Леоньe остановила свои быстрые движения.

— Сестренка Бария, — тихо сказала она, словно сама себе, — что-то здесь не так…

Бария подняла бровь, аккуратно поправляя прядь розового волоса, выскользнувшую из аккуратного пучка.

— Сегодня, мисс Леоньe, вы должны обращаться ко мне официально - «учитель Бария».

— Да, учитель, — кивнула Леоньe.

С момента подписания контракта Бария начала использовать более формальное обращение, и Леоньe согласилась на это только во время занятий. Сегодня был их первый официальный урок.

Бария заранее изучила учебный план Леоньe и провела всю ночь за подготовкой практических заданий.

Академический уровень Леоньe был почти равен студентам академии. Если бы она сдала вступительные экзамены сейчас, легко заняла бы первое место.

— Почему всё так спокойно? — пробормотала Леоньe, откладывая перо.

— Потому что вы ещё даже не приступили к решению задач, — ответила Бария, наблюдая за ученицей внимательным взглядом.

— Мой отец красивый, не так ли? — спросила Леоньe, нахмурившись, но с любопытством в глазах.

— Если вы решите задания, его достоинства будут выглядеть ещё впечатляюще, — спокойно сказала Бария.

— Тогда я решу хотя бы одну! — решительно воскликнула Леоньe и снова взялась за перо. — Я не могу позволить, чтобы отец превратился в уродливого тритона!

Бария наблюдала за ней с интересом. У неё было мало близких отношений, но Леоньe была ребёнком необычайно забавным и странным, с непредсказуемым характером.

— И что же, по-вашему, красота отца делает всё это спокойным? — наконец спросила Бария.

— Да! — уверенно ответила Леоньe. Каждое решённое задание было верным, она усваивала всё мгновенно, что преподавала Бария.

— Можно быть честной? — спросила Леоньe, закрыв лицо руками. — Работодатель и учитель… какое захватывающее сочетание!

Бария слегка улыбнулась, мягко удерживая руку девочки. Её взгляд был полон заботы.

— Если вы будете говорить подобные вещи на людях, вас сочтут странной, и это может обернуться неприятностями, — мягко предупредила она.

— Вы серьёзно? — прищурилась Леоньe.

— Возможно, — сказала Бария, не желая портить настроение ученице.

— Всё равно это интересно! — воскликнула Леоньe, сияя. Тайные встречи работодателя и учителя - это прямо как приключение!

Бария покачала головой с лёгкой улыбкой. Ей приходилось наблюдать, как юная мисс буквально превращает даже обычный урок в сцену из приключенческого романа.

— Не понимаю, какое это имеет ко мне отношение, — сказала Бария, возвращая строгий тон. Она не хотела думать о романтике. Все прежние наблюдения показывали, что дома, где люди утверждали, что любят друг друга, зачастую скрываются предательства и боль.

Леоньe нахмурилась, будто пытаясь убедить Бария в обратном.

— А вы слишком рано отказываетесь от приключений, — сказала она, нахмурив брови.

Бария едва сдержала улыбку. Она ещё не привыкла к тому, что двенадцатилетняя ученица могла звучать как пожилая дама.

— Вздохни, — скомандовала Леоньe, похлопав себя по груди. — Они наконец встретились! Под одной крышей! И всё так спокойно! Почему всё так цивильно?

Леоньe была недовольна мирным характером отношений Барии и Фелио. Пять лет она жила вне канвы оригинальной истории, но сейчас решительно хотела вернуть немного того драматизма, который так любила в старой истории.

— Вы должны стать моей мамой, — подумала она. Она знала с первого взгляда: Бария — та самая, предназначенная для Фелио.

Леоньe сжала кулаки, её глаза, чёрные как ночь, горели решимостью.

— Почему отец просто стоит, как бревно?! — недовольно подумала она.

Они не имели права терять время, а Фелио был таким безмятежным.

— Неужели он действительно импотент? — шокировано промелькнуло в голове у непослушной дочери.

****

После окончания урока Бария предложила сделать перерыв.

Леоньe поманила её к себе, словно скрытый стратег, готовая подтолкнуть отношения взрослых к развитию.

— Мой отец… — прошептала она, указывая на живот, — у него их десять.

Бария последовала взглядом: у Леоньe был полностью плоский животик, и девушка показала на него.

— Действительно?— Бария ахнула. — Господи! У герцога десять пупков?

— Учитель, вы шутите? — испуганно спросила Леоньe.

****

После урока Бария направилась в кабинет Фелио.

Леоньe хотела идти с ней, но уже собиралась посетить усадьбу Ринне.

— Я принесу что-нибудь вкусное! — помахала она в прощание.

Бария поднялась по лестнице в кабинет.

— Герцог, — постучавшись, она слегка коснулась двери.

— Войдите, — ответил Фелио, не отрывая взгляда от документов.

Он был погружён в работу, но всё равно слышал каждое слово Барии.

— Ваши вещи прибыли, — сказал он, едва поднимая глаза и указывая на диван.

Коробка была наполнена вещами Барии из Финансового департамента.

— Всё на месте?

— Да, благодарю вас, — тихо сказала Бария, чувствуя себя неловко из-за всей заботы, проявленной домочадцами.

— Привыкли ли вы к комнате? — спросил Ферио, не отвлекаясь от работы.

— Идеально! — улыбнулась Бария. — Комната больше, чем я могла просить.

На первую ночь она осталась в маленькой гостевой, но на следующий день Фелио переместил её в просторную комнату. Он считал, что преподаватель Леоньe не должен спать в кладовке.

— Ах, сегодня на занятии… — начала Бария, рассказывая о прогрессе Леоньe.

— Возможно, мне понадобится немного больше учебников, — добавила она.

— Сообщите Треду, — легко согласился Ферио.

— Кстати… что такое rectus abdominis? — пробормотала Бария.

Ферио нахмурился. В памяти всплыла насмешливая улыбка Леоньe.

— Ничего, не важно, — спешно добавила Бария, смущённая.

—Где вы это услышали? — приподнял бровь Ферио.

Бария рассказала ему слова Леоньe. Фелио внимательно выслушал, с лёгким недоверием.

— У людей нет десяти пупков, — сказал он, слегка сдерживая усмешку. — Вы удивительно доверчива.

— Доверчива?! — покраснела Бария.

— Как вы можете не знать, что такое rectus abdominis?

— Я не могу знать всё! — обиделась она.

Фелио глубоко вздохнул. Именно так выглядит обычное понимание анатомии. Даже подготовленные рыцари не всегда знали такие термины. Он же изучал их только из-за одержимости дочери мускулами.

— Мисс Бария, — сказал он, подходя, — rectus abdominis вот здесь.

Бария ахнула, прикрыв рот рукой. Она не могла поверить своим глазам, наблюдая за очерченными мышцами Ферио.

— О нет! Я только что раскрыла величайший секрет герцога! — воскликнула она.

Ферио почти вырвался словами: «Что за безумная женщина?!», но вовремя сжал челюсть.

Он наблюдал, как строгий офицер из Финансового департамента превращается в растерянного, слегка забавного подростка прямо перед ним.

— Дайте руку, — сдался Ферио, протягивая ладонь. — Дайте мне увидеть вашу руку.