Грейс посмотрела на Артура, у которого было такое же выражение лица, как и у нее, со слезами на глазах.

"Герцог, неужели ты видишь во мне такого холодного и недоброго человека? Куда бы я ни пошла, я чувствую, как взгляд герцога достигает меня, даже если я не вижу лица, я чувствую его. Так ты хочешь, чтобы я просто притворилась, что не знаю? Я не могу этого сделать!".

"...что же мне делать? Ты хочешь сказать, что я должен отказаться от того, чтобы даже издалека смотреть на тебя?".

Затем, голосом, наполненным горем и отчаянием, Грейс ответила, решительно покачав головой.

"Нет, пожалуйста, продолжай смотреть на меня. Вот так, стоя на расстоянии вытянутой руки друг от друга".

"...".

"И не уходи от меня, не уходи, возможно, тебе будет трудно с этого момента, но не оставляй меня. Просто скажи что-нибудь такое....Тогда я не уйду".

"...Миледи".

"Неужели ты не понимаешь, что я так говорю? Ты мне тоже нравишься! Поэтому я хочу, чтобы ты прижался ко мне! Если бы не это чувство, разве стала бы я сознательно сбегать, проходя мимо сада с видом на кабинет герцога?".

Артур отпустил ее руку в недоумении от громкого крика Грейс. Затем он протянул свою дрожащую руку и, заикаясь, обнял ее.

"...ты уверена? Ты правда..?".

"Да".

"...правда, я могу прижаться к тебе?".

"Да, пожалуйста. Я надеюсь, что ты это сделаешь".

"...если ты станешь ближе ко мне, проклятие станет еще сильнее, ты не против?".

Грейс, которая все еще была в объятиях Артура, мягко оттолкнула его, когда он спросил дрожащим голосом. Затем она ответила, глядя на него, у которого был скорбный взгляд.

"Честно говоря, мне страшно. У меня до сих пор дрожат руки от страха при одной мысли о проклятии".

Грейс нежно потянулась к его лицу. Артур удивился прикосновению к своей щеке, девушка продолжила, глядя на мужчину, нежно положившего свои руки поверх ее.

"Вот почему я заключила пари с самой собой".

"...пари?".

"Прийдет ли герцог, чтобы остановить меня или нет? Если придёт и попросит меня остаться с ним, я постараюсь набраться храбрости, даже если мне будет страшно".

"..Миледи".

"Так обещай мне, что всегда будешь любить меня так же, как сейчас. Скажи, что мы как-нибудь вместе найдем способ справиться с проклятием...и обещай мне это. Обещай мне это, и я не уйду".

Затем Грейс широко улыбнулась Артуру. Он сжал ее руку под своей, глядя на нее ошеломленно.

"..это все, что мне нужно пообещать?".

"Да, так, думаю, я выдержу, даже если мне будет страшно".

"...хорошо. Я обещаю своей жизнью".

Артур сделал шаг ближе к ней, давая обещание с твердым взглядом. Затем он снова притянул ее одной рукой в свои объятия.

Затем Артур погладил ее по голове в своих объятиях. Грейс мягко улыбнулась, подняла голову из его объятий, протянула руку к мужчине и сказала, касаясь его маски.

"Герцог, ты можешь пообещать мне еще кое-что?".

"Что ты имеешь в виду?".

"Однажды, когда все мои страхи и испуганные чувства исчезнут из моего сердца".

"....?".

"Тогда позволь мне снять эту "маску", которую ты носишь".

Артур обнял ее еще крепче. Грейс глубоко зарылась в его объятия и обхватила руками его широкую спину. И тут она почувствовала, как несколько капель слез капают ей на голову вместе с его низким голосом.

"...хорошо".

'Не думаю, что есть смысл терять такого человека и жить одна'.

И бедный маленький Леон, который выглядел точно так же, как и герцог, тоже оказал большое влияние на решение. Грейс вспомнила милое личико, которым ее легко было запугать.

'Вчера я не смогла выйти на прогулку. Он расстроился?'.

Девушка глубже зарылась в теплые объятия Артура, беспокоясь о том, как успокоить чувства Леона, которые, должно быть, были сильно задеты. Не успела она опомниться, как с неба посыпался сильный снег, но ей было совсем не холодно.

