- Вы же простите её?

Кагыр самодовольно усмехнулся, понимая, что у Азелы не осталось иного выбора, кроме как уступить. Солнце империи взошло, затмив императрицу, с которой, как многие перешептывались, он был не в лучших отношениях. Кагыр не только не собирался увольнять юницу, что посмела дерзить императрице, но даже не удосужился наказать её за дерзость. Его поведение было ничем другим, как насмешкой.

- Конечно, - ответила женщина, сразу же поспешив удалиться.

Из-за слишком резкого разворота она немного потеряла равновесие, запутавшись в подоле платья, однако она яростно стряхнула руки слуг, которые тотчас же ринулись помогать своей госпоже.

***

Кагыр вместе с Дереком, Розалиной и Хуэй также покинули территорию Третьего дворца. После этой стычки дворец ещё несколько дней будет страдать от припадков недовольства Вдовствующей императрицы.

На дороге между Третьим и Главным дворцом правитель остановился, обратившись к Розалине:

- Почему ты хочешь стать моим секретарём?

Дерек застыл от неожиданности. Он слишком хорошо знал своего нанимателя. Кагыр редко интересовался другими людьми, а, если и хотел что-то узнать, никогда не спрашивал прямо, предпочитая изучить всю подноготную оппонента, и лишь потом приступать к разговорам. Обычно Дерек заранее предоставлял ему сведенья. Кагыр был человеком, который не мог так просто довериться другому.

- Простите, Ваше Величество? – девушка растеряно переспросила, прослушав поставленный вопрос.

Голова Розалины в это же время была забита другими мыслями. Она пыталась вспомнить, когда в оригинальной истории погибает Азела. С сегодняшнего дня они – враги, а значит она не остановиться ни перед чем, чтобы извести девушку. Ей стоило узнать, как долго придётся терпеть тиранию Вдовствующей императрицы. Но она никак не могла найти в своей памяти фрагмент со смертью главного антагониста. Она хотела прочесть книгу вновь, как только окажется дома, вот только теперь она должна была остаться во дворце, не зная, когда сможет вернуться.

Её реакция показалась Хуэй странной, потому она поспешила ткнуть девушку под рёбра, а также быстро и как можно более незаметно повторить поставленный ранее вопрос.

- Ох, Ваше Величество, я хочу стать секретарём, ибо всем сердцем желаю служить Солнцу империи! Это величайшая честь быть подле и учиться у столь гениального человека, чьи достижение….

- Не лги мне, - резко отчеканил Кагыр, раздражённо поправляя корону.

В конечном итоге он быстро избавился от раздражающего символа власти, что так и норовил сползти с его величественной головы, небрежно передав его Розалине. Девушка ловко взяла протянутый предмет и пошатнулась. Корона была громоздкой и тяжелой. Казалось, она состоит из редчайших драгоценностей, которые обычным смертным никогда не увидеть. Разноцветные камни зачаровывали своею красотою, ярко сияя в солнечных лучах.

- Ещё раз соврешь мне, умрешь, - девушка почувствовала, как взгляд императора ловко скользнул её шеей. Она почувствовала опасность. Его глаза были необычайно остры, подмечая мельчайшие детали. – Повторю ещё раз: почему ты хочешь стать моим секретарём?

Розалина крепко уцепилась в корону, словно та была спасательным кругом.

Дерек сделал несколько шагов вперёд, чтобы услышать ответ девушки. Ему было любопытно. Он знал многое о виконте Берите и его сыне Рое, но, прежде, чем самому лично познакомиться с молодым человеком, к ним ворвалась Розалина и неожиданно заявила о намерениях стать секретарём.

- Я здесь из-за моего брата.

- Из-за брата? – Кагыр выдохнул и в следующее мгновенье разразился громким смехом. – Ты слышал, Дерек? Она решила заменить брата.

Император продолжал смеяться. Дерек облегчённо выдохнул. Одна Розалина пыталась скрыть негодование. Она совершенно не понимала, почему её честный ответ удостоен насмешек. Разве император сам не приказал дать честный ответ, иначе ей не жить?

- Почему ты пришла вместо брата? – полюбопытствовал Кагыр, вдоволь насмеявшись.

