- Император вряд ли подозревает об этом…»,- сказал Луп.

- Но я даже не знаю, какие мухи сидят у меня на спине.»,- сказал Пол.

Пол рассуждал, как главный герой, который был вынужден остаться в столице на три года.

- Нет… я просто должен это сделать.»,- Пол, который вскоре передумал, улыбнулся.

Какой свирепой и злой была эта улыбка, Луп задрожал, пытаясь сдержать крик. Пол имел в виду возможность вмешательства императорской семьи в его дела. Предвзятое отношение, которое они испытывают по отношению к Северу, превосходит всякое воображение.

- Я бы предпочел не связываться с ними...»,- сказал Луп.

Затем изобразив злое лицо, Пол сказал:

- Это единственный способ, которым я могу запугать их по закону, не так ли?»,- спросил Пол.

- Почему вы с молодой леди так похожи друг на друга…?»,- спросил Луп.

Лупу вспомнилась молодая леди, которую когда-то психически пытали в приюте. Улыбка герцога напоминала ясную, легкомысленную улыбку Леонии.

- Это потому, что она моя дочь.»,- ответил Пол.

- О, да...»,- подтвердил Луп.

Луп кивнул головой. Невинная жестокость этих двоих была сходством, которое признавали все.

Они кратко обсудили этот вопрос и договорились о том, что делать в будущем. Пол дал ему простые инструкции и сказал, чтобы он пока присматривал за ними.

- И Дом Геральта, а как насчет виконта Геральта?»,- спросил Пол.

Геральт - всего лишь верный слуга Его Светлости, поэтому на лице Лупа появилось подозрительное выражение.

- Его вторая дочь примерно того же возраста, что и Лео.»,- ответил Луп.

- Да..., он недавно встретил меня на площади.»,- сказал Пол.

Луп кивнул. Только тогда он понял, что имел в виду герцог, спрашивая Геральта, и заговорил:

- Эта пара известна своей любовью к своим детям. В частности, я слышал о молодой леди Геральт, которая является вторым ребенком виконта Геральта. Я понимаю. Она примерно того же возраста, что и Леония, но…»

У Пола тоже были свои стандарты.

- Было бы неплохо, если бы она подружилась с Лео.»,- сказал Пол.

Лицо черного зверя, которого Луп никогда раньше не видел, лицо человека, который был страшным черным зверем севера, выражало беспокойство.

Пол все еще беспокоился о детстве Леонии, ведь ей нужны друзья и счастливое детство. И он чувствовал, что нашел решение совсем недавно. Только у него есть предчувствие, что с этим ребенком это не сработает.

Он не мог забыть удивленные глаза Флоренс, которая услышала слова утешения от Леонии, которая была меньше её ростом и внешне выглядела более хрупкой.

***

Несколько дней спустя. Кара подошел к Полу с приглашением на подносе. Это был аккуратный конверт, запечатанный зеленой печатью и большим оленьим рогом. Пол разрезал ножом верхнюю часть письма, вынул содержимое и нашел адресованное ему приглашение на чаепитие, которое состоится через несколько дней.

- Это от миссис Геральт.»,- сказал Пол.

- Знатные жены часто приглашают членов знатных семей с детьми на чаепития. Мастер теперь является родителем ребенка, так что нет ничего плохого в том, чтобы получить приглашение.»,- сказал Кара.

- Да, в этом нет ничего плохого.»,- подтвердил Пол.

Геральт, встретившийся на днях на площади, казалось, сообщил жене новости о Поле и его дочери.

Пол, вложивший прочитанное письмо в конверт, поднялся со своего места.

- А как насчет Леонии, чем она сейчас занята?»,- спросил Пол.

- Она в гостиной.»,- ответил Кара.

- И…»,- сказала Кара Полу, направляясь в гостиную:

- Артей сказал мне, что есть кое-что, что он хотел бы обсудить с Вами позже, что-то касательно учебы миледи.»

Сегодня день, когда скоро появятся внеклассные доклады, вспомнил Пол.

- Скажи ему, что я найду его во второй половине дня.»,- приказал Пол.

