— Ах, ну вот опять! Я же говорю, мы не обручены! Какие упрямые слухи!

К сожалению, мой раздражённый крик потонул в голосе ведущего.

— Только один из влюблённых покинет эту арену живым! Убить или быть убитым! Только победитель получит свободу! Не упустите шанс и покупайте карты!

Толпа с восторгом отреагировала на трагическую завязку, и люди начали соревноваться друг с другом в покупке карт у солдат, размахивая пачками денег. От странного жара, переполняющего арену, кровь в моих жилах, напротив, похолодела.

Как только Харви заметил меня, его глаза сверкнули гневом.

— Это всё ты! Что за идиотизм ты устроила?

Он указал на меня пальцем и попытался броситься вперёд, но его тут же остановили солдаты.

— Ещё не время, — один из солдат грубо оттолкнул Харви, но тот не успокаивался и продолжал ругаться.

— Я клиент! Клиент, говорю!

Когда солдаты проигнорировали его, Харви переключился на меня.

— Это всё твои проделки, да?! Я всё знаю! Ты мне завидуешь и с самого начала пыталась разрушить мою жизнь, а теперь ещё и это подстроила!

Я не находила слов, чтобы ответить на его бред. Но чтобы выбраться из этой идиотской ситуации, его сотрудничество было необходимо. Как бы там ни было, даже если в правилах сказано, что кто-то один должен погибнуть, я не могла просто взять и вонзить меч в человека.

— Это не я! Меня тоже втянули в эту ловушку.

Мои слова снова утонули в громком голосе ведущего и восторженных криках толпы.

— Ромео и Джульетта нашего времени! Их смертельный бой начинается прямо сейчас!

Как только солдаты отступили, Харви бросился на меня. Его движения были громоздкими и медленными, но удары напоминали разъярённого быка. Я едва успела парировать его меч, но удар был настолько сильным, что ладони защипало от боли.

— Стой! Давай поговорим!

Я увернулась от следующего выпада и закричала, но Харви, словно обезумев, продолжал атаковать.

— Умри!

Я снова увернулась. От него разило спиртным, и запах был настолько отвратительным, что заставлял меня морщиться. Харви пошатывался, но не останавливался, снова замахиваясь мечом. Сотни взглядов зрителей, затаивших дыхание, впивались в нас. Почти все держали синие карты, означающие ставку на победу Харви, и лишь немногие красные, ставившие на меня. Видимо, им казалось, что женщина здесь обречена. Мой взгляд случайно упал на меч, покрытый соком ядовитого растения. Если я убью Харви, только те, кто сделал ставку на красные карты, выиграют.

— Я не хочу тебя убивать!

Отбивая его удары, я пыталась завязать разговор.

— Твой отец отчаянно ищет тебя. Ты не хочешь вернуться домой?

Харви только презрительно фыркнул.

— Это место — рай на земле! До твоего появления я жил как король, принимая почести! Зачем мне возвращаться?

Он даже не подозревал, что его семья давно разорена, и продолжал болтать глупости. Снова взмахнув мечом, Харви прорычал:

— Я останусь здесь, даже если придётся убить тебя!

Когда он поднял меч высоко над головой, его бок оказался полностью открыт. Меч с ядовитым соком снова привлёк мой взгляд. Стоило лишь слегка задеть его кожу этим лезвием. Его медленные движения и слабая защита сделали бы это совсем нетрудным. Но я насильно отвела взгляд от меча и сосредоточилась на Харви.

— Мы можем выбраться отсюда вместе. Просто помоги мне!

Отбивая его удары, я изучала арену и окружавших её солдат. В отличие от зрителей, с головами ушедших в азарт, солдаты казались сонными, медленно моргали и сдерживали зевки. Похоже, сонное растение уже начало действовать. Если удастся отвлечь Момеда, шанс на побег всё же есть...

Я напряглась. Пока я на миг отвлеклась, клинок Харви задел мою шею. Ещё чуть-чуть — и он бы пронзил меня насквозь.

— Какое там сотрудничество. Достаточно, чтобы ты просто умерла.

— Подумай хорошенько. Это твой последний шанс. Я не хочу причинять тебе вред.

На эти слова ведущий расхохотался:

— Похоже, эта женщина всё ещё не может забыть мужчину! Как же закончится эта трагичная история безответной любви?

— Да не в этом дело!

Если я выберусь отсюда, первым делом прибью этого ведущего.

— Вот оно что? — Харви облизнул губы, сверкая глазами. — Ты всё ещё не можешь забыть меня, поэтому пришла сюда, чтобы испортить мне жизнь?

От шока я только открывала рот, но не могла произнести ни слова. Между тем Харви тихо пробормотал:

— Навязчивых женщин я терпеть не могу.