Розалина всем сердцем не желала больше отвечать, однако гневные слова не могли сорваться её уст. Она улыбнулась, пытаясь выглядеть приветливо. Она – слуга Его Величества, он может спросить о чём угодно, а она должна ответить.

- Дело в том, что мой брат слаб здоровьем…

Но девушке не дали договорить. Тень Кагыра, подобно топору палача, нависла над ней. Но не это поразило её. Вблизи он оказался ещё выше, чем ей представлялось. Она еле доставала к мужскому подбородку. Быстро взяв себя в руки, девушка подняла голову.

- Я приказал тебе не лгать мне. Ты только что избежала смерти. Розалина, у тебя девять жизней?

Юница была поражена, совершенно не понимая, каким образом он уличил её во лжи. Его проницательность поражала.

Кагыр был прав. В её словах не было правда. Единственное, чего было не занимать у её брата, так это здоровья. Пусть его характер был мягок и слаб, но вот тело оставалось твёрдым и сильным. Он никогда не болел, даже если все в доме простужались. В летние знойные деньки ему ничего не стоило выпить прокисшее молоко, наслаждаясь тенью листвы, и никаким образом не пострадать от этого.

Розалина опустила глаза. Она не могла признать, что её брат – дурак, и потому она, нарушив нормы приличия, пришла во дворец, чем запятнала честь семьи. Она не знала, что ответить. Её длинные ресницы отбрасывали глубокую тень на лицо, и Кагыр чувствовал, что где-то там находится истинна. Он не до конца понимал, какие эмоции вызывает в нём юная особа, однако тайна на её плечах интриговала. Ему бы стоило отступить и быть более тактичным, но ему слишком сильно хотелось узнать больше о ней.

- Дерей, Хуэй, сделайте десять шагов назад.

Подчинённые напряжённо переглянулись, отступая.

Розалина была дамой в беде, на помощь которой незамедлительно пришёл император. Дерек почувствовал нотки предательства. Он так долго работал плечом к плечу рядом с Его Величеством, но сегодня, казалось, увидел этого мужчину впервые. Император, которого он знал, не был галантным кавалером, а ещё он никогда не выступал прямо против Азелы. Подумать только, сегодня он сделал два немыслимых для него поступка ради новой секретарши!

Дерек высоко ценил талантливых людей, и ему было жаль прощаться со столь занимательной работницей. Но он так же высоко ценил жизнь и знал, что влечёт за собой неповиновение. Розалина была в опасности из-за совершенных ранее оплошностей, и должна была понести наказание. Ни у Дерека, ни у Хуэй не было желания рисковать собой ради личной, скорее всего тривиальной, истории нового секретаря, чья жизнь не имела никакой ценности в глазах Империи.

- Думаю, я дал достаточно времени для размышлений, так почему бы тебе не дать ответ сейчас же?

Император не привык ждать, но в этот раз любопытство возымело верх, и он немного небрежно склонился над девушкой, в ожидании ответа.

Розалина должна была что-то сказать, но ей не хотелось обесчещивать достоинство семьи. Девушка огляделась. Дерек и Хуэй стояли в десяти шагах от них, как и приказал Кагыр. С такого расстояния им будет трудно услышать о чём они шепчутся, но они могли прочесть слова по губам. Ей было трудно подобрать слова, однако нависшая угроза в обличии правителя развязала ей язык. Она решилась.

- Ваше Величество, Вы могли бы мне немного помочь?

- Как?

- Вы могли бы подержать корону немного?

В ответ Кагыр молча протянул руку. Розалина осторожно вернула корону. Затем она ловко положила руки на плечи императора, поднимаясь на цыпочках. Они оказались слишком близко друг к другу. Кагыр застыл от удивления. Подобное вторжение в личное пространство считалось неуважением. Никто и никогда не смел так к нему приближаться. Если бы он тотчас же приказал отрубить девушке голову, семья Берит не посмела бы возразить. Он должен был оттолкнуть её, наказать за своеволие, но его тело не двигалось. Как только горячее дыхание коснулось мочки его уха, его телом растеклась животворящая нега, успокаивая бушующие мысли.

