Отец и дядя Намгун Ван поели манты и сразу ушли. Я не знала, действительно ли они ушли, или сказали, что уходят, а на самом деле следили за нами.

Когда мы благополучно закончили прогулку и вернулись в наши покои, Сиби сообщила, что отец вернулся первым, а потом снова вышел по каким-то делам. Я сказала, что поняла, и начала приводить мысли в порядок. У меня было дело, которое нужно было решить, пока отец отсутствовал.

«Я Юл».

В доме Намгун находился ребенок, которого привел отец. И он использовал темные искусства. Еще немного, и эти слова стали бы реальностью. От одной только мысли об этом у меня потемнело в глазах, и я не могла предсказать, какие будут последствия.

«О чем он думал?»

Нужно было спросить его. И сделать так, чтобы это больше никогда не повторилось.

Сняв верхнюю одежду, я посмотрела на Я Юла.

— Я Юл, мне нужно с тобой поговорить...

И вдруг Я Юл опустился передо мной на колени. Я была так удивлена, что перестала дышать.

— …!

— Прости меня.

Все, что я хотела сказать, моментально вылетело из головы. Я только моргала и, словно выдавливая слова из себя, сказала:

— Встань.

— Мне правда очень жаль.

— …

Я огляделась по сторонам, еще раз убедилась, что никого нет, и посмотрела на мальчика. У меня начала болеть голова. Несколько раз прикусив губу, я успокоилась и спросила:

— Для начала... как ты вообще связался с господином Чхоном?

Кроме того, что он нагло влез в очередь, я ничего не знала.

Я Юл, прикусив губу, ответил:

— Ты ушла с госпожой Со, а я стоял в очереди, когда он вдруг встал передо мной.

— И что дальше?

— Мне не хотелось поднимать шум, поэтому я просто промолчал... Потом он вдруг обернулся и спросил меня, расстроен ли я тем, что он влез в очередь. Я ответил, что нет.

Выражение лица Я Юла, рассказывающего о произошедшем, не выражало ни обиды, ни возмущения. Он ждал мою реакцию.

— Тогда он сказал: «Что у тебя с лицом?» — и шлепнул меня по щеке, чтобы я улыбнулся.

Хаа. Я глубоко вздохнула.

«Они оказались еще большими мерзавцами, чем я думала».

Придираться к человеку, который тихо стоял. Не было никакой причины для этого. Наверное, он подумал что, Я Юл — одинокий отпрыск обычной семьи. И я была удивлена.

«Терпения Я Юлу не занимать».

Он стерпел и тот факт, что они влезли без очереди, и их придирки. Разве не говорят, что если хочешь познать природу людей, нужно дать им власть?

Трудно контролировать свою природную силу. Тем более если это демонические искусства. Когда эмоции становятся сильными, самоконтроль ослабевает, и тогда темная магия берет верх. Чем больше пользуешься этой силой, тем больше теряешь самоконтроль, теряешь рассудок, и тогда использовать тёмную магию становится легче, и в какой-то момент человек становится совершенно другим, наслаждаясь кровопролитием. Вот что самое страшное в темных искусствах.

Вероятно, только после того, как Я Юл пришел в себя, он с опозданием понял, что пытался использовать демоническую магию.

— Дальше ты знаешь, что было.

Покусав губы, мальчик продолжил:

— Я пытался терпеть, но потом этот парень ударил тебя. И я... я был слишком зол.

Он не смог сдержаться, увидев, как меня ударили? Я не знала, какое выражение лица сделать. Видеть, как он следил за моей реакцией, и слушать его слова было... действительно трогательно.

— …

Я Юл замолчал, и в комнате воцарилась тишина.

Мой план был таким. Сначала выяснить, где Я Юл ошибся. Затем объяснить ему, что если он не хочет сталкиваться с такими несправедливостями в будущем, ему нужно стать сильнее, и поэтому ему следует стать учеником Императора Небесного Пламени.

Да.

Внутри я радовалась. Отличная возможность отдалить Я Юла. Прекрасный повод отправить его к Гу Хун Ма. Причем мне даже не нужно было говорить это Я Юлу напрямую. Достаточно сказать отцу.

Раз отец, наблюдавший за мной, тогда не вмешался, значит, он не знал, что Я Юл пытался использовать технику поглощения. На самом деле, я и сама могла бы этого не заметить, если бы не мои особые способности.

В любом случае, если я скажу отцу, что Я Юл пытался использовать технику поглощения снаружи, он отреагирует гораздо более резко, чем я.

— Это было неправильно, и я больше никогда так не поступлю, — и Я Юл это понял. — А? Не бросай меня.

— Я... — я сглотнула и изо всех сил старалась удержать голос от дрожи. — Когда я говорила, что брошу тебя?

