- Спокойной ночи, Ваше Величество.

Темнота окутала замок.

Розалина, Дерек и Кагыр работали до поздней ночи. Лишь когда девушка устало зевнула, опуская голову на кипу бумаг, они решили остановиться и отдохнуть.

- На сегодня всё, - сказал Кагыр.

Розалина улыбнулась про себя, увидев, как просияло лицо Дерека от этих слов. Она готова была поставить всё своё имущество на то, что он тотчас же пойдет в комнату к Хуэй, а то, как поспешно мужчина покинул их, лишь подтверждало её догадки.

- Розалина, идёшь?

Кагры обернулся, всё ещё держа ручку двери. Девушка собиралась закончить все оставшиеся дела и навести порядок в офисе, прежде, чем уйти к себе.

- О, у меня ещё остались дела…

Кагыр недовольно сморщил лоб, подступая ближе к девушке. Воздух вокруг накалился от чего его сердце затрепыхалось. Он не мог понять, почему это снова происходит.

- Ваше Величество, ещё остались какие-то срочные документы? Тогда я останусь и разберусь с ними, - уверенно произнесла девушка, изучая стопку бумаг, над которыми работала всё это время, пытаясь понять, не пропущено ли что-то.

То ли из-за навалившей усталости, то ли из-за спешки, она имела неосторожность порезать палец.

- Ах, дурацкие документы!

Девушка бессознательно надулась, зло посматривая на застывшую капельку крови.

- Розалина, — тихо произнёс император, касаясь девичьей руки именно в тот момент, когда она поднесла палец к губам.

- Да, Ваше Величество?

- Слуга, принёсший эту бумагу.

- Эм…?

- Казни его!

- Что?

Девушка опешила, что уже не так сделал этот слуга? Неужели он как-то обманул Его Величество? Или неужели он посмел чем-то его оскорбить? В голове Розалин бурным потоком плескались вопросы, однако она не успела задать ни одного, горячий язык Кагыра прошелся по её пальцу, убирая сочившуюся кровь.

- Ваше Величество! – выкрикнула девушка от изумления.

Но Кагыр не шелохнулся, продолжая удерживать девичий палец в своем рту, с удивлением открывая для себя новые грани своей работницы. Он задумался, почему её рука была настолько маленькой? Неужели всё это время она носила все эти кипы документов в столь маленьких ручках? Он пытался усмирить зудящее в груди раздражение, всё больше злясь на себя, что не заметил этого раньше. Как же плохо он её знал?

«Несправедливо» - пронеслось в его голове набатом.

Со временем Розалина стала идеальным дополнением к Кагыру. Она трудилась с ним на ровне, стоя плечом к плечу, понимала его с полуслова, иногда даже предсказывая желания или действия, но он никак не мог понять её или предугадать следующий шаг. Его знания о ней были скудными: она любит вкус чая, который они пьют. Именно она его когда-то выбрала, а ещё она рада, когда он берет перерыв с её легкой подачи.

- Ваше Величество, я…я не успела помыть руки! – встревожено воскликнула девушка, поспешно отходя от мужчины, которому пришлось отпустить её палец.

- Уже поздно, тебе следует отдохнуть - сказал он, недовольно поджимая губы. – Разве делегация из Квинсбери не прибывает завтра?

- Да, но не стоит волноваться, моё самочувствие никоим образом не повлияет на приготовления, Ваше Величество, — ответила Розалина, искрясь юной энергией.

Но этот ответ только разозлил Кагыра. Он имел в виду, что ей нужно лучше заботиться о себе, однако девушка истолковала его слова превратно! От чего-то подобное его сильно огорчило. Казалось, воздух между ними застыл в безмолвии. Он ещё раз внимательно осмотрел хрупкую девушку, желая снова коснуться бархата её кожи. Он чувствовал, как она отдаляется от него, удерживая понятную только ей дистанцию, никоим образом, не позволяя никому пересечь установленные самолично границы.

Разочарование горьким комом стало в горле.

***

Розалина лежала на своей кровати, она всё никак не могла выбросить из головы выражение лица императора.

- Он выглядел таким подавленным….

Её терзали смутные сомнения. Она уже прожила отведённые ей пять лет в романе, и с каждым новым изменением становилось сложнее взаимодействовать с Кагыром.

