Розалина попыталась вспомнить, что же такого особенного было в третьем дворце. Внезапно её осенило – вдовствующая императрица! Она была злейшим врагом Кагыра и всеми силами пыталась свести его в могилу. Если Кагыра назвали тираном, то его мачеху – демоном во плоти.

«- Мне не нравится его одеяние. Убить!

- У неё такая же причёска, как и у меня. Голову с плеч!

- Он такого же роста, что и Кагыр. Изгнать из столицы!

- Ты смеялась над моим сыном? Повесить!» - молва о её жестокости и любви к беспричинным казням разлетелась далеко за пределы закрытого дворца. Однако, главная причина заключалась в том, что все казнённые так или иначе оказывали поддержку действующему правителю. Именно потому его приближённым следовало держаться подальше от третьего дворца. Привлечь внимание работников сия места фактически означало затянуть удавку на шее.

- Хуэй, прости, могу я взять тебя за руку? – попросила Розалина.

Сразу же после знакомства между девушками завязались дружеские отношения, поэтому Розалина без стеснений воспользовалась помощью Хуэй, чтобы немного поднять платье и поправить туфли.

Яркая, вычурная обувь вошла в моду во время правления Кагыра, и сколь бы она не была хороша собой, назвать её удобной язык не поворачивался. Розалина тяжело выдохнула, беспокоясь о состоянии своих ног в конце дня.

- Идём, Хуэй!

Они быстро двинулись вперёд, не желая тратить драгоценное время. Наступило время обеда, и большинство работников дворца были заняты. В это время императрица Азела должна быть на массаже, а значит у них появился шанс проскользнуть незамеченными.

Розалина очень хотела рассмотреть третий дворец, чтобы понять были ли ужасные слухи правдивы.

- О, кто это мог бы быть? Неужто очередная шавка Кагыра? – прозвучало со стороны.

В сад ленивой походкой вошла императрица Азела. Лицо Хуэй помрачнело. Вести себя так своевольно было неприемлемо даже для императрицы, однако её действия всегда были вызывающими. Алеза никогда не скрывала неприязнь к Солнцу империи и его подчинённым.

- Приветствую Вас, Императрица-мать! – Хуэй склонилась, Розалина последовала её примеру.

- Ты осмелилась войти во дворец без причины?

Сад являлся открытой территорией для всех, однако, прежде, чем войти в него, следовало оповестить стражников дворца о визите. Азела усмехнулась, делая вид, что прикрывает улыбку веером. Изводя слуг Кагыра она чувствовала своё превосходство.

- Простите меня, я совершила ошибку. Это всё…. – Розалина остановила Хуэй, сделав несколько шагов вперёд.

Взгляд Азелы устремился на девушку. Уголки её рта поползли вверх.

- Кто ты?

Она с интересом рассматривала Розалину, подойдя ближе.

Азела Моника Белл Луаче – вторая жена императора Кер Го.

Император Кер Го был страстным мужчиной. Когда первая императрица Риция родила Кагыра и посвятила всю себя заботе о нём, император стал открыто приводить женщин во дворец. Он коротал десятки ночей с разными женщинами, меняя их как перчатки. Он хотел доказать, что превосходит других не только во внешности, но и в постели, а его либидо не знает границ.

Когда Кагыр немного подрос, императрица Риция попыталась вернуть интерес мужа, однако Кер Го уже оказался под каблуком другой женщины из-за которой императрица провела остаток своих дней в третьем дворце. Она так искренне любила императора, что проводила каждую ночь в слезах, и после долгих страданий, Риция покинула этот мир, а на её место пришла Азела. Она была старше Кагыра на 16ть лет, потому стоя рядом с его отцом – императором Кер Го, она выглядела не как жена, а как любовница.

У неё уже был сын, когда она официально стала императрицей, поэтому юный Кагыр был для неё бельмом в глазу. Она изводила его каждый день, жестоко наказывая за малейший проступок. Именно она предложила отправить его на войну.

К сожалению, её родной сын Карон, которого она намеревалась возвести на трон, не был наделён умом. Все попытки захватить власть оказались провальными и даже её сторонники считали, что младший брат Кагыра не достоин быть императором.

Она уверяла, что сможет родить ещё. Она старалась изо всех сил, однако боги оказались не на её стороне. К тому же вскоре умер Кер Го – её единственная опора, а юный Кагыр вернулся с войны победителем. После траура, заняв трон, Кагыр изгнал Азелу в третий дворец. Но не все приспешники короны были рады подобному исходу. Азела затаилась, выжидая удачного момента для нападения. Её названый сын слишком юн, он только-только принял титул императора, и пусть он был уверен в своих силах, неведомо сколько ещё он мог бы править. Её безумие достигло апогея, а поддержка со стороны герцога Магнис затуманила рассудок. Эта женщина с завидной настойчивостью искала слабости Кагыра.

- Ты первая женщина, которую я вижу. Значит вот он, каков вкус у этого мальчишки?

Императрица цепко схватила Розалину за подбородок, рассматривая её лицо вблизи.

- Как тебя зовут?

- Розалина Берит.

- Берит? Впервые слышу. Чем занимается твоя семья?

