[ — должно быть сделано].

".....!".

[ — для вас...требуется...достаточно, чтобы пропитать все тело].

Послышался чей-то голос, смешанный со звуком жука, ползающего в ее ушах. Голос был таким, о котором Грейс никогда не слышала. Он был мрачным, неприятным и отвратительным просто для слуха. Голос, который, казалось, вытягивал негативные эмоции, постоянно звучал в ушах Грейс.

[ — должны умереть, невесты герцога Феликса, все до одной...].

".....!".

Грейс поспешно вдохнула, услышав жуткий голос и последовавший за ним смех.

'Я не могу поверить, что должна умереть. Почему? Кто ты, черт возьми, такая? Почему ты так говоришь?'.

Грейс отчаянно кричала на голос, шепчущий ей на ухо, но все, что она могла услышать, это леденящий душу смех. Грейс почувствовала мурашки по всему телу от этого звука. Казалось, что смех сковывает все ее тело и душит шею, как цепь. Грейс попыталась закричать от страха, но из нее не вырвалось ни звука, как будто кто-то закрыл ей рот.

'Мне страшно. Я боюсь! Я не хочу снова умереть. Кто-нибудь, кто-нибудь, пожалуйста...! Пожалуйста, кто-нибудь, прекратите этот шум".

Грейс молилась в своем сердце.

"Остановитесь, герцог Альбертон".

Вдруг она увидела руку, лежащую на Библии, и все звуки прекратились. Затем в ухе Грейс раздался голос Артура. Он, убравший ее руку с Библии, положил этому конец. В этот момент Грейс пустыми глазами смотрела на окружающее ее пространство, а ужасный шум исчез, как ложь. Осознав, что произошедшее некоторое время назад было лишь фантазией, Грейс испустила вздох.

'Что это было, черт возьми? Это...это проклятие?'.

Грейс растерянно смотрела на лицо своего отца, герцога Альбертона, который перестал скандировать. Он, на лбу которого выступил холодный пот, взглянул на Грейс, которая все еще дрожала от страха, и вскоре зарычал на Артура, стоявшего рядом с ним.

"Что Вы делаете, герцог Феликс? Не могу поверить, что Вы остановили ритуал благословения".

Артур оскалился в ответ на герцога Альбертона.

"Разве Вы не видите?".

"Что Вы имеешь в виду?".

"Моя жена дрожит".

С этими словами Артур схватил Грейс за руку. Девушка попыталась вырвать руку, удивленная тем, как он без колебаний сжал ее мокрую ладонь, но герцог сжал ее еще крепче. Затем он сказал императору, который сидел на троне и наблюдал за происходящим странным взглядом.

"Простите меня за грубость, Ваше Величество. Я думаю, что ритуал благословения должен остановиться на этом".

"О, почему?".

На вопрос императора Артур посмотрел на Грейс и ответил.

"Как известно Вашему Величеству, в замке Феликс в это время года была сильная простуда. Поэтому я всегда говорил жителям замка, чтобы они согревались, и я не знаю, может Леону не хватало осторожности, потому что он ужасно простудился".

"Правда? Если подумать, мне показалось странным, что я не могу видеть Леона. Поэтому ты не мог привести Леона?".

"Да, до сегодняшнего утра Леон был в плохом состоянии, поэтому я не мог привести его сегодня".

"Что ж, я понимаю ситуацию. Но какое отношение это имеет к сегодняшнему ритуалу?".

"Моя жена заботилась о Леоне, и я думаю, что она тоже простудилась".

Когда Артур с обеспокоенным видом смотрел на Грейс, император поднял одну бровь и спросил: "О, так вот почему герцогиня Феликс потела".

"Да, до утра симптомы были не такими серьезными, но я думаю, что у нее поднялась температура, потому что она израсходовала свою энергию по дороге в столицу".

Когда Артур ответил, император посмотрел на Грейс подозрительным взглядом. Грейс поняла намеренно покосилась на Артура, который стоял рядом с ней, притворившись, что у нее кружится голова. Затем император издал хмыкающий звук и вскоре тихо кивнул: "...понимаю. Она, конечно, выглядит неважно. Герцог Феликс, хотите, я сейчас же приведу к вам императорского врача?".

"Ей станет лучше, если она немного отдохнёт".

Император погладил подбородок одной рукой и посмотрел на Грейс. Грейс скромно потупила взор. Это было величайшим неуважением к хозяину, когда звезды вечеринки возвращались, даже не станцевав первый танец. Грейс намекнула ему, и Артур ответил ей взглядом, сказав: "Не волнуйся".

