Несколько дней прошли без особого успеха. Я сидела на земле и пальцем чертила в грязи всё, что успела выяснить.

Хлеб раздавали три раза в день, всегда в одно и то же время. Судя по положению солнца, это происходило примерно в шесть утра, в полдень и в шесть вечера. Таким образом, антидот давали каждые шесть часов.

Если бы не лёгкая утренняя головная боль, можно было бы подумать, что отравления и вовсе не было — симптомы практически отсутствовали.

Я обвела кругами время в шесть утра и шесть вечера.

— Чем больше думаю, тем больше это кажется странным.

Хотя противоядие вводилось каждые шесть часов, между ужином и завтраком проходило целых двенадцать часов.

— Но я не слышала, чтобы кто-то умирал ночью. Почему? В чём проблема?

Сэлли неожиданно подошла ко мне, и я быстро стёрла свои записи с земли. Если бы кто-то узнал, что я умею писать, это вызвало бы подозрения.

— Просто интересно, почему нам не дают антидот ночью. А что если кто-то умрёт во сне?

— Знаешь, ты права, — Сэлли нахмурилась и скрестила руки на груди. — По утрам у меня тоже раскалывается голова. Наверное, это из-за того, что ночью нам не дают противоядие.

Она продолжала ворчать. Похоже, что головные боли у остальных были сильнее, чем у меня, привыкшей к разным ядам.

— Проклятые ублюдки. Если даёте антидот, то делайте это нормально.

— Да… Головная боль по утрам действительно мучительная.

Хотя это могло показаться несущественным, я не могла избавиться от чувства, что что-то упускаю. В этот момент раздался громкий стук по железным прутьям. Оказалось, что снаружи уже стемнело.

— Тише там! Пора спать.

Под присмотром охранников рабы легли на свои места. Даже сон был строго контролируем.

— Спокойной ночи, Рина, — пробормотала лежащая рядом Сэлли, и я закрыла глаза.

Несмотря на то, что я лежала на твёрдом грязном полу, мне быстро захотелось спать. Но вскоре я проснулась, почувствовав чьё-то присутствие.

— Даже в темноте видно, какая ты красивая.

Вместо того чтобы резко подняться, я притворилась спящей, но чуть приоткрыла глаза.

Паника не поможет. Звать на помощь охрану было бесполезно — вряд ли они станут на сторону рабыни. Эту проблему я должна решить сама.

Судя по смутно различимому в темноте силуэту, этот человек был достаточно крупным, чтобы справиться со мной. Мне нужно было ударить в уязвимое место и сделать это с первого раза.

Мужчина подошёл ближе. В этот момент на меня обрушился ужасный запах из его рта. Я задержала дыхание, чтобы меня не стошнило.

— Они говорят, что ночью здесь опасно… Ха, полная ерунда…

Я терпеливо ждала, пока его руки, которые начали меня ощупывать, не замедлились. Его бормотание становилось всё тише и медленнее.

— За кого они меня держат…

Как только его противное дыхание коснулось моего уха, я молниеносно протянула руку. И точно ударила пальцами в его глаза.

— Аааа!

Мужчина отпрянул назад, корчась от боли. Я быстро выскользнула из-под него.

— Ты посмела ударить меня?

Он замахнулся, пытаясь схватить меня, но уклониться от слепого удара было проще простого. К тому же, его движения были медленными, как у пьяного. Это позволило мне легко ударить его между ног.

— Уаааааа!

Раздался ужасный вопль, куда сильнее предыдущего. Я напряглась, опасаясь, что стражники прибегут на шум, но сколько ни ждала, снаружи не раздалось ни звука. Вместо этого движения мужчины, который ползал по полу, становились всё медленнее, пока наконец полностью не прекратились.

— Он умер...?

Хотя этот мужчина и не был достоин называться человеком, я всё же почувствовала себя немного неуютно, думая о том, что могла убить его. Я перевернула его на спину и поднесла пальцы к его носу. К счастью, дыхание, хоть и слабое, всё же ощущалось.

— Но это странно...

Он не потерял сознание сразу после удара в уязвимое место, а лишь спустя некоторое время. Кроме того... Я внимательно посмотрела на Сэлли, которая мирно посапывала рядом. Но не только она. Все рабы в тюрьме спали так крепко, словно были мертвы.

И тут я заметила дым, который плотно окружал меня. Сначала я не обратила на него внимания из-за темноты, но, сделав глубокий вдох, сразу поняла. Сладковатый запах снотворного, который, попадая в лёгкие, слегка затуманивал сознание. А под ним...

— Горьковатый, но пряный аромат.

Это был яд.

— Яд, который можно распространять через дым.

Кандидат был только один. Несмотря на удушающий дым, я невольно рассмеялась.

Я провела всю ночь, прижавшись к решётке, стараясь не поддаваться усыпляющему аромату, и обдумывала всё, что произошло. Первоначально введённый яд полностью нейтрализуется после того, как съешь три порции хлеба с противоядием. Но если регулярно давать новый яд, рабы быстро заметят, сколько порций хлеба нужно съесть, чтобы полностью очиститься. Вероятно, начнут отбирать хлеб у других, чтобы быстрее сбежать.

