Грейс, поправлявшая макияж в карете, вышла из нее после того, как к ней подошел эскорт Артура. Затем к ней подошел мужчина в серебряной мантии, ожидавший перед ней, с мечом и сказал, наклонившись: "Добро пожаловать, сэр Артур Феликс. А я, герцогиня Грейс Феликс, Тристан Мепис, капитан императорской гвардии. Сегодня я буду сопровождать вас обоих".

"Давно не виделись, лорд Тристан".

"Приятно познакомиться, лорд Тристан".

"Тогда, давайте двигаться. Вас ждут многие королевские семьи и вельможи".

Артур и Грейс поприветствовали рыцаря, представившегося Тристаном, и под его руководством отправились во дворец. Девушка держала герцога за руку и рассматривала интерьер великолепного дворца, идя по длинному коридору.

"Дворец прекрасен".

Для нее, никогда не бывавшей на приемах, устраиваемых императорской семьей, поскольку она не была наделена магическими способностями, вид дворца, который был настолько красочным, что у нее заблестели глаза, был поистине другим местом. Рассеянно прогуливаясь под хрустальной люстрой, Грейс остановилась и повернула голову, чтобы посмотреть на Артура. Он остановился на месте. Лорд Тристан взглянул на герцога и Грейс, которые перестали идти, и сказал, слегка приоткрыв дверь: "Вы можете войти сюда".

"Спасибо".

Артур и Грейс взялись за дверную ручку, поблагодарив Тристана, прежде чем войти. Даже ночью здесь лился яркий и ослепительный свет, и сцена внутри заставила девушку ахнуть.

'..О Боже'.

Это отличалось от коридоров дворца, которые только что привлекли внимание Грейс. Десятки сверкающих люстр с тысячами свечей и сверкающих кристаллов, художественные произведения на стенах, длинные занавеси, стеклянные двери и террасы, за которыми виднелись дворяне, одетые в красочные мундиры и платья. Она неосознанно открыла рот при виде этого зрелища.

'Это похоже на сказочную картину, которую я видела в детстве'.

Грейс почувствовала себя так, словно она стала главной героиней сказки.

"О, это новая герцогиня Феликс".

"Похоже на то. Как долго продержится эта?".

Но вскоре девушка почувствовала, как ее волнение мгновенно остыло от их голосов. Она шла за Артуром и покусывала нижнюю губу. Каждый раз, когда она проходила мимо кого-то, она могла подслушать их разговоры.

"Ну, поскольку она второй ребенок нынешнего герцога Альбертона, разве она не продержится немного дольше, чем остальные?".

"О, вы забыли? Эта леди... Новая герцогиня Феликс немного простовата".

"Ах, правда? Да, они сказали, что она не родилась с магическими способностями?".

"Точно, хо-хо, вот почему она была занозой для них. Посмотри на нее".

"Так вот, она вышла замуж за этого проклятого герцога-монстра. Каким бы ни был император, зачем отцу женить любимую дочь, чтобы дать ей умереть или сойти с ума?".

"Конечно, конечно. Если бы этим брачным партнером была леди Марианна, он бы возражал".

"Разве драгоценный ребенок, рожденный с магическими способностями, умер бы или сошел с ума? Она родилась без способностей, поэтому была согласна выйти за него замуж".

"Хо-хо, очистка от неприятностей, завоевание доверия императора, и герцог Альбертон будет пожинать плоды этого брака. Это очевидно".

"Все, давайте заключим пари? Как долго она продержится, не умерев и не сойдя с ума? Я ставлю два месяца".

"Я говорю, один месяц. Ходят слухи, что она близка с братом герцога-монстра. Я думаю, что она, вероятно, находится под двойным проклятием своих предшественников".

"Правда? О боже, я не знаю, смелость это или безрассудство. Она привязалась к этому маленькому монстру?".

Все слова, которые долетали до слуха Грейс, были смесью насмешки и презрения. Она сжала кулак, прикусив красную нижнюю губу. Какие злые и жестокие. Каждое слово раздражало и злило ее. Особенно то, что они сказали о Леоне, который был еще молод, заставив ее покраснеть от гнева. Девушка, наклонив голову, стиснула зубы и бессознательно сжала руку Артура.

