Горничные говорили, что они – идеальная пара. Они были прекрасны по отдельности, однако вместе сияли куда ярче и выглядели намного роскошнее всех золотых слитков Империи. Казалось, они – божества, снизошедшие в этот бренный мир. Как могут двое молодых людей, которые так гармонируют друг с другом, оставаться в столь холодных деловых отношениях?

Хуэй просто не могла этого понять.

***

Конференц-зал покрылся арктическими льдами. Дворяне, занимавшие места вокруг стола, зябко переглядывались, покрываясь холодным потом. Кагыр, восседавший в центре на роскошном троне, постукивал пальцами. Перед ним на коленях стоял маркиз Су, низко склонив голову, лбом касаясь мраморного пола. В месте, где его лоб соприкоснулся с холодной поверхностью, осталось крошечное пятно крови, что постепенно лишь увеличивалось. Кагыру это явно не понравилось. Розалина пыталась держать себя в руках, но растекающаяся кровь её пугала, но ещё больше пугало ухудшающееся настроение императора.

- Хуэ, возьми швабру. Быстрее, — прошептала секретарь на ухо горничной.

Та поспешно удалилась. В это же время Розалина позвала охранников, чтобы те держали маркиза Су и не позволяли ему больше пачкать покрытие.

= Ваше Величество, я – грешен и заслуживаю смерти! Деньги ослепили меня, поэтому я продал информацию генералу войск противника.

- Ты и вправду настолько глуп? Тогда ты точно должен умереть.

Маркиз стал похож на полотно. Он в ужасе посмотрел на Розалину, та тяжело выдохнула. Да, он сделал всё, как она советовала, но зачем он ударился о пол, тем самым испачкав его?

Розалине было известно будущее маркиза. В оригинальной истории его ждал военный трибунал и позорная смерть, через повешенье. Она явилась к нему вчера, дабы помочь избежать печальной участи. Во-первых, он должен сознаться во всём. Во-вторых, возместить нанесённый Империи ущерб в десятикратном размере. И, в-третьих, половина его земель должна быть отдана Империи. И главное условие, ни за что не осквернять любимый мраморный пол императора. Но из всех рекомендаций, он исполнит лишь первый пункт.

- Что же делать? – насмешливо спросил Кагыр. – Розалина, нам нужно больше информации.

- Доказательств измены предостаточно, Ваше Величество, — ответила девушка, протягивая подготовленные заранее документы, которые содержали детальный анализ всех действий маркиза, начиная с первой встречи с вражеским генералом и заканчивая тайными счетами.

Самоуверенный маркиз хотел нажиться на военном конфликте, развязанном Кагыром, заключив союз с врагом. Маршруты продвижения армии, которые он считал конфиденциальными, на самом деле были не более, чем обманкой, которая помогла правителю закончить войну в кратчайшие сроки.

Но, даже зная, что всё это было обманном, маркиза стоило судить за измену.

Мужчина задрожал, взирая на Розалин. Ещё прошлой ночью она вела себя так, словно желает помочь, однако сейчас стояла подле императора с величественным хладнокровием. Маркиз почувствовал себя нечастным и преданным.

- Этого хватит. Уведите его и немедленно повесьте его.  Нет, это слишком милосердно по отношению к такому отребью. Меня это не устраивает. Дай мне свой меч.

В ответ на холодный приказ Кагыра один из рыцарей подал ему оружие, что легко легло в руку императора. Это был обычный меч, которым наделяли каждого служащего во дворце рыцаря, но в руках опытного мечника он завораживал своей металлической красотою. Кагыр с присущей ему уверенностью и ловкостью занёс орудие смерти над головой приговорённого, аристократы опустили головы. Никто не желал смотреть на подобное кровавое зрелище. Этот мужчина мог одним ударом снести голову.

- Ваше Величество, подождите, - произнесла Розалин, оказываясь перед повелителем.

