Салли на мгновение замешкалась с ответом.

"..я не помню точно, когда и что все пошло не так, не помню ни деталей даты, ни мелких событий. Это нормально?".

"Да, я буду благодарна, если вы расскажете мне об этом столько, сколько знаете, ничего не скрывая".

"...да, я понимаю".

"Тогда, Салли, когда дамы, вышедшие замуж или обручившиеся с герцогом, начали вести себя странно?".

Когда Грейс спросила, что первым пришло ей в голову, Салли на мгновение попыталась что-то вспомнить, затем ответила.

"Трудно сказать, потому что периоды их смерти были разными, но остальные выжившие, которые были здесь, почти через неделю, или месяц..... они начали сходить с ума".

"Правда? Тогда не могли бы вы рассказать мне, как началось это сумасшествие?".

"...ну, у каждой дамы были разные симптомы, поэтому я не могу сказать, что-то общее. Электра сказала, что через две недели после свадьбы она вдруг увидела что-то в своей спальне, а Бьянка вдруг пожаловалась, что вся вода и еда имеет рыбный вкус. А Райны все время чесала все тело, говорила, что ей кажется, будто у нее в теле борозда".

"То есть, на самом деле ничего не произошло?".

"Да, как я вижу, Электра была одна в спальне, и с водой и едой все было в порядке. Мы также не нашли ничего подозрительного".

"Значит, только они видели, слышали, трогали всю эту ерунду".

Ни у кого из них не было общих симптомов, за исключением того, что все они ощущали какие-то сенсорные аномалии. Неужели "проклятия" герцога Артура Феликса вызвали такие симптомы?

Грейс нахмурилась, подумав об этом. Она задала Салли другой вопрос.

"Так что насчет людей, которых они встретили?".

"Что вы имеете в виду, говоря о ком-то, кого они встретили?".

"У дам проявились аномальные симптомы не обязательно из-за проклятия герцога, но, возможно, потому что один из политических врагов герцога намеренно причинил им вред. Например, знакомые, которые знают всех дам, или кто-то из их общих знакомых. Был ли кто-нибудь такой?", - Грейс развила свой вопрос.

"...ну, Электра выросла только в княжестве Ройенд, и после замужества у Электры, похоже, было мало друзей в этой империи. Бьянка ненавидела встречаться с людьми, потому что была нервной и чувствительной. Райна и Карен были общительными, но до замужества они разобрались во всех своих отношениях".

"..разобрались в отношениях?".

"Да, поэтому если бы они встретились сразу после свадьбы, то говорили бы только об императоре, королевской семье, дворянах, связанных с императорской семьей, и твоем отце, герцоге Фитцджеральде Альбертоне".

"..отца?",- Грейс переспросила с удивлением, услышав имя герцога Альбертона, которое прозвучало из уст Салли. Салли ответила, наклонив голову, как будто не ожидала от Грейс такой реакции.

"Да, вы не знали? Альбертоны из поколения в поколение присутствуют на свадебных торжествах, чтобы произнести заклинание благословения на свадьбу или помолвку королевской семьи".

"..я не знала. Я не очень осведомлена в семейных делах. Салли, как ты знаешь, меня всегда отстраняли от важных семейных дел, потому что я не рождена с магическими способностями".

"..о, я вижу. Простите, я опять сболтнула лишнего...".

"Нет...все в порядке", - Грейс, которая легко приняла извинения Салли, опустила взгляд с задумчивым лицом.

Они сходили с ума уже через неделю или через месяц после свадьбы или помолвки. А общими людьми, с которыми они встречались до того, как сошли с ума, были император и ее собственный отец, владелец императорской семьи, дворяне и семья Альбертон. Симптомы смерти или безумия встречались не часто, и никто из встреченных ими людей не казался особенно необычным, кроме ее отца.

'Мой отец? Нет, я не думаю, что мой отец, который как никто другой готов воспользоваться властью, осмелился бы проклясть жён королевской семьи. Тогда это действительно все из-за проклятия герцога Артура Феликса?'.

Однако была еще одна вещь, которую она пока не могла понять. Это было проклятие Леона. Грейс снова задала вопрос Салли.

"Салли, позволь задать тебе еще один вопрос. Разве герцогиня Феликс, мать герцога и Леона, не умерла от родовой горячки? Так почему же говорят, что Леон был проклят за это?".

"Знаете ли вы, что когда великая леди рожала нынешнего герцога, она однажды потеряла сознание и чуть ли не умерла?".

"Правда?".