***

Уже стемнело, когда Артур и Грейс, долго обнимавшие друг друга, вернулись в особняк. Они шли молча, шагая бок о бок по белому снегу, налипшему за ночь. Поднявшись по лестнице, пара вскоре стояли бок о бок перед дверью спальни Грейс, маскируя звук шагов, боясь, что кто-нибудь проснется.

Артур остановился перед дверью спальни и осторожно смахнул снег с головы девушки, пока она смотрела на него сверху.

"Ты можешь простудиться, обязательно умойся горячей водой и посиди перед камином в спальне".

"Герцог тоже. Ты ведь тоже пойдешь в спальню, как и я, не так ли?".

"Нет, думаю, я пока вернусь в свой кабинет".

"Что? Почему? Ты так занят своей работой?".

"Да, даже если я был в своем кабинете, я все время смотрел в окно".

"...ах".

Когда Грейс слегка покраснела при этих словах, Артур разразился смехом и сказал, глядя на нее влюблёнными глазами.

"Если ты не возражаешь, я бы хотел поужинать с тобой потом, что скажешь?".

"Я за".

"Есть ли что-то, что тебе нравится или не нравится?".

"....м, такого нет. Я все ем".

"Правда? Надеюсь, Леон у тебя научится. Он выплевывает все изо рта, если еда пахнет непривычно для него и ещё сто причин".

"Правда?".

"Я пытался исправить это, но ничего не вышло".

Поговорив о Леоне некоторое время, оба разразились смехом.

"Я действительно собираюсь идти уже".

"Да, хорошо".

"Не забудь о обещании поужинать вместе".

В конце концов, Артур медленно повернулся и спустился по лестнице. Грейс с нежностью смотрела вслед удаляющемуся мужчине. Затем, когда его уже не было видно, девушка вошла в спальню и сильно чихнула.

Грейс быстро сняла мокрое пальто и села перед горящим камином. Затем она посмотрела на настенные часы в спальне. Салли уже скоро будет просыпаться, поэтому она собиралась попросить горячую ванну, когда та придет. Она ждала уже около 10 минут, когда за дверью послышался голос служанки и несколько стуков.

"Мадам, вы проснулись?".

"Да, пожалуйста, входи".

Затем вошла Салли, внося серебряный поднос с простым завтраком и горячей водой.

"Боже мой,, Вы уже встали?. ..кстати, почему Вы надели свою уличную одежду?".

Салли, которая думала, что Грейс находится в еще постели, быстро подошла к девушке. Затем она подняла пальто, которое Грейс сняла, и, убедившись, что оно мокрое, испуганным голосом воскликнула.

"О, Боже! Как Ваше пальто стало таким мокрым? Вы случайно не выходили вчера вечером?".

"да, я не могла заснуть...".

"О Боже! Зачем Вы это сделали? Разве не слышали? Ночью вокруг бродят отвратительные звери и твари! Но Вы пошли самостоятельно, без меня или сопровождения? А если бы Вы пострадали?".

Ошеломленный голос Салли был наполнен тревогой и беспокойством. Грейс ответила неловко и нерешительно, улыбаясь служанке, чьи придирки не прекращались.

"Я была не одна".

"Что? Что Вы имеете в виду?".

Грейс со смехом восприняла осторожный вопрос Салли, стараясь сразу же не поднимать шума. Затем лицо служанки просветлело. Она сложила руки вместе и сказала девушке.

"Если это так, то Вы должны были предупредить меня заранее. Я бы Вас красиво нарядила!".

"..как я могла это сделать? Салли тоже устала".

"Нет, все в порядке, мэм. Обязательно предупредите меня в следующий раз. Я проснусь посреди ночи, как бы глубоко я ни спала".

Поэтому Салли, не говоря ни слова, попросила Грейс не выходить ночью одной. Грейс, которая с улыбкой кивнула на это замечание, снова громко чихнула от внезапно поднявшегося холода. Тогда Салли удивленно сказала,

"О, Боже мой! Вы сейчас простудитесь! Извините, я сейчас принесу Вам горячей воды и переодену!".

"Спасибо, тогда я попрошу тебя об одолжении, пожалуйста, помоги мне потом сделать прическу...".

Салли накинула одеяло на плечо Грейс, укрыла ее как следует, заварила горячий чай и побежала в ванную комнату рядом со спальней.

Девушка сделала глоток горячего чая, хихикая над суматошным видом служанки. Ее сердце было таким же теплым, как и чай, проходящий через горло.