Артур, который пристально смотрел на нее, словно пытаясь прочитать то, что было скрыто на ее лице, вскоре коротко щелкнул языком и сказал: "Как сказала моя жена, как член императорской семьи, я не смею ослушаться приказа Его Величества".

"Да. Правильно".

"...хорошо. Я отправлю письмо во дворец о своем желании присутствовать".

"Да, пожалуйста".

Возможно, Артур был недоволен решением Грейс, ведь он неоднократно спрашивал ее об этом. Однако, когда девушка ответила без колебаний, герцог кивнул, показывая, что все понял.

Затем Артур, издав небольшой вздох, посмотрел вниз и сказал, глядя на Леона, который все еще находился на руках у Грейс: "Леон, спустись с ее рук. Они, должно быть, уже болят".

"Ах, да".

При словах Артура Леон выпутался из объятий девушки, которая обняла его без колебаний, и спустился на пол. Она потерла руки, чувствуя внезапное отсутствие температуры тела ребёнка и ощущая некоторую пустоту. Герцог взглянул на нее. Он подошел и обратился к Леону, который был рядом с ним: "Леон, когда ты увидишь ее в следующий раз, скажи спасибо и возьми ее за руку".

"Да, брат".

"Тогда мне пора идти. Леон, ты ведь тоже собираешься изучать военное дело с лордом Роландом? Я отведу тебя".

"...я не люблю военное дело".

"Но тебе все равно придется учиться, чтобы стать рыцарем Империи".

Артур аккуратно смахнул длинную, беспорядочную челку малыша, так как он вел себя угрюмо, выпятив нижнюю губу. Он повернулся к Грейс, которая смотрела на Леона, как на милашку.

"Я и Леон сейчас вернемся".

"Мы должны отлучится сейчас".

"...о, да. Берегите себя. Леон, учись усердно! Увидимся завтра!".

"Хехе, да!".

"Увидимся в следующий раз, Грейс".

Как и в первый раз, когда он увидел ее, Артур посмотрел на Грейс с неловко застывшим лицом, избегая ее взгляда. Девушка неловко поклонилась и попрощалась с сэром Оливер ом тоже. Леон ярко улыбнулся и помахал своей маленькой рукой, идя вместе с Артуром, который шел впереди. Грейс разразилась смехом и уставилась на его маленький затылок. Вскоре, когда герцога и Леона уже не было видно, Салли, стоявшая рядом с девушкой, подмигнула ей и сказала: "Нам тоже пора возвращаться в спальню. Вы должны подготовиться к вечеринке".

"...да, я поняла",- Грейс слегка кивнула и пошла по следам Салли. Согласно письму, до празднования свадьбы в императорском дворце оставалось пять дней...Некоторое время назад она убедила Артура, что пойдет, но когда она действительно решила пойти, ее сердце подпрыгнуло от волнения. На самом деле она боялась не столько проклятия, сколько того, что снова увидит свою семью - тех, кто довел ее до первой смерти. Однако избежать этого было невозможно. Она чувствовала, что должна пройти через это, чтобы прожить свою вторую жизнь.

"...я должна быть начеку",- полная решимости, Грейс тайком прикусила нижнюю губу.

***

Вместе с Салли Грейс сразу же вернулась в свою спальню. Может быть, с тех пор, как слуга давно установил камин, но в спальне было достаточно тепло, чтобы растопить ее руки, замерзшие от холодного воздуха. Грейс быстро сняла свое толстое пальто и села на пушистое кресло у окна. Салли подхватила пальто девушки и встала перед шкафом. Повесив его, служанка на мгновение заглянула внутрь, но вскоре повернула голову и вскрикнула.

"Мадам!".

"А? Что случилось, Салли?".

"Куда Вы положили платье для вечеринки? Вон в тот чемодан?".

"О, да. Именно так. Я не вынимала его, потому что думала, что не надену его так быстро".

"А, понятно! Простите, мне следовало организовать это раньше",- Салли кивнула на ответ Грейс и достала свою сумку, которую оставила у шкафа. Она медленно открыла ее. Оттуда показалось темно-морское платье с серебряной лентой. Служанка воскликнула, слегка нахмурившись от вида ее слишком скромного платья: "Не может быть, Вы собирались надеть это на вечеринку?".

"...да, собиралась".

"О боже! Не слишком ли оно простое для вечеринки? Хотя я не очень разбираюсь в моде, я знаю, что это уже далеко позади".

"...хаха".