- Мой брат слегка легкомыслен, поэтому я заняла его место, - произнесла Розалина, и тут же отпрянула назад.

Действие занято не более нескольких секунд, сбив императора с толку. Ему было невдомёк: злиться или смеяться. Она позволила себе небывалую дерзость, но момент, когда он мог разозлиться, был упущен.

- Забавно, - глаза Кагыра загорелись.

Стоявшая перед ним девушка была похожа на кролика, прижавшего уши и спрятавшегося в траве. Она дала ответ, но теперь, казалось, её прежняя решимость угасала. Она явно не из пугливых, но гордится проявленной смелостью не могла. Девушка явно была сбита с толку, не понимая, сердится император или нет.

Красивое лицо мужчины казалось загадочным. Он не улыбался, но и не хмурился, а спокойно рассматривал девушку. Его губы немного подрагивали или же это было из-за солнечных бликов, что причудливо играли на его лице. Девушка не знала, но не могла оторвать завороженного взгляда, как впрочем и Кагыр, который с каждой минутой все больше и больше очаровывался Розалиной, что превосходила все его ожидания.

- Хочешь что-то добавить?

- Ваше Величество, Вы не сердитесь?

- Почему я должен злиться?

- Потому что я позволила себе неслыханную дерзость – прикоснуться к Вам.

- Значит ты знаешь, что подобное претит мне?

- Конечно, я знаю о Вашем скверном характере! – слова отчаянья сорвались с юных уст.

Император громко рассмеялся, слегка склонившись. Его ослепительные светлые волосы развевались подобно листьям ивы, а солнечный свет придавал загадочного сияния. Он поднял голову, продолжая улыбаться. У Розалины перехватило дыхания. Он выглядел невероятно, как для тирана. Девушка даже не могла подобрать правильного слова, ведь «красивый» в данном случае казался слишком обыденным описанием.

Она вдохнула, пытаясь привести в порядок трепещущее сердце.

- Розалина Берит – дочь барона Берит, с сегодняшнего дня ты мой секретарь!

Девушка изумленно ахнула.

- Вы не избавитесь от меня?

Глаза Кагыра сузились, наблюдая за переменами в девичьем лице. Она поразила его. Он привык видеть людей насквозь. С раннего возраста ему приходилось много работать и усердно учиться, чтобы добиться блестящих результатов. Суровая школа жизни оставила глубокие рваные раны, что со временем превратились в опыт, который помогал ему читать людей как книги. Но это странная девушка, хватающая его за плечи, была неординарной. Он не мог предугадать её действия, поэтому он решил держать её при себе. Она разожгла в мужчине огонь любопытства. Эта необычная, юная леди казалась ему интересной.

- Да. Молодец, леди секретарь, - ответит Кагыр, протягивая ей руку.

Розалина уставилась на его огромную ладонь. Как только она пожмёт её, жизнь не будет прежней. Её ждут круги дворцового ада, однако времени для раздумий не было. Она всё спланировала заранее, и отступать не намеревалась.

Розалина протянула руку императору. Как только их кожа соприкоснулась, по телу пробежали мурашки.

- Ваше Величество, но, как Вы узнали, что я не была до конца честна?

Неожиданно Кагыр немного сильнее сжал её руку, притягивая девушку к себе. Она инстинктивно попыталась отодвинуться, но крепкая мужская ладонь, уверенно лёгшая ей на талию, не позволила избежать близости. Она услышала, как корона падает на пол, в то время, как император притянул её ближе. Её рука рефлекторно легла ему на грудь в попытке отвоевать немного пространства. Она изумлённо взглянула в лицо правителя, тяжело сглотнув ком в горле.

Кагыр слегка наклонил голову. Девушку пробил озноб, а сердце намеревалось выскочить из груди.

- Ты правда не знаешь, Розалина? – прошептал низким хрипловатым голосом. Его голос определённо был грубым, но, как только слова сорвались с его губ, они полились мягким сладким нектаром в девичьи уши.  – Ты прикусываешь губу, прежде чем солгать.

Девушка задрожала, осознавая, что желает испить этот сладкий нектар.