"Да, она потеряла слишком много крови во время родов; врач даже сказал подготовить платье, потому что ей будет трудно выжить. Отец нынешнего герцога Феликса был очень подавлен, когда услышал это."

"О Боже....".

"К счастью, подобно чуду, три дня спустя великая леди пришла в сознание и восстановила свое здоровье. Тем не менее, с тех пор ее личность полностью изменилась, и она стала чувствительной и нервной. Более чем через десять лет великая леди снова забеременела Леоном".

"Ах...".

"После очередных тяжелых родов великая леди в конце концов умерла. Тогда королевская семья и аристократы начали пускать разные слухи".

["Она умерла после еще одной великой борьбы со своим ребенком, не один раз, а дважды после тяжелых родов"."Тогда кто наложил проклятие?""Возможно, это из-за детей со странным глазом".]

[Примечание: Это слухи]

"Как это может быть вина ребенка? Ребенок только родился!".

"...люди выясняют, обвиняют и сваливают причину, когда видят несчастье, которое никто не может понять. Оба они родились с необычными странными глазами, поэтому были идеальной добычей для дворян, которые любят поговорить".

Салли, на лице которой было горькое выражение, вскоре сказала веселым голосом, как бы желая изменить настроение.

"Ну, все будет хорошо, потому что такая добрая женщина, как ты, вошла в дом в качестве хозяйки. Если вы живы и здоровы, никто никогда не скажет, что они прокляты!".

"...я полагаю, что да",- Грейс ответила неловко, улыбнувшись. В словах Салли, на которые она ответила, была легкая надежда. Но служанка, которая понятия не имела о ее истинных чувствах, мягко улыбнулась и спросила.

"Ну и как много из Ваших вопросов теперь решено?".

'Нет, я услышала то, что меня больше всего интересовало, но теперь я хочу спросить больше'.

Ей все еще было о чем спросить, но она не могла вспомнить все вопросы. К тому же, если она будет расспрашивать более подробно, Салли может что-то заподозрить. Она решила, что лучше пока остановиться. Она была полна решимости поискать другой шанс узнать больше информации.

"Да, в какой-то степени, но Салли, который час? Я немного проголодалась", - сказала Грейс.

"О, Боже мой. Подумать только, уже столько времени прошло! Я быстро помою Вам волосы и приготовлю поесть!".

"Я не так голодна, так что не торопись".

***

Время пролетело незаметно, и вот уже десять дней прошло с тех пор, как Грейс приехала в замок герцога Феликса. Грейс по-своему спокойно провела время, отодвинув на второй план свои переживания и решимость, когда она решила заключить политический брак.

С самого начала ее не просили следовать своему долгу герцогини. Как говорил Артур, Грейс только убивала время в главных покоях и в саду благодаря ему, который действительно ни о чем не просил. Одними из самых продуктивных занятий для нее были планирование побега и прогулки с Леоном раз в день. Теперь, когда план побега был в какой-то степени намечен, единственным продуктивным занятием для нее оставалась прогулка.

Девушка, вышедшая на прогулку в сад, ждала прихода Леона. Она выпустила изо рта теплый воздух на замерзшие в холодном воздухе кончики пальцев.

"Леди!".

"Леон!",- Грейс подбежала к ребёнку и ласково заговорила, прикрывая ладонями его красные замерзшие щеки.

"Что ты сегодня выучил?".

"Сегодня я изучал риторику!".

"Тебе было весело?".

"Нет...".

"Почему?".

"Сэр Лант дал мне много домашнего задания..".

"Правда? Так может сегодня не будет гулять?".

"О, нет! Не то чтобы мне это не нравилось! Я хочу прогуляться с Леди, как всегда!".

Сэр Оливер, рыцарь, стоявший позади Леона, с немного смущенным лицом наблюдал, как Леон ведет себя с Грейс как ребенок.

"Дорогой Леон, герцогиня в беде", - сказал сэр Оливер.

"Нет, все в порядке", - сказала Грейс, нежно покачивая головой на отговаривающего ее сэра Оливера. Как и любой аристократ, в возрасте Леона он должен научиться скрывать свое выражение лица и вести себя как взрослый. Тем не менее Грейс не хотела прекращать баловать Леона.

"Тогда давай немного прогуляемся, Леон?".

"Да! Оливер, я собираюсь прогуляться с Леди поэтому, пожалуйста, оставь нас ненадолго".

"Что? Но...".

Затем Леон быстро схватил Грейс за руку и заставил своего рыцаря, сэра Оливера, сойти с места.