- Ваше Величество, простите мою грубость, однако позвольте узнать, почему я Вам не нравлюсь?

Розалина сглотнула подступивший к горлу ком. Она не могла вот так просто сдаться. Благо Кагыр славился своим острым умом, а ещё, как и любой гений, ему было приятно общение с умными людьми. Он не был человеком, который вот так бы просто упустил возможность провести интеллектуальную битву. К тому же, как бы странно это не звучало, он всегда был готов пойти на уступки, если понимал, что игра стоит свеч.

И Розалина была уверена, что сможет изменить его мнение, ведь она прекрасно знала о его предпочтениях.

- Мы ведь можем всё спокойно обсудить?

- Значит нужна причина, чтобы ты мне не нравилась?

- Да, Ваше Величество. Неужели это действительно из-за того, что я – девушка? Возможно есть ещё что-то, прошу, скажите мне, и я изо всех сил постараюсь исправить это!

Кагыр мельком взглянул на одиноко брошенное на столе зеркало, потом его взгляд снова переместился к девичьему стану. Он тихо выругался.

- Ты….

В глазах Розалины и Дерека, который не желал вновь ночами на пролёт искать нового сотрудника, засияла надежда. Кагыр мрачно посмотрел на каждого, и недовольно промолвил:

- Ты красивее меня.

Недоумение читалось на лицах служащих. Розалина не знала, радоваться её или же плакать в данной ситуации. Конечно, она была готова ко многому, ведь знала насколько привередлив бывает этот мужчина, но не думала, что всё так запущено. К тому же, если девушка миловидна, разве это не преимущество? Эллу – главную героиню, называли самой красивой женщиной империи, так почему для Розалины внешность стала помехой?

Скорее всего ответов в романе она бы не нашла. На самом деле весь её сегодняшний образ был диаметрально противоположен тому, что нравилось Кагыру в рассказе. Откровенно говоря, она детально изучила его предпочтение в одежде, макияже и прическах, чтобы ни в коем случае не привлечь его внимание.

- Простите, позвольте уточнить, значит я не нравлюсь Вам, потому что красивая?

Розалина прикусила нижнюю губу, гадая, что же делать дальше.

- Разве я не ответил? Да и не ты ли сказала, что исправишь данную оплошность? В тот момент ты выглядела, как настоящий секретарь, но сейчас мне так больше не кажется.

Розалина быстро обдумывала сложившуюся ситуацию. В романе ничего подобно не было, она была в этом уверенна, ведь зачитала книгу до дыр, а это значит лишь одно – история изменилась.

Она явно допустила ошибку, когда решила стать секретарём, наивно полагая, что от этого ничего не измениться. Но было поздно рыдать у разбитого корыта, ей нужно было что-то предпринять.

- Ваше Величество, благодарю за Вашу милость, однако Вы – Солнце всей империи, ярчайшая звезда нашего века. Моя внешность не может идти ни в какое сравнение с Вашей благородною истинною красотою.

Розалина мило улыбнулась, пытаясь удержать приветливое выражение лица. Лесть совершенно ей не нравилась. Дерек незаметно помахал ей, намекая, дабы она продолжала. Розалина задумалась, что ещё можно было похвалить? Он был красив, однако его деяния не были столь же приятны глазу, как его внешность. Не зря же его называли тираном.

Должна ли она похвалить то с какой грацией он отрезал шеи провинившихся? Или может быть лучше сказать, как она восхищена железной хваткой, в которой он держал весь континент? Может быть похвалить то, как он наказал соседнюю страну, когда она попыталась отнять его территории? Но это всё не являлось чем-то за, что его действительно можно было бы превозносить! Однако всегда был выход.

- Ваше Величество, боюсь, я не посмею описать все те великие деяния, что Вы совершили, ведь мои слова окажутся слишком тривиальными, дабы показать всё их великолепие.

Хмурый взгляд Кагыра исчез.

- Ты слишком много болтаешь. Так хочешь быть моим секретарём?

Он явно настроен дружелюбно. Подобный вопрос – хороший знак. Розалина слегка выпрямила спину.