"....!".

"Притворись, что ты этого не слышала. Это просто слова, которые тебе не нужно слушать".

"Герцог...".

"Прости, что заставляю тебя слушать это из-за меня".

Артур взял Грейс за руку, которая побелела. Затем, дружески похлопав по бледной руке девушки, он непринужденно повернул голову. Это было так беспечно, что Грейс удивилась и расстроилась.

'Это был его младший брат! Неужели он не сердится?', - Грейс вертела головой из стороны в сторону, приходя в ярость от этой мысли. Через некоторое время она подумала, что дело не в том, что он не сердится. Он смирился со своим мнением и реальностью, которая не изменится, даже если он будет злиться.

'Он такой же, как я была перед смертью'.

"Его Величество зовет вас".

Подошел рыцарь и заговорил с Артуром. Он ответил мужчине, не позволяя Грейс приблизиться к нему.

"Его Величество?".

"Здесь шумно и трудно разговаривать, поэтому он приказал позвать Вас в его покои".

"Хорошо, но...".

Артур замешкался и уставился на Грейс, которая стояла рядом с ним. Она улыбнулась, как будто ей стало легче от того, что он, похоже, не решается уйти из-за нее.

"Я в порядке. Увидимся позже".

"...хорошо".

Артур на мгновение приостановился. Вскоре он кивнул и последовал за человеком, который пришел позвать его.

Грейс долго смотрела на спину герцога, которая постепенно исчезала, вздыхала и оглядывалась по сторонам. Ей хотелось найти место, где можно было бы остаться одной, избегая притягивающих взглядов и слов. Она целенаправленно пробиралась за спинами высоких рыцарей и наконец улыбнулась, обнаружив пустую террасу. Там она могла провести время до возвращения Артура. В этот момент кто-то окликнул ее.

"Боже мой! Грейс! Ты здесь?".

Она услышала голос своей сестры Марианны, которая звала ее. Грейс перевела взгляд и сказала, глядя на свою сестру, на лице которой было искреннее приветливое выражение: "...давно не виделись, сестра. Как ты поживаешь?".

"У меня все хорошо. А как у тебя дела?".

"Хорошо, благодаря тебе",- Грейс ответила тупым тоном на приветствие Марианны. Дружелюбные и внимательные глаза сестры, вроде бы расспрашивающей о ее семейной жизни, с холодным презрением рассматривали наряд Грейс. Затем, приподняв одну бровь, словно недовольная, она продолжила, окинув Грейс более выразительным взглядом.

"Да, ты выглядишь так, как будто у тебя все очень хорошо. Платье, украшения, даже макияж. Думаешь, герцог Феликс хорошо к тебе относится?".

"Да. Как видишь, он слишком хорош".

"Это радует. Тебе не страшно?".

"Страшно? Благодаря ему я чувствую себя очень комфортно. В отличие от особняка Альбертон, люди из семьи Феликс относятся ко мне как к драгоценности. Если бы я это знала, я бы раньше вышла замуж и ушла из семьи",- Грейс ответила Марианне, показав лицо невесты, опьяненной счастьем. Лицо сестры сморщилось, хотя и ненадолго. Но вскоре она исправила свой взгляд и вдруг забеспокоилась: "Я беспокоюсь...Грейс, о чем ты говоришь? Когда это мы тебя не ценили?" .

"Я не знаю. Голодать, отдавать старую одежду, растить меня как скот, разве это действительно ценное обращение?".

"Значит, теперь ты не в положении скота?".

"По крайней мере, я не в твоей власти. Я - часть королевской семьи".

"...ха, это смешно. Как хорошо быть женой проклятого герцога, не зная, протянешь ли ты год или нет?".

"Никто не знает, протяну ли я год или 10 лет. А ты случайно не знаешь? Сожет быть, я протяну 100 лет".

Когда Грейс улыбнулась и ответила, Марианна быстро сняла свое притворство и открыто показала свое темное истинное "я".