Артур, похоже, хотел, чтобы Леон не пошёл на встречу и снова не стал объектом насмешек людей за свои необычные глаза. В отличие от Артура, Леон был ребенком, поэтому ему было легко избежать посещения под предлогом того, что он болен. Он не хочет причинить ему боль, выполняя приказ императора.

'Если это то, что ты задумал, нет причин, по которым я не могу с тобой согласиться'.

Убедившись в этом, Грейс наклонилась к Леону и ласково заговорила, глядя ему в глаза: "Все не так. Это потому, что Леон еще молод".

"...молод?".

"Да, Леон еще молод, поэтому он должен спать по ночам, верно? Но в этот раз вечеринка, на которую нас пригласил Его Величество, состоится очень поздно ночью".

"Так поздно?".

"Да, вот почему Его Величество не пригласил Леона. Ребенок в твоём возрасте становится слабым, если не спит по ночам, вот почему."

Сэр Оливер, подошедший к Леону, внезапно обнял его и сказал: "Перестаньте сопротивляться, принц Леон".

"...но..я нервничаю".

"Я прекрасно понимаю, как вы хотите быть с ними. Они только посетят вечеринку и сразу вернутся в замок, хорошо?".

"...правда?".

При этих словах сэра Оливера Леон затрепетал своими длинными ресницами и спросил Грейс. Девушка ласково улыбнулась, подошла к ребёнку и ответила: "Конечно. Я вернусь, как только закончится вечеринка".

"...ты сразу вернешься? Ты ведь не последуешь за каким-нибудь незнакомцем?".

"Ха-ха, что?".

Леон мило нахмурился и Грейс рассмеялась, не осознавая этого. Она быстро протянула мизинец и схватила малыша за палец. Она сказала в утешительной манере: "Хорошо, Леон. Не волнуйся. Я обещаю. Я никогда ни за кем не пойду".

"Да, не волнуйся. Я буду рядом с Грейс, чтобы ты не волновался".

Затем Артур неожиданно ответил Грейс, которая пообещала Леону легким взмахом пальцев. Поколебавшись, он спросил: "...это обещание?".

"Да, я обещаю, честное слово".

На твердый ответ Артура Леон кивнул с выражением облегчения на лице. Герцог слегка тряхнул руками волосы Леона и подмигнул Грейс, которая стояла рядом с ним.

"Тогда пойдемте в карету. Мы слишком задержались".

"О, ну да".

"Счастливого пути!".

По настоянию Артура, Грейс быстро помахала Леону рукой и пошла к карете, которая следовала за ним. Она взобралась на сидение украшенной кареты, открыв окно и протянув руку. Герцог сел, подождав, пока девушка приведет в порядок подол платья и удобно расположится.

Всадник, стоявший рядом с ним, закрыл дверцу кареты, оставив внутри только двух человек. И снова воцарилась неловкая тишина. Грейс взглянула на Артура, который смотрел на слегка приоткрытое окно, и вскоре отвернулась. Молчание было неловким, но оба не решались его нарушить. Поэтому девушка, ничего не говоря, также разглядывала узоры в карете.

"...Грейс", - вдруг заговорил Артур.

"Что?",- девушка удивленно переспросила.

"Спасибо".

"За что?".

"За то, что ты только что сказала".

"...ах", - Грейс была ошеломлена неожиданной благодарностью Артура. Она застенчиво сказала, избегая его пронзительного взгляда: "Не за что благодарить. Мне кажется, я немного знаю, что чувствовал герцог по этому поводу".

"...так ли это?".

"Да".

Разговор, который, казалось, мог продолжиться, снова прервался коротким ответом Грейс. Молчание продолжалось, и взгляд Артура блуждал по слегка приоткрытому окну. Сколько времени прошло? Карета, которая наконец-то была готова к отъезду, начала трогаться. Девушка тихонько приоткрыла окно и смотрела на пейзаж замка Феликс, который постепенно отдалялся, и наблюдала за герцогом напротив неё. Возможно, ему захотелось спать, так как он закрыл глаза, скрестив руки.

"...что, он спит? Отправляясь вместе в столицу, я не ожидала, что у нас будет дружеская беседа, но почему я немного расстраиваюсь, когда он засыпает?".