- Да, Ваше Величество, больше всего на свете я хочу стать тенью Солнца империи!

- Значит, ты собираешься стать моей тенью?

Девушка кивнула. Кагыр пристально осмотрел Розалину. Повисло тяжелое молчание. Его глаза неотрывно исследовали каждый сантиметр её тела, мужчина то и дело тяжело вздыхал. Похоже, он до сих пор не был в восторге от подобной авантюры.

Розалина почувствовала, что нужно что-то предпринять. В Корее в XXI веке во время приёма на работу очень важной составляющей считалась самопрезентация, поэтому она набралась смелости и сказала:

- Я хороша в этом!

- В чем?

- Я свободно владею несколькими иностранными языками, а также я достаточно вынослива, и смогу идеально выполнить всё что угодно, дабы удовлетворить Вас!

- Идеально? – Кагыр немного наклонился вперёд. Его взгляд выражал крайнюю степень заинтересованности. Розалина открыто улыбнулась:

- Да, Ваше Величество!

- Всё, что угодно?

- Конечно!

Кагыр хмыкнул и откинулся на спинку кресла, расслабляясь. Его локти удобно расположились на огромных подлокотниках, он в который раз принялся рассматривать девушку.

Его янтарные глаза, казалось, иглами впиваются в Розалину, заставляя её почувствовать дискомфорт, вот только этот взгляд был куда приятнее предыдущего.

- Дерек, - обратился император к подчиненному, не отрывая взгляда от Розалины.

Мужчина, стоявший немного дальше, быстро приблизился к правителю.

- Да, Ваше Величество.

- Посели её в покои рядом с моими.

Секретари Кагыра проживали во дворце из-за того, что им часто приходилось работать ночами напролёт, чтобы успеть справиться с невообразимым количеством свалившихся на их головы обязанностей. Если кто-то проявлял некомпетентность, император приходил в ярость, что бывало достаточно часто. Дерек содрогнулся при одной мысли о том, что работа не будет выполнена в срок.

- Одна неделя, Розалина, я даю тебе одну неделю. Докажи мне, что ты действительно полезна.

- Да, Ваше Величество!

Розалина тепло улыбнулась, приседая в глубоком реверансе. Кагыр же бросил тяжелый взгляд на её волосы, которые волнами спадали вниз.

***

К Розалине приставили горничную Кагыра Хуэй, которая должна была помочь разобраться с укладом работы дворца, а также его строением. В первый день ей стоило заняться изучением дворца, на следующий сразу же приступить к обязанностям секретаря.

В кабинете императора остались только Дерек и Кагыр, который таки надел корону. Венец власти то и дело сползал с его головы. Дерек тяжко вздыхал, ему следовало настоять на смене императорского имиджа, с этими волосами нужно было что-то делать!

- Нужно найти способ зафиксировать её на Вашей голове.

- Оставь как есть, Дерек. Это всего лишь встреча с министрами.

Кагыр поднялся, снимая корону. Он был единственным человеком во всей императорской семье, который осмелился так плохо обращаться с одним из сокровищ нации.

- Ваше Величество, позвольте полюбопытствовать?

Кагыр остановился посреди комнаты, лёгким кивком головы позволив Дереку говорить дальше.

- Вы и вправду ненавидите женщин?

- Да, мне не нравятся красивые женщины.

Дерек задался вопросом: «С каких пор он так настроен против красивых женщин?». Он вырос вместе с императором. Он был его другом, охранником, и верным соратником. Когда Кагыр научился ходить, Дерек тоже встал, когда он научился говорить, заговорил и Дерек. Он провёл всю жизнь плечом к плечу с императором, наблюдая за тем, как он взрослеет, и впервые за всё это время он услышал подобное. Ему казалось, что отношение с противоположным полом не интересуют молодого правителя. Иногда им в качестве дани предлагали самых красивых женин, но он никогда не обращал на них внимания. Возможно? Лицо Дерека посинело, он медленно попятился от Кагыра.

- Что случилось?

В штате было несколько мужчин-секретарей, но Кагыр обычно вёл дела лишь с ним. Он ненавидел ошибки, но иногда был милостив к промахам Дерека, к тому же, как оказалось, он ненавидел женщин.