Совсем недавно она была его идеальной помощницей, однако сейчас они постоянно ссорятся. Он изменился, это она поняла сразу. Странно, что она не заметила этого раньше, ведь до этого вечера ей казалось, что она отлично чувствует его настроение. Когда он недовольно надулся, нахмурив брови, она потеряла дар речи. Было бы куда легче, если бы он накричал на неё, как на всех остальных, однако мужчина ни проронил ни слова. И, пока она гадала, что будет дальше, он резко взял её за руку и повел тёмными императорскими коридорами, параллельно изменяя утреннее расписание.

Она и глазом не успела моргнуть, как он бесцеремонно впихнул её в покои приказывая спать.

- Не вздумай никуда уйти, я разбужу тебя утром. Хорошо выспись! Поняла? – промолвил он, прежде, чем скрыться, прожигая девушку острым взглядом.

Розалина растерянно кивнула.

- Что вообще происходит? – недовольно выкрикнула она, руками ероша лиловые волосы, которые вскоре стали походить на гнездо.

- Я же теперь не усну!

Девушка перекатилась на живот, недовольно размахивая ногами и руками, мысленно она вернулась к порезанному пальцу. Она, словно наяву ощутила шероховатый язык, который бережно коснулся её пальца. В животе приятно заныло. Она попыталась выбросить этот эпизод из головы, но, увы, тщетно!

Чем больше она старалась забыть об этом, тем красочнее становились картинки в её голове. Она чувствовала, как его крепкая рука опаляет её запястье, как влажный язык мучительно медленно всасывает её палец, пока его алые глаза неотрывно смотрят в её.

Эта ночь оказалась мучительно-сладкой.

***

Ей так и не удалось поспать из-за чего с утра она выглядела немного потрёпанной. Кагыр недовольно цокнул языком, оценив её внешний вид, однако он не выглядел злым, что несомненно радовало.

Видимо Карыг по-своему истолковал её внешний вид, приняв обычный недосып за истощение. Он неожиданно стал появляться в самых непредсказуемых местах, безошибочно каждый раз находя её во время ночной работы, чтобы самым нахальным образом затащить её в спальню.

Тем не менее Розалина приготовила праздничный банкет в честь Дня рождения Азелы. Дерек был измотан из-за количества работы, поэтому Розалина, как обычно, работала за двоих, никоим образом не упрекая коллегу. Благодаря её трудолюбию все работы были окончены в срок. Хотя были моменты, когда подготовка фактически срывалась недовольным Кагыром, который слишком бурно реагировал на мешки недосыпа под глазами Розалин.

Как-то раз это вывело его из себя настолько, что он вспылил:

- Прежде, чем заниматься этим никчёмным банкетом, тебе стоит привезти себя в порядок, иначе можешь и не мечтать об организации!

Розалина использовала лимонную воду, дабы придать коже свежести, и наносила лёгкий макияж, но Кагыр позволил вернуться к работе лишь спустя несколько дней, когда убедился, что цвет её лица пришел в норму. Откровенно говоря, он до последнего тянул с позволением в попытке заставить её ещё больше времени уделить себе и своему здоровью.

Наконец-то, преодолев множество преград, настал день праздника.

Розалина стояла перед подчинёнными, которые должны были стать её руками и ногами во время банкета.

- Вот-вот всё начнётся, не так ли?! Мы давно не давали вечеров, так что стоит удовлетворить всех гостей. Однако, не стоит забывать о то, кто из них самый главный. Знаете?

- Королева?

- Солнце нашей империи, Его Величество! – рассмеялась Розалин собственной шутке. Слуги вокруг захихикали. Она резко хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

- Итак, дамы и господа, давайте же сделаем этот вечер незабываемым!

Повсюду раздались радостные возгласы. Работники были в блаженном предвкушении предстоящего банкета.

***

Розалина стояла перед Кагыром, с крайней обеспокоенностью вглядываясь в мужские черты.

- Простите, Ваше Величество, но что Вы сейчас делаете?

В девичьем взгляде скользила сталь, которая, казалось, ничуть не пугала правителя. Он вальяжно откинулся на спинку стула, щёлкая пальцами, неодобрительно поглядывая на работу слуг.

