Что произошло за последние несколько дней? Она не знала, когда ее дрожащая, слабая и глупая сестра стала такой храброй.

Марианна говорила более язвительно: "Ты глупая, Грейс. Разве ты забыла? Ни одна женщина не преодолела проклятие герцога Феликса. Думаешь, ты сможешь победить проклятие в этих чудовищных странных глазах? Кроме того, это не только герцог, но и его брат. Это удваивает проклятие, не так ли?".

"Что еще?".

"...что?".

"Если я увижу эти красно-синие глаза, я сразу сгорю или утону?".

"Ты...".

"Я не знаю, почему люди так суетятся. Мне абсолютно все равно",- нагло ответила Грейс, улыбнувшись Марианне, которая смотрела на нее изумленными глазами. Как она сказала, на самом деле она не боялась. В любом случае, она была бы свободна от проклятия. Грейс ответила нарочито громким голосом, как будто хотела, чтобы ее услышала не только Марианна, но и все вокруг.

Тогда Марианна разразилась смехом, ошарашенная, и сказала дрожащими губами: "...сумасшедшая. Ты сумасшедшая, ты сумасшедшая, не так ли!?".

"Прости, но сейчас я совершенно нормальная", - Грейс улыбнулась еще шире, когда Марианна с испуганным видом указала на нее пальцем.Теперь она уже не была прежней.

'Меня больше не задевают подобные провокации. Однажды ты меня уже убила. Мне нечего бояться'.

Да. Больше бояться было нечего. Грейс оглянулась на дворян, обменивающихся странными взглядами, шепотом окружающих ее и Марианну.

"Простите, но не могли бы вы освободить мне дорогу? У меня давно не было серьезного разговора с сестрой, и я хочу подышать свежим воздухом".

При этом люди снова зашептались и вскоре уступили Грейс дорогу. Грейс усмехнулась и прошла мимо них к террасе, которую она заметила. Наконец-то свобода. Теперь у нее было время до возвращения Артура. Проходя мимо вельмож, Грейс тихонько хмыкнула и случайно задела плечом мужчину. Она взглянула на него и слегка нахмурилась. В отличие от других дворян, которые показывали свои лица, этот человек в широкополой шляпе и красном мундире почему-то продолжал смотреть на Грейс и загораживал ее собой.

"Вы что, пытаетесь затеять со мной драку?", - слегка напряженным тоном обратилась Грейс к мужчине, уставившемуся на нее с глупым видом.

"....ох! Простите, миледи".

"Все в порядке".

К счастью, мужчина сдвинулся в сторону. Грейс неторопливо прошла мимо него после краткого приветствия. Не зная, что он все время смотрит ей в спину.

***

Не обращая внимания на взгляды, обращенные на нее, Грейс неторопливо проходила мимо людей. Все, кто освобождал ей дорогу, выглядели жаждущими ей помочь, но сейчас у нее не было духу с ними общаться. Сейчас ей просто хотелось побыть одной, пока Артур не вернется после встречи с императором. И вот Грейс, которая нарочно шла мимо людей с чопорным видом, вдруг оглянулась, испуганно схватившись за плечо.

"Куда ты идешь?".

Грейс наклонила голову, увидев, что Артур смотрит на нее сверху вниз, и вскоре произнесла короткое восклицание: "О, Вы это видели?".

"..прости".

Похоже, он видел, как они с Марианной некоторое время назад вступили в словесную войну. Грейс горько улыбнулась и спросила Артура, который протянул ей яблоко: "Почему Вы извиняетесь?".

"...думаю, ты это выслушивала, потому что меня там не было".

"Все в порядке. Все не так. Теперь меня не ранят их слова...и...".

"....?".

"Видите? В конце концов, я победила".

Добавив это, Грейс нарочито пожала плечами и рассмеялась. Тогда Артур, у которого при этом было пустое выражение лица, сказал, улыбаясь ей: "Верно, ты победила. И это тоже было очень круто".

"....!".

"Ты потрясающая. Ты отлично справилась".

В этот момент Грейс почувствовала, как улыбающееся лицо Артура сверкнуло у нее в голове. Если подумать, это был первый раз. Впервые он смотрел на нее и так ласково улыбался. Странно, но ее щеки горели, а сердце билось, потому что он встал на ее сторону. Возможно, именно поэтому Грейс была ошарашена мыслью о том, что сказать герцогу.

"Его Величество входит!".