На встревоженный голос Салли, Грейс озорно улыбнулась и избежала ее взгляда. Как она отметила, платье сильно отставало от столичной моды. Это было потому, что это платье отдала ее мать, герцогиня Альбертон.

'Когда я сказала, что мне нужно платье для церемонии моего совершеннолетия, она выбросила его из угла шкафа'.

Грейс горько улыбнулась, вспомнив все еще яркое выражение лица раздраженной герцогини Альбертон. Салли с коротким вздохом сказала: "...мне очень жаль. Я опять сболтнула лишнего".

"Нет, все в порядке. Это так и есть".

Грейс смотрела на простое, потертое платье со смешанным выражением лица. Салли бросила на нее разочарованный взгляд, попеременно переводя взгляд на платье в своей руке. Это была истинная причина, почему она одевалась экономно и не могла соответствовать стандартам других дворян. Салли снова вздохнула и дала волю своему гневу.

"...я должна была посмотреть на это раньше. Если бы я знала, то позвала бы портного, когда вы только приехали. Если Вы наденете это платье, дамы, которые любят болтать за спиной, будут распускать сплетни без остановки".

Грейс выглядела смущенной, когда Салли пробормотала, что ей нужно купить несколько платьев и новые аксессуары. Забота служанки была восхитительна, но, честно говоря, она не была так уж счастлива. Через несколько месяцев она не будет жить здесь, поэтому она задавалась вопросом, есть ли необходимость тратить огромную сумму денег на платья и аксессуары. Ей казалось, что она зря беспокоит герцога Феликса. Как раз когда она размышляла над тем, что сказать...

Тук-тук

"Есть кто-нибудь внутри?".

Кто-то стучал в дверь спальни снаружи и звал Грейс. Салли наклонила голову и подошла к двери: "Да, госпожа внутри".

"О, Салли, ты там. Если тебя не затруднит, не могли бы ты открыть дверь?".

"Ах да. Я открою", - когда она открыла дверь в ответ, в спальню вошли несколько слуг и горничных. С руками, полными больших бархатных коробок, они начали складывать их перед креслом Грейс. Девушка удивилась десяткам коробок, громоздящихся одна за другой, и спросила.

"Что это все такое?".

Слуги и горничные ответили на этот вопрос с легкой улыбкой на лице. Они расставили коробки так, чтобы Грейс могла видеть их с первого взгляда со своего места, и когда все коробки были сложены, они начали открываться одна за другой.

"О, Боже!".

То, что предстало перед ней, было десятки платьев, обуви и украшения из различных драгоценных камней.

Грейс спросила с глупым выражением лица, потрясенная этим всем, что было не только красивым, но и дорогим: "Что, черт возьми, все это...".

"Герцог послал это герцогине".

"Все это?".

"Да, если Вам что-то из этого не понравится, пожалуйста, дайте мне знать. Я верну продавцам обратно".

"О, нет. Все в порядке. Этого уже много. Я не думаю, что сейчас нужно вызывать портного".

Не успела Грейс оглядеть лежащие перед ней вещи с озадаченным выражением лица, как стоявшая рядом служанка усмехнулась.

Все было настолько ценным и красивым, что казалось слишком большим для нее. Поэтому Грейс огляделась, но выбирать не стала. Салли сказала, похлопывая девушку по тыльной стороне руки с взволнованным лицом: "Я думаю, что вон тот розовый атлас, белая телячья кожа, бриллиантовое колье и серьги-капельки будут смотреться на Вас лучше всего, как думаете?".

"...правда?".

"А что, разве Вам не нравится? Тогда, как насчет сочетания небесно-голубого цвета, шелка микадо и синих кожаных туфель с сапфировым ожерельем вон там? Разве это не идеально подходит к Вашей бледной коже? Какой вариант больше нравится?".

"...о, я думаю, оба варианта хороши".

Грейс просто согласилась на предложение служанки, потому что она никогда не выбирала платье или украшения правильно. Салли, казалось, была слегка обеспокоена ответом, и вскоре сказала слугам с широкой улыбкой: "Хорошо, тогда мы можем использовать здесь все!".

"Что?".

"Пожалуйста, положите аксессуары в сейф вон там. О! И, пожалуйста, сначала сшейте розовое атласное платье! Я сейчас сниму с нее мерки и сразу же вышлю номер".

Когда Салли выкрикнула это взволнованным голосом, слуги и горничные без раздумий принялись расставлять коробки.