— Так вот как всё обстояло. Яд вводили, пока все спали, поэтому по утрам у нас болела голова.

Я взглянула на мужчину, который всё ещё валялся на полу, и пошевелила ногой. Отсутствие женщин-стражников, которые обычно охраняли снаружи, и приказ не заходить в тюремный блок ночью для таких, как этот мерзавец, — всё это было связано с ядом.

Вероятно, этот мерзавец теперь тоже отравлен. Размышляя об этом снова и снова, я наблюдала за тем, как ночь постепенно сменяется рассветом. Как только начало светать, негодяй, который был без сознания, начал шевелиться.

— У-у-у...

Схватившись за свои седые волосы, он с трудом открыл глаза.

— Голова раскалывается...

Его лицо стало багрово-синим, когда он увидел меня, и наши взгляды встретились.

— Ты! Ну, сейчас я тебя...

Его попытка снова напасть на меня была настолько жалкой, что я не смогла сдержать улыбку.

— Уже светает, — я кивнула на небо за решёткой. — Скоро стражники принесут завтрак.

— Чёрт, дерьмо... — он выругался, указывая на меня пальцем. — Подожди, вот увидишь.

С поспешными проклятиями он вынул из кармана ключ и начал возиться с замком.

— Постой.

Он замер, услышав мой голос. Я улыбнулась как можно приветливее.

— Если отдашь мне этот ключ, я оставлю тебя в живых.

— Ты что, совсем с ума сошла? Это бред.

Он плюнул и щёлкнул замком, закрывая его. Я тихо пробормотала, глядя на его удаляющуюся спину:

— Я же хотела предупредить тебя, что нужно съесть три куска хлеба.

Чувствуя лёгкую досаду, я потёрла лицо руками. Похоже, как бы я ни старалась, мне никогда не стать как герцогиня Валлоа. Если даже смерть такой мрази вызывает у меня отвращение …

— Но я же не своими руками его убила.

К тому же, мне нужен был хотя бы один человек, чтобы проверить, правильна ли моя гипотеза. И с этой мыслью я невольно выругалась. Я ударила головой о решётку и прошептала:

— Чёрт, кажется, я действительно дошла до предела.

Возможно, герцогиня Валлоа и я не так уж и различаемся.

— Тьфу, как неприятно, — проворчала Сэлли, жуя утренний хлеб.

— Почему? — спросила я, и Сэлли кивнула в сторону охранников снаружи.

— Они постоянно на меня смотрят.

Вместо того чтобы проглотить хлеб целиком, как она обычно делала, Сэлли яростно жевала его и тихонько вздохнула.

— Похоже, я следующая.

— Следующая...

Не нужно было уточнять, о чём она говорит. Следующая рабыня, которую продадут. Скорее всего, если охранники заберут Сэлли сегодня, я больше никогда её не увижу.

— Чёрт.

Девушка запихнула остаток хлеба в рот и стряхнула крошки с рук.

— Да, уже моя очередь. Те, кто попал сюда раньше меня, уже давно были проданы.

Она пыталась говорить спокойно, но в следующий момент схватилась за голову.

— Чёрт! Чёрт, я не хочу уходить!

В этот момент снаружи камеры раздался шум.

— Лекарь! Здесь есть лекарь?! Кто-то упал без сознания!

Несколько стражников, которые нас охраняли, в панике побежали выяснять, что случилось. Вскоре весть об этом быстро распространилась от ближайших к суматохе камер к нашим, расположенным дальше.

— Один из солдат упал, у него пошла пена изо рта.

— Он выглядел молодо. Что же произошло?

Я оторвала кусочек от своего хлеба и передала его через решётку рабу из соседней камеры, задав вопрос:

— Как он выглядел?

Через некоторое время пришёл ответ:

— Седые волосы, крупный парень. Лицо не видно, он лежит лицом вниз.

Это он. Подопытный умер. Моя гипотеза оказалась верной.

— Вот тебе и дела, — пробормотала Сэлли с удивлением, но, похоже, она не особо обратила на это внимание, поскольку всё ещё беспокоилась о том, что её могут сегодня продать.

— Съешь это.

Я протянула Сэлли половину своего хлеба. У меня есть иммунитет, так что того, что я съела, должно хватить.

— Не нужно.

Она попыталась отказаться, но я всё-таки вложила хлеб ей в руку и широко улыбнулась.

— Давай продержимся до сегодняшнего вечера.

Теперь, когда я узнала секрет яда, вечером я собиралась дать сигнал, когда все рабы получат противоядие.

Ещё немного — и мы будем свободны. И именно в этот момент я услышала:

— Вы здесь, хозяин?

Стражники, охранявшие тюремный блок, мгновенно приветствовали кого-то.

— Да. Здесь недавно была суматоха, и я пришёл проверить состояние рабов.

Из-за того, что лицо человека было затенено солнцем, я не сразу разглядела его, но по голосу сразу поняла, кто это.

Это был Фауст.