- Ваше Величество, м-может быть Вам нрав…ах…нравятся мужчины?

Кагыр удивлённо посмотрел на подчиненного, в его глазах заискрился опасный огонёк.

- Может быть я….ох…я Вам нравлюсь?

Он не должен был этого произносить. Рука Кагыра молниеносно легка на рукоять меча, что был надёжно закреплён в ножнах на поясе.

- Дерек, у тебя две жизни?

- Но, почему Вам не нравится Розалина?

- Я сказал, она – красивая.

- Я не понимаю, Вам не нравятся красавицы?

Кагыр тяжело вздохнул, окинув Дерека недовольным взглядом. Тот служил при нём слишком долго, однако не сумел понять очевидного. Императору не хотелось ничего объяснять, но Дерек казался совершенно сбитым с толку. Если он сейчас ничего не ответит, тот, скорее всего, весь день проведет в раздумьях и не сможет хорошо выполнять свою работу. А он ненавидел, когда кто-то неспособен выполнять свои обязанности.

- Она совершенно в моем вкусе настолько, что даже подозрительно.

Казалось, его уши слегка покраснели, когда он произнёс это вслух. Дерек протёр глаза, нет, видимо ему показалось. Вот же, вообразил себе невесть что!

Кагыр вернул себе самообладание.

- Дерек, исследуй семью Берит ещё раз. Выясни, действительно ли их ничего не связывает с Вдовствующей императрицей, - приказал император, покидая покои.

Он не мог ошибиться насчёт Розалины. Она полностью соответствовала его типажу, и это несомненно пугало.

***

Розалина обошла весь дворец с Хуэй. Он оказался огромным.

- Могли бы мы немного передохнуть?

Розалина немного приподняла юбки, показав туфли на неудобном каблуке. Раньше она не задумывалась о том, почему горничные носят обувь на плоской подошве, но теперь всё стало ясно. Она и представить не могла, какого это спускаться в прачечную на каблуках.

Девушка не думала, что ей придётся так много ходить, хотя она стане тенью императора, которая должна неустанно следовать за ним по пятам.

- Простите, но мы не можем….

Хуэй с сочувствием посмотрела на Розалину, и задумалась, что они могли бы сделать. Ранее они решили пройти в сад третьего дворца, чтобы сократить путь к главному дворцу.

Официальная резиденция императора состояла из четырёх дворцов. Архитектура следует следующей схеме: центральную часть занимал главный дворец, первый и второй дворцы расположились сбоку, а третий позади. Первый дворец использовался действующей императрицей, второй – бывшей императрицей, а третий был для фавориток императора. Но так было раньше. Сейчас же владелец каждого дворца определялся лишь лояльностью императора. Первый и второй дворцы служили для сторонников императора, третий, напротив. Он был спрятан глубоко позади главного. Люди называли его погасшей звездой.

Хуэй и Розалина оказались в саду у человека, который больше всех ненавидел Кагыра. Хуэй долгое время прислуживала Его Величеству. Она была простой служанкой, но многие относились к ней с должным уважением, однако работники третьего дворца были настроены достаточно враждебно. За глаза они называли её выскочкой, понравившейся императору, и всячески насмехались над ней. Если бы Хуэй не обладала спокойным характером, вероятнее всего, она бы каждый день ссорилась с представителями третьего дворца. В любом случае ей не хотелось задерживаться в подобном месте надолго.

- Леди Розалина, ничего, если мы ещё немного прогуляемся, прежде, чем отдохнуть? Мы очень быстро осмотрим третий дворец, а затем проследуем в библиотеку. Возможно Вам захочется отдохнуть в ней? Кресла в библиотеке очень удобные, там даже есть небольшая зона для отдыха, так что это идеальное место, чтобы перевести дух, и там намного удобнее, нежели в саду.

Хуэй говорила быстро, и очень спокойно, но она то и дело оглядывалась, словно ожидала неприятностей.

- Вам не по душе это место?

Розалина обратилась к девушке. Неужели с третьим дворцом что-то не так?