Грейс смотрела, как он наклоняется к ней, слегка нахмурившись. Казалось, что она может его знать. Но когда в поле зрения появился слегка рыжеватый коротко стриженный светловолосый мужчина с темно-синими, как ночное небо, глазами, изящным носом, он был определенно красив, но не тот, кого Грейс помнила. Девушка сказала, когда он остановился на расстоянии от нее: "Есть ли какая-нибудь причина, по которой я должна ответить мистеру Оуэну о том, кого я ищу?".

"....".

"Мне очень жаль. Если Аам нужно с кем-то пообщаться, вам лучше найти кого-то другого".

Поскольку она ответила на его вопрос несколько холодным тоном, Оуэн молча уставился на лицо Грейс.

"Не кажется ли Вам, что слишком расточительно разрушать свою жизнь из-за проклятого герцога Артура Феликса, леди Грейс...".

Девушка остановилась на словах Оуэна. Она сказала, глядя на мистера, который смотрел на нее непостижимыми темно-синими глазами: "....что Вы хотите этим сказать?".

"То, что я сказал. Я не понимаю, почему кто-то такой красивый, хороший и праведный, как Вы, разрушили свою жизнь из-за него".

"Что?".

"Сейчас еще не поздно. Убегайте прямо сейчас. Если Вам нужна помощь, я помогу".

'О чем, черт возьми, говорит этот человек?'.

Пока Грейс смотрела на Оуэна, который загораживал ее и говорил какую-то чушь, кто-то вмешался.

"Боже мой, это...Ваше Высочество наследный принц?".

"О Боже! Это он! Это он!".

Группа женщин, которые двигались, чтобы найти место для отдыха, когда музыка прекратилась, крикнула туда, где стояли Грейс и Оуэн. При этих голосах Грейс попеременно смотрела то на принцв, то на группу быстро приближающихся женщин перед ней с глупым выражением лица. Оуэн, почувствовав их взгляд, выглядел смущенным, бормоча, как будто собирался что-то сказать.

"О боже! Я приветствую Его Высочество!".

"Давно не виделись!".

"Разве Вы не учитесь в Империи Пелна? Вы вернулись на каникулы?".

Но прежде чем Оуэн успел что-то сказать Грейс, женщины быстро начали собираться вокруг него. Грейс по-прежнему смотрела на мужчину перед собой. Наследный принц? Этот человек? Еще недавно она не была уверена в этом, но реакция этих женщин убедила ее. Этот грубый мужчина был единственным сыном императора, "Евгением Клайвом", и будущим мужем ее сестры Марианны Альбертон. Он смотрел на Грейс, не обращая внимания на окружавших его женщин, а она смотрела в ответ с обеспокоенным лицом.

'Я должна была обратить внимание, когда услышала имя "Оуэн", что означает благородный'.

Она отчаянно пыталась найти Артура. Грейс задумалась о том, что некоторое время назад она была груба с ним, вспомнив, что она ему сказала.

[Чудовище. Он чудовище].

Затем Грейс снова услышала чей-то голос у себя над ухом. Это был тот самый ужасный голос, который звучал совсем недавно. Девушка удивилась и закрыла уши обеими руками.

[Ты должна использовать кровь "невесты" для монстра...].

[...это необходимо?].

[Да. Боюсь, это единственный способ сделать это].

Но как бы сильно Грейс ни давила на уши, голоса не прекращались. Наоборот, они звучали все отчетливее. Чем громче был голос, тем громче был неопознанный неприятный шум.

[До каких пор!].

[Это может быть действительно, сделай это!].

[Подождите еще немного, пожалуйста].

[Но у нас действительно больше нет времени!].

[Не волнуйтесь. У меня есть идея].

Все тело Грейс начало дрожать от страха перед нарастающим гротескным шумом и голосом двух разговаривающих мужчин. Она не хотела больше ничего слышать, но из-за постоянного шума у Грейс появилось желание разорвать уши.

'Я должна убежать. Каким-то образом я должна держаться подальше от этого звука'.

Грейс инстинктивно попятилась назад .

[Счастлив! Я наконец-то нашел ее. Невесту!].

И вдруг, когда она отступала назад, перед ее глазами все стало черным. Вспыхнуло темно-зеленое пламя, и перед ней появилось лицо человека в мантии.