"Понятно. Понимаю. Тогда, давайте остановим ритуал на этом".

"Спасибо за внимание, Ваше Величество".

Артур склонился на одно колено, чтобы поблагодарить императора за внимание. Вслед за ним Грейс тоже склонилась, расправив платье, и император взглянул на них обоих.

"Хорошо, тогда примите лекарство и отдохните, герцогиня Феликс. Мы продолжим, когда вы будете готовы. Герцог Феликс, вы можете уйти со своей новой невестой. Герцог Альбертон, давайте остановим ритуал здесь".

"Да, Ваше Величество, тогда я откланяюсь".

"Спасибо за внимание, Ваше Величество".

"...хорошо".

При словах императора Артур и Грейс отступили назад, словно ждали. Герцог Альбертон также выглядел недовольным, но вскоре вернулся на свое место, выразив молчаливое почтение. Когда ситуация немного разрядилась, император дважды легонько хлопнул в ладоши и крикнул народу.

"Ну вот, скучный ритуал окончен! Пусть новая невеста поест и попьет во время короткого перерыва. Сегодня я не намерен отпускать вас всех до восхода солнца!".

Император разразился смехом, а вельможи хранили молчание. Мгновение спустя люди снова собрались, чтобы пошуметь, а оркестр начал играть веселую музыку на положенных инструментах.

Грейс воспользовалась возможностью и вместе с Артуром скрылась в относительно безлюдном месте. Девушка, почувствовав облегчение, вытирала руками холодный пот на лбу, когда Артур выхватил у нее из рук платок и сказал ей: "Еще раз спасибо, что согласилась со мной. Я всегда лгу перед тобой".

"Не за что. Я благодарна. Ты так лгал, потому что я тебе не безразлична".

"Как ты себя чувствуешь? И если тебе все еще очень больно, я бы предпочел, чтобы ты не танцевала...",- все еще беспокоясь о Грейс, которая вытирала холодный пот с бледным лицом, Артур, не сводивший с нее глаз, осторожно спросил.

Грейс беспомощно улыбнулась и покачала головой, прежде чем ответить: "...но я не могу этого сделать. Невежливо с нашей стороны останавливать церемонию благословения на личной вечеринке императора, но я не могу сказать, что даже не буду танцевать".

"Ты уверена, что с тобой все в порядке? Было бы неплохо сходить к врачу...".

"Нет, я действительно в порядке. Не волнуйтесь."

"...хорошо. Но если тебе будет тяжело, скажи мне".

"Да, скажу".

"Тогда оставайся здесь. Я пойду принесу лекарства из кареты".

Грейс улыбнулась, как ни в чем не бывало. Очевидно, почувствовав облегчение, Артур усадил Грейс на соседний диван и ушёл. Честно говоря, она все еще нервничала и боялась того, что произошло некоторое время назад. Очевидно, звук, который она слышала некоторое время назад, был необъясним, если только это не было проклятие. Но, тем не менее, она не хотела показывать его. Она знала, что в данный момент для нее лучше отдалиться от него. Грейс не хотела этого делать, даже если знала, что так будет лучше для нее. Она не могла этого сделать.

'Умрешь ли ты, или сойдешь с ума, или бросишь меня, потому что не хочешь сходить с ума, в любом случае, не тебе ли первому расставаться со мной?'

'Я ненавижу, когда кто-то умирает или сходит с ума'.

'Я боюсь'.

В тот вечер слова Артура, прозвучавшие резко и настороженно, не давали мне покоя. Она не хотела расставаться с ним из-за его бесчисленных сердечных неудач в прошлом.

Странно.

Что это за чувство? Это симпатия?

Грейс горько улыбнулась и зажала рот рукой, дрожащей от страха. Она не могла понять себя за то, что не может поговорить с ним и отстраниться, хотя ей было так страшно. Для нее было правильным признаться Артуру, но она боялась, что ее выгонят из этого особняка, прежде чем она что-нибудь подготовит - она боялась, что он ее возненавидит.

Грейс убедила себя, что этот страх может каким-то образом привести к тому, что она возненавидит его, и что она даже может быть проклята на смерть или сойти с ума.

Если бы ее отец, герцог Альбертон, наложил на нее проклятие, ее обида, конечно, вернулась бы первой, и последствия проклятия также были очевидны.

"Прости меня. Я все еще придаю себе больше значения, чем тебе".

Грейс прикусила нижнюю губу от бесконечного чувства вины.