Меч повис в воздухе. Кагыр не опускал его, ожидая продолжения слов девушки.

- Ваше Величество, маркиз совершил преступление, и, конечно же, он должен понесли наказание, - девушка повернулась к стоящему на коленях мужчине, который с трудом сглотнул. Его лицо покраснело от пролитых слёз. Девушка нахмурилась. Она действительно не имела ни малейшего желания ему помогать, однако стоило ей задумать обо всех тех людях, которые погибли от рук Кагыра, и её мнение изменилось. Всё же в жизни человек обязан поступать хорошо, ведь именно это и означает быть человеком.

Она снова обратилась к Кагыру, пытаясь унять трепещущее сердце. Мужчина улыбнулся, и девушка почувствовала, как от его кровожадного вида по спине пробежался холодок.

- Смерть – слишком лёгкое наказание. Ваше Величество, это лишь малая часть расплаты за совершённые злодеяния.

Император опустил меч, вернув его рыцарю. Он скрестил руки на груди и прямо посмотрел на Розалину, пытающуюся подобрать верные слова. Его глаза так и говорили: «Старайся сильнее!». Словно он ожидал интереснейшего представления.

Кагыра забавляли резкие высказывания секретаря, а ещё ему нравилось её умение выдумывать странные формы наказания, применяемые вместо казни. Розалина облегчённо выдохнула.

- К тому же, Ваше Величество, как мы, Ваши верные поданные, можем позволить Вам лицезреть кровь предателя? Это отвратительное создание не достойно смерти от Вашей руки. Прошу Вас, простить нас, ведь Вам довелось лично иметь дело со столь низко павшим человеком. Позвольте Вашим верным слугам разобраться с ним.

Она была превосходным оратором. Дворяне искренне воодушевились, после услышанного. Ранее Розалина не присутствовала на собрании аристократов, это были тёмные времена.

Девушка замолчала, переводя дыхание.

- И?

Кагыр позволил ей продолжить. Все взоры обратились к ней. Теперь судьба маркиза зависела от того, что скажет юница.

- Я хочу конфисковать его имущество, а земли вернуть Империи.

- Сохранив дворянский титул?

Алые губы Розалин растянулись в улыбке. Кагыр знал ответ. Она собиралась лишить маркиза всего, оставив титул, как напоминание о былой роскошной жизни. Он продолжит влачить жалкое существование, ощущая всю тяжесть содеянного.

В конце концов Розалина была любимицей Кагыра. Он часто ловил себя на мысли, что она восхитительна. Император удовлетворённо кивнул.

Маркиз прикрыл руками рот, со слезами глотая просьбу о смерти.

***

- Розалина, - мужчина позвал к себе девушку.

Они остались одни в опустевшем зале. Дворяне поспешили удалиться сразу же после вынесения приговора маркизу.

Розалина всё это время усердно записывала произошедшее. Она всегда засиживалась после собраний, предпочитая закончить отчёт на месте, нежели тащить всю документацию в офис. Кагыру так же оставался, чтобы заверить всё написанное и поставить императорскую печать. Он всегда ждал девушку. Подобная сцена была немыслимой: император ожидает секретаря! Но за последние пять лет она так часто повторялась, что вся прислуга привыкла к подобному.

- Розалина, - мужчина снова обратился к девушке.

- Простите, Вы что-то сказали, Ваше Величество?

Розалина подняла голову и посмотрела на Кагыра. Тот расстегнул верхние пуговицы рубашки, чтобы она его не душила. Девичье сердце затрепыхалось, подобно птице в клетке. Кагыр поднялся и подошел к ней, загадочно улыбаясь. В эти дни он постоянно ей улыбался. Казалось, его улыбка имела скрытый мотив, однако она понятия не имела, чего добивается мужчина. Ей становилось неуютно. Она всегда считала, что знает о нём всё, но оказалось, что это далеко от истинны.