"Арх!", - лицо улыбалось ей с видом зверя, нашедшего свою добычу. Как только она увидела его, Грейс почувствовала сильную боль, как будто ее сердце разрывали на части. От невыносимой боли сознание Грейс естественным образом отключилось, а тело потеряло силу, как мертвая ветка, и она рухнула на пол.

***

Когда Грейс с криком упала, люди быстро запаниковали. Оуэн оттолкнул окружавших его женщин и подошел к девушке. Затем, обняв ее обвисшее тело, он крикнул, коснувшись ее щеки: "Леди Грейс! Возьмите себя в руки!".

"..Миледи!".

Артур, который искал Грейс, появился среди толпы. После первого танца он упустил девушку из виду, когда все люди входили и выходили из зала, и бродил в поисках ее. Тем временем он услышал женские крики и имя Грейс. Увидев её упавшее тело, он бросился к ней, лицо его побледнело. Артур на мгновение посмотрел на Оуэна непонимающим взглядом, но затем повел себя спокойно и вежливо выразил свое уважение.

"Я приветствую наследного принца".

"Давно не виделись, герцог Феликс".

Когда Оуэн принял его приветствие, Артур быстро наклонился и опустился перед Грейс. Он сказал, протягивая руки к принцу, который все еще держал девушку: "Теперь, когда я здесь, я позабочусь о ней. Отдайте ее мне".

Но, несмотря на слова Артура, Оуэн не отпускал руки Грейс. Герцог уставился на наследного принца холодным взглядом и протянул руки ближе, призывая его сделать это. Однако Оуэн лишь крепче сжал Грейс, отказываясь отпускать.

"Д-да. Ваше Высочество, пожалуйста, передайте проклятую женщину герцогу-монстру!".

"Вот именно! Что, если это ужасное проклятие обратится против Вас!".

Знатные женщины, окружавшие Оуэна, суетились и кричали на него. Артур удивленно оглянулся. Принц холодно посмотрел на них и прорычал: "...Леди Лорен, леди Ребекка. Не говорите грубостей".

"Ваше Высочество, пожалуйста, выслушайте нас! Реакция, произошедшая некоторое время назад! Это проклятие! Я уверена!".

"Точно! Она закричала и внезапно упала, верно? Что это было, если не проклятие?".

На предупреждение Оуэна, они закричали, объясняя действия Грейс некоторое время назад, с испуганными лицами. При словах этих женщин люди отступили назад, выглядя испуганными.

"Боже мой. Это правда?".

"...Ваше Высочество!".

Некоторые из мужчин с испуганными лицами дергали Оуэна за воротник и кричали, чтобы он отпустил Грейс.

Когда Оуэн в суматохе потерял бдительность, Артур быстро протянул свои руки и взял тело Грейс в свои объятия. Затем герцог крепко сжал ее, как будто никогда не отпустит. Артур бросил короткий взгляд на Оуэна. Он коротко поклонился ему и сказал: "Сначала извините меня, Ваше Высочество. Пожалуйста, передайте Его Величеству, что мы уйдём первыми и что мы сожалеем".

Артур без колебаний повернулся и пошел к двери, ведущей на выход. Оуэн бросил пронзительный взгляд на его спину, которая все больше отдалялась от него.

"Ваша жена - очень хороший человек. До такой степени, что я считаю, что зря она стала твоей невестой".

"Я тоже так думаю"-, Артур рассмеялся, как будто разговаривал сам с собой.

В конце концов, он зашагал быстрее, открыл дверь и вышел на улицу. Оуэн прикусил нижнюю губу от возмущения ответом Артура. Почему его ответ звучал как: "Она слишком хороша для меня, но она слишком хороша и для тебя?".

Оуэн, спотыкаясь, поднялся на ноги и с холодным выражением лица уставился на то место, где некоторое время назад стоял Артур. Люди протягивали руки, чтобы поддержать его, но Оуэн отказывал всем им.

"...Ваше Высочество".

Марианна с расстроенным выражением лица обратилась к нему, когда он уходил. Оуэн пробормотал, глядя на свою невесту Марианну.

"Давно не виделись".

"....почему Вы вернулись домой и не связались со мной...".

"Почему я должен с тобой связываться?".

"...Ваше Высочество!", - Марианна вскрикнула в ужасе от его холодных слов, но Оуэн проигнорировал ее и прошел мимо. Лицо Марианны напряглось, и она посмотрела ему в спину. Ее взгляд был наполнен холодной ненавистью, томительными чувствами и жадностью - эмоции, которых не увидишь у невесты своего мужа.