь. Пожалуйста, хорошо отдохните, госпожа"

Грейс прислонилась к пушистой спинке, испустив короткий вздох в карете, где была только она одна.

Говорят, что до поместья Феликса очень далеко, как бы быстро ни гнали лошади. За это время ей не пришлось сидеть лицом к лицу с Артуром, и она задумалась, как бы она перенесла этот неловкий и неудобный момент.

"...может, это и хорошо".

Грейс была немного рада, что ей не пришлось дрожать от страха, продолжая смотреть на странного и пугающего Артура в карете.

***

После целого дня переезда через гору, переправы через реку и, наконец, прибытия к воротам замка Феликс, повозка проехала прямо в особняк после беглого осмотра.

Тем временем Грейс очнулась от сна, тайком открыла окно повозки и стала наблюдать за пейзажами замка Феликс.

"О Боже...".

Для нее, которая и в прошлой, и в нынешней жизни бывала только в столичном поместье Альбертон и в монастыре, где она останавливалась, пейзаж замка Феликс был удивительным.

В отличие от столицы, где осенью верхушки листьев постепенно становились красными, белый снег, наваленный до высоты колес повозки, грубый каменный особняк и белый дым из трубы, устремленный в темно-черное небо, казались пустынными и в тоже время уютный. Девушка была очарована белым пейзажем, покрытым снегом, пока ловила холодный ветерок через окно.

"Госпожа, мы прибыли в особняк".

Прошло совсем немного времени, как карета остановилась, и за дверью послышался голос всадника, объявившего о прибытии в особняк. Вскоре дверь закрытой кареты открылась, в то время как Грейс приводила в порядок подол платья, которое было в беспорядке.

"...Пожалуйста, дайте мне вашу руку",- Артур, который первым прибыл в особняк, решил помочь девушке.

Грейс наклонила голову и вышла из повозки, держась за его руки, которые тянулись к ней.

"Спасибо...", - Но как только она спустилась в карету, Артур стряхнул ее руку. И прежде чем девушка закончила говорить "спасибо", он направился к передним воротам открытого особняка.

"...Ха!".

"Для меня честь познакомиться с вами, мэм. Меня зовут Роберт Хайнц, дворецкий замка Феликс",- резко прозвучал незнакомый голос дворецкого.

"Роберт, я проведу этого человека, а вы можете вернуться в пристройку и приготовить ужин для Леона"."..Ах, да, я выполню ваш приказ, сэр.""Следуйте за мной."

Грейс посмотрела в сторону Артура с короткой кривой улыбкой, оставив после себя только слова. Как будто он не хотел даже касаться кончиков ее пальцев, образ Артура, стряхивающего ее руку и уходящего прочь, вызвал у нее ощущение, что это она - "чудовище". Ей внезапно показалось, что она обиделась. Но быстро тряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли. Это была одна из ее дурных привычек - без необходимости придавать значение действиям и словам других людей и слишком интерпретировать их.

"Я поздороваюсь как следует позже, Роберт".

"Нет. Пожалуйста, следуйте за вашим превосходительством".

Грейс коротко поприветствовала дворецкого Робертса и последовала за Артуром, который уже шел впереди.