До начала праздника оставалось совсем немного времени, и девушка как раз завершала последнюю проверку, дабы убедиться, что она ничего не упустила, но в это же время её поймал Кагыр, самым беспардонным образом затащив в покои.

- Хм, нет, не то. О, жёлтый? Предпочитаю фиолетовый, — бормотал мужчина, рассматривая предложенные работниками платья.

- Ваше Величество, расскажите, что Вы делаете.

- Розалина, стой прямо! Я хочу одеть тебя, потому что знаю, как мало времени ты уделяешь себе, — отмахнулся правитель.

Служанки положили рядом с Розалиной элегантные лиловые одеяния с белым воздушным кружевом. Девушка, осознавая, что ответа ей так никто и не даст, с надеждой обратилась к Хуэй.

- Хуэй, может бы ты знаешь, что происходит?

Хуэй, которая как раз отложила очередное отвергнутое императором платье в сторону, с невозмутимым видом приложила к девушке розовые одежды, отвечая:

- Что Вы имеете ввиду? Я помогаю выбрать Вам платье.

- Платье? Мне?

- Неужели Вы думали пойти на банкет в этом? – серьезно поинтересовалась Хуэй, тщательно оглядывая девушку.

- Да! Что не так с моим видом?

Вместо ответа Хуэй лишь закатила глаза.

Розалина стояла пред ней в платье цвета фрезии, которое было специально заказано три года назад. Оно выглядело очень практично с узкими рукавами, удобной длинной и небольшим количеством украшений, девушке оно нравилось, ведь в таких одеждах было удобно работать.

- Ах!

Девушку озарило. Её наряд был совершенно неподходящим для банкета. Да, она постоянно бегала по дворцу в нём, выполняя разные поручения, ведь она являлась секретаршей Кагыра, так что не было ни одной причины, чтобы наряжаться.

- Вы должны танцевать с Его Величеством сегодня.

- Что? Нет, нет, ней, Хуэй, это точно ошибка. Где ты это услышала? – шепотом спросила она.

Девушка казалась абсолютно обескураженной подобными новостями, в то время, как горничная выглядела спокойнее озерной глади.

Розалина с неверием во взгляде уставилась на Кагыра, стоящего позади Дерека и суетившуюся вокруг Хуэй, ожидая разъяснений.

- В императорском дворце на банкете каждый должен прибыть с парой.

- Оу….

Если все танцевали с партнёрами, значит Кагыру нужна была пара, а, если он в данное время выбирал ей одежду, значит….

- Не говори мне…., — Розалина неловко улыбнулась. – Но я не танцевала на банкете в честь Дня рождения Его Величества!

- Это потому, что Его Величество был главным лицом вечера. Сегодня же День рождение императрицы, так что Его Величеству придётся танцевать, — поучительно сказал Дерек, чем обескуражил девушку ещё больше, добавив. – Следовательно, партнёром Его Величества сегодня будет секретарь Розалин.

«Просто возмутительно! Его Величество должен встретиться с Эллой сегодня, но они хотят, чтобы его партнёром была я! Как сильно Элла будет ревновать? Мне уже довелось спасать себя от смерти, но они снова бросают меня в клетку к тиграм! Такими темпами героиня возненавидит меня и убьет!»

Уверенный голос Кагыра вывел девушку из раздумий.

- Розалина, я, конечно, знаю, что танец со мной – высшая услада, но ты должна взять себя в руки. Мне не хочется, чтобы мой партнёр отдавил мне ноги.

Мужчина подошел ближе, протягивая удрученной девушке сливовое платье.

- Примерь, в нём ты будешь столь же обворожительна, как и я. Красивая одежда окрыляет, не так ли?

«Я не столь хороша, как Его Величество, но тоже очень даже ничего. Нет, нет и ещё раз нет, я не хочу с ним танцевать!»

Розалина находилась в фрустрации, пока Кагыр не отошёл от нее и мелодично засмеялся, покидая покои.

«Вы только посмотрите! Вот оно! Этот его коварный взгляд! Уверена, он наслаждается происходящим от чистого сердца!»

Несмотря на явное нежелание танцевать с правителем, Розалине ничего не оставалось, как взять платье.