Розалина медленно выходила из себя. Её род считался небогатым в сравнении с герцогами или же графами, но все члены её семьи были отличными людьми: добрыми, образованными и преданными королевской семье. Розалина гордилась тем, кем она была. Грубый вопрос Азелы разозлил её, ведь она прекрасно знала, что её добрая и замечательная семья не заслуживает подобного пренебрежения.

- Семья Берит принадлежит к потомственному роду художников, чья история тянется более 200 лет, именно ими были созданы многие великие произведения искусства, так же известны их работы на поэтическом поприще, - сдержанно поведала Хуэй. Розалина была удивлена, она впервые слышала эти факты.

- Правда? Лишь 200ти лет? Хм, значит это захудалый род, которому нечем похвастаться, кроме как старыми историями? Ни денег, ни власти, ни статуса, ни гордости?

Да как она посмела говорить подобные вещи! Азела по-прежнему держала её лицо. Розалина сжала кулак, ловким движением избавившись от хватки императрицы. Она разжала пальцы, подняла подбородок, при этом опустив глаза. Длинные ресницы не позволили заметить яростный огонёк в её взгляде. Она обескураживающе улыбнулась, промолвив:

- Наша семья никогда не сравниться с домом Белл Луас, родом Императрицы-матери. Как жаль, что их ждёт столь бесславный конец. Ах, простите! Но эта трагедия так цепляет моё сердце.

Шах и мат!

Розалина озорно улыбнулась, внутренне сияя от своей выходки. Род Белл Луас не имел преемника. Не то, чтобы их дом был обречён с самого начала. Нет, у Азелы был брат, которого она так же отправила на войну, не желая делиться властью. Его пронзило стрелой, пусть во времена войны подобное и случалось, однако его смерть была странной, к тому же никто не мог сказать была ли это действительно вражеская стрела.

Розалина разыгрывала дружелюбие, однако посыл её слов был предельно ясным: «Я всё знаю». Азела стиснула зубы. Она ненавидела эти слухи. Главной ошибкой, которую она совершила в юности, была открытая неприязнь к брату. Она прекрасно знала, какие слухи ходят вокруг неё из-за его неожиданной кончины.

Что посеешь, то и пожнешь.

Хотя Азела не убивала предыдущую императрицу, ходила молва, что она приложила к этому руку. Сразу же после её смерти, она заняла её место и первым же приказом отправила родного брата на погибель. Конечно, были и те, кто утверждал, что смерть на поле боя обычное явление, однако большинство склонялось к тому, что коронация императрицы и внезапная кончина наследника рода связаны. Но даже подобные слухи не заставили её остепениться в своей жажде к власти. Последней каплей стал внезапный уход императора. Он всегда был крепким и здоровым мужчиной, который жил, как у господа за пазухой. Никто и подумать не мог о столь неожиданной смерти. Слухи было не остановить, пусть Азела и бросила все силы на их искоренение. Ей, желающей получить трон, нужно было иметь кристально-чистую репутацию.

Слова Розалины задели её за живое. Она успешно вошла в немилость.

- Розалин Берит? Почему ты здесь? Тебе нельзя просто так являться во дворец без приглашения, что ты здесь забыла?

Азела хотела схватить эту нахальную девчонку и хорошенько встряхнуть, но сдержалась. Она была в ярости. Но быстро взяла себя в руки, пытаясь узнать с кем имеет дело.

Исключая служащих, только гости имеют право посещать сад во дворце. Однако Карыг никогда не устраивал чаепитий или других мероприятий, так что она не могла соврать. Азела нетерпеливо измерила её взглядом полном ненависти.

- Отвечай!

- Я – новый секретарь Его Величества, - она упустила тот момент, что ещё не была официально нанята, посчитав, что это детали, которые императрице знать не обязательно.

Азела посмотрела её прямо в глаза, скрестив руки. Её рот сжался в тонкую линию. Пусть личность Розалины стала известной, видимо она не собиралась становиться от этого дружелюбнее.

- Розалин Берит, значит Кагыр прислал тебя шпионить за мной?

Розалин и Хуэй были поражены. Как всё так обернулось?

- Ты не обязана отвечать, не волнуйся. Неужели, мой дорогой мальчик приказал тебе молчать? Он никогда бы не поступил так со мной. Так что это всё твоя вина, и ты сама решила меня игнорировать, - слова Азелы сочились ядом и являлись полной околесицей.

Розалина продолжала улыбаться, ничем не выдавая своих волнений. Она совершенно растерялась.

- Как бы рассердился мой любимый Кагыр, если бы узнал с каким пренебрежением ты отнеслась к матери, что так горячо его любит? Разве я могу не наказать тебя за неучтивость?

- Пожалуйста, простите мне мою грубость, Императрица-мать….

Девушке было неприятно извиняться. Её лицо ожесточилось, в глазах заиграла сталь, но она немного склонилась.

Императрице не стоило быть столь жестокой с Розалиной.

- Вы оговорились.

- Что?

Когда Азела оскорбляла людей, они пугались и пытались загладить несуществующую вину. Розалина же держалась гордо, подняв голову и осмелившись посмотреть ей прямо в глаза. Императрице не понравилось то, что она в них увидела.

- Даже, если всё сказанное Вами правда, - Розалина остановилась, собираясь с силами, - я прошу Вас убрать слова о том, что Вы любите Его Величество.

- Да как ты…..

Голос Азель дрожал.