Мы оба знали, что я солгала. Как он догадался? Неужели я была настолько очевидна?

Я посмотрела на Я Юла, стоящего на коленях передо мной. Нет. Он просто понял. Дети по своей природе очень чувствительные. Он интуитивно почувствовал, что я собираюсь его бросить. И вдруг... вдруг я почувствовала, как во мне закипает гнев.

«Почему я так злюсь?»

Я почувствовала, как что-то давит на грудь, вызывая неприятное чувство. Я сжала кулаки и внезапно поняла. Я Юл был точной копией меня в прошлом. Я тоже смотрела на всех с опаской, умоляя о прощении, цепляясь за надежду, что меня не выгонят из дома, стараясь не разозлить отца...

Я схватила мальчика за руку и подняла его.

— Вставай.

Я силой подняла Я Юла, который не хотел вставать.

— Я не скажу об этом отцу и не буду настаивать, чтобы ты стал учеником Гу Хун Ма.

— …Правда?

— Да, правда.

Лишь тогда Я Юл встал. Меня переполняло чувство жалости. Я протянула руку и погладила Я Юла по голове.

— Я стану сильнее.

— Что?

— Да. Стану, — я твердо произнесла.

Если бы я была достаточно сильной, чтобы сразиться с ними сразу, а не ждать Намгун Рю Чена.

— Если бы я была сильнее, этого бы не случилось, и тебе бы не пришлось защищать меня.

— …

— Твоя положительная конституция — проблема... Мир так велик, если поискать, не найдется ли решение? — к концу мои слова прозвучали не так уверенно, но...

Да, зная будущее, если постараюсь, я смогу защитить Я Юла... Наверное?

— Но это только на этот раз.

Я твёрдо продолжила:

— Впредь сдерживайся. Нет, что бы ни случилось, даже если я буду в опасности, больше никогда не используй технику поглощения энергии. Понял?

Я Юл посмотрел на меня глазами, полными различных мыслей. Я улыбнулась так уверенно, как только могла.

— Тебе больше не нужно защищать меня. Я буду защищать тебя, чтобы подобное больше не повторилось!

На следующий день.

Император Небесного Пламени пришел ко мне с утра. Было слишком рано для занятий. Как только он увидел меня, он закричал:

— Что вчера произошло?

— Что?

Неужели... События с господином Чхоном дошли до него? Как?

Пока я ломала голову над тем, с чего начать объяснение, Гу Хун Ма внезапно выдал то, чего я совсем не ожидала.

— Я Юл сказал, что хочет стать моим учеником.

— …Что?

— Что, и ты не знала?

— Нет... Не знала. Я Юл правда так сказал?

Нет, ведь еще вчера...

Я действительно была ошеломлена. Старик, увидев моё выражение лица, прищурил глаза.

— Похоже, ты действительно не знала.

— Да.

— Тогда ты не знаешь, какие условия он поставил?

— Условия?

— Ха, вот о чем я говорю. Удивительно. Он осмелился поставить условия, чтобы стать моим учеником.

Император Небесного Пламени, говоря это, явно злился, и обстановка стала напряжённой.

— Всегда проигрывает тот, кто больше любит, — я нарочно ответила игриво, и старик посмотрел на меня с изумлением.

Затем я спросила:

— Так что за условия?

— Не скажу.

— Что? Ну пожалуйста.

— Я ухожу.

— Нет, куда Вы? Сначала скажите!

— Сегодня занятий не будет, имей это в виду.

В этот момент я увидела руку, летящую ко мне. Я была поражена и опустила голову, чтобы избежать этого. Когда я снова подняла голову, Гу Хун Ма уже исчез.

— Что за...?

Он пришёл, сказал всё, что хотел, и исчез. Я тупо смотрела в сторону, куда он ушёл... И почему-то почувствовала обиду. Вчера я отказалась от мысли отправить Я Юла к Гу Хун Ма, а сегодня он вдруг решил стать его учеником? Это, конечно, хорошо, но... Все мои мучения оказались напрасными!

«Как-то... как-то обидно!»

Я вскочила и побежала в комнату Я Юла. Но комната была пуста.

— Куда он делся?

Я сменила направление и побежала в другую сторону.

— Отец!

Но в комнате отца было пусто.

Да что такое, куда все подевались!

Я же не проснулась поздно, так почему все исчезли так рано!

После того как я обошла все помещения, напрасно пытаясь кого-то найти, я уныло побрела обратно в свою комнату. Тут я увидела знакомого слугу, идущего ко мне.

— Юная госпожа Бэк Ли, Вы уже встали.

— В чем дело?

— Глава семьи зовет Вас.

Я удивленно склонила голову набок.