Было ещё кое-что из-за чего она нервничала: Розалина не могла не признать, что Кагыр был очень сексуален. Пока Розалина пыталась привезти свои чувства в порядок, император оказался совсем рядом, щёлкнув пальцами перед её носиком. Их взгляды встретились.

- Розалина, мне скучно. Устроим ещё одну военную кампанию?

Девушка вздохнула, задаваясь вопросом, что с ним не так. Прошло всего четыре месяца с последней войны. Да, это были краткосрочные военные действия, которые, благодаря усилием Кагыра, прошли без особых потерь. Тем не менее, он желает развязать ещё одну войну?

Розалина задумалась. Её осенило: император устал и плохо себя чувствует. Она поспешно отложила документы.

- Ваше Величество, может отдохнём?

***

Горячие источники, в которых Кагыр отдыхал и телом, и душой, располагались в отдельном здании, находившемся между главной резиденцией и первым дворцом, первоначальной резиденции императрицы. Участок с открытыми купальнями был ограждён высокой стеной, окружённую зелёными деревьями. На нём находились купальни для нескольких человек, а также отдельная купальня для императора.

В хорошую погоду мужчина пользовался наружными ванными, но в дни, когда ему хотелось побыть наедине, он отдыха в отдельной купальне. Сегодня был именно такой день. Император направился в личную купальню, которая была отделана золотом.

Пока он нежился в горячей воде, Розалина присела на диван в смежной с купальней комнате, решив немного отдохнуть. Её всерьёз беспокоила возросшая привлекательность Кагыра из-за которой увеличилось количество служащих женщин с разбитым сердцем.

К тому же недавно их буквально захлестнула волна афер с участием дворянок, влюбившихся в Кагыра. Ситуация обострялась. Когда Кагыр успел стать обольстителем? Розалина нахмурилась задумавшись. Неожиданно её озарило: он же чёртов альфа-самец в этом романе! Как она могла упустить из виду настолько очевидную вещь?

Розалина устало опустила голову. Кагыр – воплощение плотских желаний. Она жила в ужасно длинном любовном романе, в котором похождениям императора уделялась отдельная глава. До встречи с главной героиней, у него были встречи с рядом дворянок во время которых….Хм, но потом он встретил Эллу – главную героиню. Лицо Розалины покраснело, когда она вспомнила, что происходило в романе. На сердце стало неспокойно.

- Вам жарко? Принести холодной воды со льдом?

Розалина молча кивнула, принимая предложение Хуэй.

В течении последних пяти лет работы ему каким-то чудом удавалось держать вех женщин на расстоянии. В какой-то момент Дерек серьёзно обеспокоился вопросом фертильности императора. Но правда была в том, что Кагыр действительно был сексуально не удовлетворён.

Чтобы облегчить жизнь императору и спасти множество сердец, нужно было найти главную героиню, и Розалина снова решила начать поиски Эллы.

***

Кагыр расслаблено облокотился на спинку дивана, шаловливые капли воды то и дело стекали его телом, игриво прячась от постороннего взгляда за слегка промокшей одеждой. Розалина поставила поднос с дымящимся чаем перед Его Величеством и присела подле.

- Ваше Величество, мне хотелось бы устроить празднование в честь дня рождения Императрицы в следующем месяце, — будничным тоном произнесла девушка, потягивая чай.

Кагыр, потянувшийся к своей чашке, замер, уставившись на девушку. Розалина перестала дышать. Временами ей казалось, что её сердце не выдержит, особенно, когда он вот так немного поворачивал голову, или немного недовольно сдвигал брови, или зарывался рукой в волосы, нещадно разбираясь с документами, или же, когда расслабленно улыбался ей.