Затем Пол направился в гостиную. Когда он направлялся к тому месту, где была Леония, он шел немного быстрее, чем обычно. Вскоре после прибытия в гостиную Пол перевел взгляд на груду детских игрушек. И там...

Там была Леония, которая сидела на игрушечной лошадке с заскучавшим выражением лица, затем она оставила лошадь качаться самой по себе. Именно из-за нелепых инструкций Пола, после занятий у нее должно быть время поиграть с игрушками в гостиной. Это должно было каким-то образом вернуть ей детскую невинность. Поэтому Леония играла с игрушками, когда никто не видел, с грустными, скучающими глазами.

- ...»,- Пол молча наблюдал за ней, любуясь своей милой дочерью.

Лошадь, которая мягко раскачивалась взад и вперед без какого-либо воздействия, была роскошным изделием, сделанным на заказ специально для Леонии. Глаза черной лошади были украшены дорогими украшениями, а синее, детское седло было изготовлено с применением дорогих тканей, которые можно было использовать для создания одежды. Закругленные ножки лошади, были сделаны из лучшего, полированного дерева.

Глаза Леонии, которые даже не смотрели на эту идеальную лошадь, а словно смотрели в пустоту, были такими же темными, как звездное, ночное небо. Это была сцена, которая напомнила Полу о том, как ребенок читал книгу: «Все в жизни бесполезно.»

Затем, незамеченный ею Пол, позвал Леонию.

- Лео.»

- Папа!»,- радостным голоском воскликнула Леония.

Леония, которая некоторое время была ошеломлена, сошла с лошади и побежала к Полу, который ждал ее.

- Папа, ты видел, как я ехала на лошади? Ты счастлив видеть, как я играю?»,- спросила Леония.

- Да, я видел.»,- ответил Пол улыбаясь.

Пол наблюдал за этим со смешанными чувствами. В то время как другие дела возникают и решаются изо дня в день, восстановление детской невинности Леонии было для Пола главным приоритетом. Однако Полу хотелось, чтобы его единственная дочь не играла в игрушки с таким унылым и грустным выражением лица.

Леония проскользнула между ног Пола как раз в тот момент, когда он отошел от камина.

- Теперь это твоё любимое место, не так ли?»,- спросил Пол.

- Да, это мое зарезервированное место!»,- воскликнула Леония.

Леония усмехнулась и положила голову на грудь Пола.

- Возьми его.»,- сказал Пол.

Пол протянул приглашение, которое принес, Леонии.

- Приглашение для папы?»,- спросила Леония.

Леония склонила голову набок. На конверте, запечатанном воском, было видно следы разрезания верхней части ножом для писем.

- Не только мне, ты тоже приглашена.»,- ответил Пол.

Ее круглые, черные глаза стали еще больше.

- Ты помнишь виконта Геральта?»,- спросил Пол.

- Старик и его дочь, которых мы встретили на площади?»,- спросила Леония.

Пол одобрительно кивнул.

- Да, я помню.»,- ответила Леония.

Леония, которая вынула приглашение из конверта, подняла глаза, чтобы прочитать его. Пол слегка приподнялся, чтобы ей было удобнее читать.

- Она была такой хорошенькой, правда?»,- спросил Пол.

- Не говори, как старуха.»,- дерзко сказала Леония.

- Но она действительно была хорошенькой.»,- Пол стоял на своём.

Леония, которая ответила грубо, внимательно прочитала приглашение.

- ......а?»

Леония, которая не совсем поняла приглашение, повернула голову и откинула её назад. В лице Леонии, склонившей голову и почти касавшейся лбом его груди, была какая-то загадка.

- ...что это такое?»,- спросила Леония.

- Письмо с приглашением на чаепитие.»,- пояснил Пол.

- Что ты имеешь в виду?»,- спросила Леония.

- Я иду на чаепитие со своим ребенком.»,- ответил Пол.

На лице Леонии появилась темная тень.

- Я беспокоюсь о тебе, мне кажется тебе нужны друзья.»,- сказал Пол.

- Не надо.»,- твёрдо ответила Леония.

Как Пол и ожидал от её ответа, Леония выскользнула из объятий Пола и попыталась убежать. Это было слишком опрометчиво, чтобы убежать от своего отца, у которого были такие же длинные и сильные руки, как у гориллы.