Грейс, пребывая в странном настроении, вскоре протяжно зевнула и поняла, что тоже хочет спать.

'Да, хорошо. Наверное, лучше поспать, пока мы доберемся туда, чем смотреть друг на друга, ничего не говоря'.

***

Несколько карет мчались по густой лесной дороге. В карете герцога Феликса, ехавшей впереди, Артур открыл глаза, когда услышал ровное дыхание Грейс. Он моргнул, увидев, что она спит, свернувшись калачиком. Казалось очень неудобным спать с наклоненной головой, возможно, для того, чтобы волосы не путались. Мужчина почувствовал, что должен исправить ее позу. Подумав так, он осторожно приблизился к ней. Присев рядом с Грейс, он замедлил дыхание на случай, если она проснется, и слегка надавил на ее голову, чтобы поддержать шею.

'Что мне делать? Лучше разбудить ее".

Артур посмотрел на нее обеспокоенным взглядом и вскоре расслабил плечи с тихим вздохом. Он не мог заставить себя разбудить ее, когда она так мирно спит.

***

Ее тело, которое все это время мягко покачивалось, вдруг словно подпрыгнуло на месте в карете. От неровного движения Грейс медленно пробудилась ото сна и моргнула. Ее уши прислушались к звукам, доносившимся снаружи.

"Пожалуйста, покажите мне ваше приглашение".

"Вот, пожалуйста".

"О, герцог Феликс и герцогиня! Звезды праздника здесь. Хотите, я проведу Вас к ним сейчас?".

"Похоже, им пришлось нелегко в пути. Поэтому я бы хотел, чтобы вы немного подождали".

"Хорошо".

Голоса незнакомца и Робертса из особняка Феликса.

'Мы уже прибыли?'.

Голоса и шаги проходящих мимо людей и отдыхающих карет. Более того, видя, что за окном уже опускается темнота, казалось, что они уже прибыли в королевский дворец.

Как глубоко она спала? Грейс несколько раз моргнула и смахнула сонливость с глаз.

"Ты проснулася".

"Ах!".

Низкий голос Артура прозвучал совсем рядом с ней. Грейс непроизвольно повернула голову в направлении его голоса и вскрикнула от удивления. Она не понимала, что происходит, но сейчас ее голова покоилась на его плече. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

"Это...что случилось...".

"Ты спала довольно крепко, тебе не спалось прошлой ночью?".

"Нет, нет, нет. Это не похоже на то, что...о боже! На Вашей одежде!",- Грейс проигнорировала его вопрос о том, плохо ли она спала, поскольку не знала, что происходит. На плечах военно-морской формы Артура была белая пудра от ее макияжа.

Грейс срочно заговорила, тряся Артура за плечо руками: "Мне...мне...мне так жаль! Боже мой! Из всех вещей - военно-морская форма! Что мне делать?".

"Все в порядке. Я могу прикрыть ее плащом".

Артур осторожно отвел руку Грейс вниз, которая в панике поглаживала его плечо, и потянулся к щеке девушки, где макияж был немного стёрт.

Глаза Грейс расширились от удивления, когда рука герцога приблизилась к ее щеке. Потрясенный видом ее растерянности, мужчина поспешно отдернул руку и сказал, прочищая горло: "...я сейчас же позову Салли".

"..о, спасибо", - неловко ответила Грейс, прикоснувшись к своей щеке. Артур быстро подошел к двери кареты, открыл окно и крикнул.

"Робертс, ты там?".

"Да, герцог".

"Немедленно приведи Салли".

"Как пожелаете", - ответил Робертс, словно ждал. Затем, мгновение спустя, дверь кареты открылась, послышался звук приближающихся шагов, и вошла Салли.

"Мадам, вы едете в...О, нет! Ваш макияж успортился!".

"О, да. Мне очень жаль. Салли".

"Как это произошло?".

Как только она увидела девушку, Салли засуетилась и достала из сумки коробку. На вопрос, что случилось, Грейс избегала ее взгляда. Служанка пробормотала, словно хотела спросить что-то еще, но вскоре закрыла рот и поправила макияж. Грейс остудила раскрасневшиеся щеки, подумав, что, к счастью, вопросов больше не задавали.