— Да ты с ума сошёл, — с раздражением выкрикнула я, подпрыгивая от негодования. Но, конечно, никто даже не удосужился прислушаться к моим словам.

Харви уверенно поднял свой клинок:

— Прости, что не могу ответить на твои чувства. Но если ты действительно хочешь мне помочь, то просто умри.

Пытаясь уклониться от его неуклюжего удара, я потеряла терпение, услышав его последующие слова:

— Только не обижайся слишком сильно. Кто знает, может, в следующей жизни я соглашусь.

— Да ты чёртов псих!

Не успела я осознать, как мой меч уже устремился вперёд. Харви попытался защититься, но двигался слишком медленно. Если бы я не смягчила удар, меч с отравленным наконечником мог бы легко порезать его.

— Нет! Не люблю я тебя! Терпеть не могу! Ох, почему ты не понимаешь человеческую речь?!

Харви, тяжело дыша, кивнул в сторону моего меча:

— Даже сейчас ты беспокоишься, что можешь меня ранить. Вон как жеманишься.

Тут ведущий, который услыхал это, снова поднял шум:

— Видите, дорогие зрители?! Несмотря на холодный отказ, она не может заставить себя поранить любимого! Вот она — безответная любовь, доведённая до отчаяния!

Из толпы раздались смешанные возгласы: кто-то насмехался надо мной, а кто-то подбадривал. Все держали в руках свои ставки.

Я краем глаза заметила, как вдали Момед с интересом потёр подбородок, наблюдая за мной.

— Ааааа!

Не выдержав, я с криком ударила Харви ногой в живот. Глухой звук ударившегося о плоть сапога раздался одновременно с тем, как Харви рухнул на землю. Прежде чем он успел подняться, я снова ударила его в живот, затем приставила кончик меча к его горлу.

— Что... что это значит? — Харви замер, ошарашенно закатив глаза. — Ты и правда собираешься ударить?

На его испуганный вопрос я лишь сильнее сжала рукоять меча, не говоря ни слова. Кончик меча слегка дрожал. Не было нужды проливать много крови. Не требовалось наносить мощный удар или глубоко вонзать оружие. Достаточно было малейшей царапины. Стоило только прикоснуться, и противник рухнул бы на землю. Без противоядия он был обречён.

Харви хотел убить меня. Если бы у него была возможность, он давно бы перерезал мне горло. Слова ведущего оказались правдой. Убей или будь убит.

Может быть, этот момент был предопределён с того самого дня, как я открыла глаза в этом мире. Сколько раз я была на волосок от смерти, но до сих пор ни разу не запачкала свои руки кровью. Я понимала, что дело было не в каком-то высоком нравственном убеждении. Мне просто везло. И вот сегодня эта удача закончилась.

— Я старалась, — тихо пробормотала я. — Я предлагала тебе сотрудничество, просила сбежать вместе. Я дала тебе несколько шансов.

С этими словами я подняла меч.

— П-подожди! — закричал Харви, пытаясь вывернуться из-под моих ног. Его голос напоминал хрип умирающего животного.

Но я уже опустила меч.

— Я сделала всё, что могла, — прошептала я.

Шуук.

Раздался тихий звук, и я крепко зажмурилась.

— Ааааах! — раздался пронзительный крик Харви.

Я тяжело дышала, склонившись над мечом, едва удерживая его в руке. Когда я открыла глаза, первое, что я увидела, — клинок, глубоко вонзённый в землю рядом с шеей Харви. Настолько далеко, что даже дотронуться до кожи не мог. Абсурдно, не так ли?

— У меня ведь нет таких принципов, — тяжело вздохнула я.

Мой вздох сменился болезненным стоном. Харви, поджав ноги, со всей силы ударил меня, сбив с ног. Теперь мы поменялись местами.

— Ух, — выдохнула я, чувствуя, как его колено врезалось в моё солнечное сплетение. Боль парализовала меня, и я не могла пошевелиться.

— Чёртова ведьма! — Харви поднял меч высоко над головой. — Умри поскорее!

Когда я собиралась ударить его, мои глаза непроизвольно закрылись. Но когда настал момент моей смерти, я, наоборот, широко раскрыла их. Мой взгляд метался, жадно запоминая всё, что могло стать последним, что я увижу.

Глаза Харви, безумные от страха и гнева. Лезвие, сверкающее в лучах заката. Открытый рот ведущего, будто он хотел что-то сказать. Зрители, следящие за мной с разных сторон. Улыбка на губах Момеда. Птица, танцующая в небе. Пыль, поднимающаяся над ареной.

Даже в этот, возможно, последний миг я не могла решить, правильно ли было пощадить Харви. И в самую последнюю секунду передо мной вспыхнули брызги крови, разлетевшиеся во все стороны.