В тот самый момент, когда страж, охранявший вход, объявил об этом, люди быстро замолчали. Артур и Грейс, стоявшие лицом друг к другу, тоже повернули головы в направлении звука. Затем император, который носил золотую корону и длинный красный плащ, символизирующий императорскую семью, вошел туда вместе с ее отцом, герцогом Альбертоном, и несколькими другими слугами. У императора, которому было уже около 60 лет, были острые глаза и глубокие морщины вокруг лба и рта, что придавало ему надменный и упрямый вид. Грейс напряженно смотрела, как император, поддерживаемый своими слугами, восседает на троне на самой высокой платформе. Герцог Альбертон стоял рядом с ним.

Император медленным жестом сел на трон, оглядел бдительным взглядом королевскую семью и аристократов, собравшихся у его ног, и сказал: "К счастью, все в сборе".

"Конечно, Ваше Величество. Нет такого благородного человека, который не осмелился бы присутствовать на вашем банкете".

"Кстати, а где звезды сегодняшнего праздника, герцог Феликс и его новая невеста?".

Делая вид, что слушает герцога Альбертона, который помогал ему своими словами, льстивым тоном император искал Грейс и Артура.

В этот момент люди разом сошли вниз, чтобы дать Артуру и Грейс подойти к императору. Герцог взглянул на девушку, стоявшую рядом с ним, и сказал императору: "Вот и мы, Ваше Величество".

"Подойдите ближе", - приказал император. Грейс положила свою руку на руку Артура, а затем вместе с ним двинулась вперед к трону, на котором сидел император.

Он находился всего в нескольких шагах, но атмосфера вокруг него была настолько тяжелой, что трудно было сделать даже шаг вперед. Прибыв к трону, Артур и Грейс поклонились ему, который молчал.

"Герцог Артур Феликс приветствует императора".

"Герцогиня Грейс Феликс приветствует императора".

"Поднимите голову",- Император, поприветствовав обоих, приказал им достойным голосом.

При звуке его голоса девушка подняла голову вместе с герцогом и встретилась взглядом с императором, который смотрел прямо на нее.

"Артур, твоя невеста, похоже, очень застенчива".

"Да, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от озорства, Ваше Величество".

"Ха-ха! Это еще даже не объявлено официально, но ты уже так тщательно заботишься о ней? Думаю, на этот раз все было организовано хорошо".

Император, который хихикал, словно ему было весело отвечать Артуру, посмотрел на Грейс, стоящую рядом с ним, более откровенным взглядом. Грейс почувствовала, как ее плечи неосознанно опускаются под его жгучим взглядом. И не потому, что он был причиной ее смерти в первой жизни, и не потому, что она боялась, что ей снова причинят вред из-за ненависти к императору. А потому, что император казался ей более бдительным, чем нужно. Как змея перед своей добычей. Грейс крепко сжала руку Артура, прижавшись к нему из неспровоцированного страха.

"Хахаха! Думаю, мы должны как можно скорее благословить этих двух страстных натур. Герцог Альбертон! Поторопитесь и благословите их! Я бы хотел, чтобы вы поскорее дали им благословение на престолонаследие!".

"Понятно. Ваше Величество, мы сделаем это прямо сейчас".

При виде этого император разразился смехом и крикнул герцога Альбертона, который стоял рядом с ним. Герцог Альбертон, стоявший с ничего не выражающим лицом, наклонился к нему. Затем он медленно спустился вниз и подошел к месту, где стояли Артур и Грейс.

Грейс сделала шаг назад при виде своего отца, герцога Альбертона, который подходил все ближе и ближе, и настороженно посмотрела на него.

Герцог Альбертон тоже посмотрел на Грейс. Отец и дочь обменялись холодными и равнодушными взглядами. Он первым отвел глаза в сторону. С безразличным видом он потряс в воздухе руками и вызвал книгу. Библию благословений.

Герцог Альбертон положил книгу перед Артуром и Грейс и обратился к ним: "Герцог Артур Феликс и герцогиня Грейс Феликс, положите свои руки на Библию благословений".

Артур первым положил руки на книгу, а Грейс последовала за ним. Когда он убедился, что их руки поднялись над Библией, он провозгласил: "Как представитель великого императора, этот Фицджеральд Альбертон, великий волшебник империи, благословляет вас".

Затем, благоговейно подняв руки, он начал читать нараспев низким голосом. Грейс прислушалась к случайным словам магического языка, которому она научилась в детстве, и тихо опустила глаза.

'А...?'.

Но по мере того, как заклинание благословения продолжалось, Грейс почувствовала, что ее разум постепенно становится белым. Магические слова, звучавшие четко, со значением благословения, и магическая энергия, которую излучало заклинание, тоже были чистыми, но, как ни странно, она продолжала терять фокус и не могла ничего видеть. Как будто кто-то закрыл все ее мысли и чувства, все исчезло.