Когда они встретились впервые ему было двадцать три, сейчас же -  двадцать восемь. Уже тогда он был чертовски красив. Однако, занимая должность императора, ему пришлось столкнуться со множеством опасностей, что сделали его более мужественным и придали некой первобытной сексуальности. Издалека на него засматривались все дамы Империи. Его красота, сила, и тот факт, что он всегда был холоден и эгоистичен, но при этом всегда был добр с Розалиной, сводило с ума многих знатных красавиц.

Девушка часто задумывалась, а что, если она тоже попадётся в эти сети? Она также лишиться рассудка от всепоглощающей любви? Она знала, каким до безумия страстным станет этот мужчина, когда влюбиться.

Ей нужно было быстрее найти главную героиню.

- С чего бы? Ты пять лет не устраивала балов, - с нотками сарказма подметил Кагыр.

Розалина улыбнулась:

- Вы уничтожили одну из знатных семей, которая открыто поддерживала Императрицу?

- Что? Расскажи-ка подробнее.

- Маркиз Су. Вы сказали, что лично убьете его.

- Да, помню. Но ты преградила мне путь. Так он служил императрице? Нам стоит изловить и уничтожить.

Лицо Кагыра угрожающе исказилось. Розалина торопливо запротестовала.

- Ваше Величество, не стоит, Вы приняли верное решение, оставив маркиза Су в живых. Таким образом, когда об этом узнает общественность, мы получим шанс поймать и других предателей. Кроме того, уверенна, это доставит Императрице больше хлопот, нежели кончина маркиза.

Кагыр согласился с доводами Розалины. Он доверял ей, зная, что она всегда готова его поддержать. Благодаря её настойчивости общественное отношение к императору улучшилось, Кагыр больше не казался злостным тираном. Она всегда действовала, защищая интересы правителя, пытаясь улучшить его положение в глазах народа. Она чутко подмечала его разочарование, досаду или гнев, и всегда направлял его эмоции в нужное русло. Результат всегда удовлетворял обе стороны.

- Очень странно, не так ли?

- Простите?

Кагыр не ответил, принявшись рассматривать сидящую рядом особу. Розалина сделала глоток чая, и её чуть влажные губы изогнулись в соблазнительной улыбке. Она подала нетронутый чай мужчине.

- Ваше Величество, чай остыл. Теперь он нужной температуры.

Кагыр взял чашку и сделал глоток. Как и сказала Розалина, чай был идеальным: не слишком горячим, но и не холодным. Каждый раз ей удавалось удовлетворить его потребности. Она безупречно знала его предпочтения.

- Розалина, я уже давно пытаюсь понять.

- Что именно, Ваше Величество, скажите мне.

- Почему ты так хорошо меня знаешь?

«Потому что прочла обо всём в романе. Нужно поблагодарить писателя» - она подавила рвущийся наружу ответ, мило улыбаясь.

- Кгм, потому что мне любопытно! – её интонация была странной, к тому же она запнулась в самом начале предложения, однако Кагыр не обратил на это внимания. – Но мы же говорим сейчас не об этом, верно?

- Хочешь угодить императрице?

- Мне кажется, было бы замечательно держать Императрицу в хорошем настроении, но это не потому что она мне нравиться, ни в коем случае. Это потому что, нужно её успокоить. Понимаете?

- Не знаю. Но как ты смеешь говорить плохо об императрице в моё присутствие? – Кагыр усмехнулся, произнося это, словно играя с девушкой. Она украдкой взглянула на императора. Тот допил чай и заговорил спокойным, глубоким голосом.

Он ненавидел банкеты, наигранный смех и фальшивую вежливость, которая благоухала в этом саду лицемерия.

Однако Розалина уже приняла решение и не собиралась так легко отступать. Все её действия были направлены исключительно ради улучшения состояния Кагыра и удовлетворяли все стороны. Кроме того, как-то император разрешил делать всё, что ей заблагорассудиться.

Она устроит бал. Девушка поднесла чашку к губам. Наконец-то у нее появилась возможность найти главного женского персонажа! И она не упустит этот шанс, даже если ей придётся трудиться за двоих!