— Ах! Чен! Рю Чен!

Звук постепенно становился все ближе и ближе, пока в какой-то момент не прозвучал как гром, заставив мгновенно прийти в себя.

— Намгун Рю Чен!

Кто-то крепко держал его пошатывающееся тело.

— Отец?

— Очнись.

— А... да.

— Ты в порядке?

— Да.

— Ух, — Намгун Ван глубоко вздохнул. — Какого черта ты делаешь посреди лестницы? Ты что, не понимаешь, как это опасно? Если бы ты упал, мог бы сломать себе руки или ноги.

— Извините.

Намгун Ван крепко схватил сына за плечо, а затем поднялся по лестнице. Намгун Рю Чен последовал за ним. Оказавшись в зале, Намгун Ван нашел подходящее место и сел. Рю Чен, казалось, снова погрузился в раздумья. Намгун Ван посмотрел на своего сына с сочувствием. Он, кажется, много переживал. Из-за этого, вероятно, он и стоял на лестнице. Но Намгун Ван не мог ему помочь в этом.

— Не торопись. Уже само то, что ты в свои годы проявил энергию меча, говорит о многом.

— …

По выражению лица Намгун Рю Чена было понятно, что утешения Намгун Вана не достигли его сердца.

Намгун Ван вздохнул и сделал жест.

— Садись.

Перед мальчиком появилась чашка чая. Он только мимолетно посмотрел на чашку, прежде чем сказать:

— Почему Вы меня вызвали? Если у Вас нет дела ко мне, я уйду.

— Садись.

— …

Намгун Рю Чен молча сел. Хотя его лицо оставалось безразличным, но в глазах читался отблеск недовольства. Намгун Ван потер лицо, как будто у него болела голова.

— Я позвал тебя сюда, потому что мне есть что тебе сказать и о чем спросить.

— Хорошо.

Намгун Ван снова заговорил после короткой паузы.

— Ты помнишь, что ты сказал Ён-и во время вашего спарринга?

— Что Вы имеете в виду?

Намгун Рю Чен нахмурился.

В отличие от обычной тренировки, во время спарринга было много разговоров. В частности, это был первый раз, когда были сказаны слова, которые не имели смысла и вообще не помогали спаррингу.

Самой запоминающейся была фраза: «Поймай, если сможешь!»

Намгун Рю Чен невольно прикусил губу, вспомнив эту фразу. Намгун Ван постучал по столу, привлекая внимание.

— Я говорил об уровне Бэк Ли.

Мальчик порылся в памяти. Он вспомнил, что говорил что-то подобное Бэк Ли Ён, когда она вела себя так нелепо во время их первого боя.

Намгун Ван тяжело вздохнул.

— Ён-и росла не в семье Бэк Ли. Она, вероятно, пробыла там не больше года. Она едва научилась владеть мечом.

— Почему?

— … Это имеет значение? Впредь будь осторожнее со словами.

— …

— К счастью, И Кан и Ён-и не из тех, кто примет твои слова близко к сердцу. В будущем будь осторожен с упоминанием Бэк Ли в их присутствии или просто не упоминай! — Намгун Ван опустил голову. — Всякий раз, когда ты открываешь рот, ты только грубости и говоришь. На кого, черт возьми, ты похож?

Намгун Рю Чен задумался над словами. Значит, это было именно…

— Даже если ты не можешь использовать ци, ты, вероятно, училась боевому мастерству в Бэк Ли с самого детства. И это уровень Бэк Ли?

И что ответила Бэк Ли Ён?

— Не всем повезло, как тебе.

— …

Вдруг он осознал. На самом деле он почти ничего не знал о Бэк Ли Ён.

«Давно не виделись».

Это было поразительно. Она всегда первой заводила разговор, задавала вопросы и шутила.

— Ну, в любом случае, вы, вероятно, какое-то время не увидитесь. Просто запомни это.

— Почему мы не увидимся?

Намгун Ван посмотрел на Намгун Рю Чена с удивлением.

— Разве ты не собираешься в зал Чангун?

— А…

— Вот поэтому я и пришел. Когда ты планируешь туда отправиться?

— Я еще не думал об этом.

— Что? — Намгун Ван поднял брови, глядя на сына. — Почему такая реакция? Ты же настаивал на том, что хочешь в закрытый зал.

Намгун Рю Чен, казалось, что-то обдумывает. Вскоре он посмотрел в глаза отца.

— Отец.

— Говори.

— Могу ли я еще раз потренироваться с юной госпожой Бэк Ли?

— Что? — Намгун Ван ошарашенно опустил чашку. — Ты серьезно?

— Да.

— Хм.

Намгун Ван уставился в потолок, затем заговорил:

— Он сказал не раскрывать эту информацию…

Намгун Рю Чен склонил голову.

— Ён-и вернулась в покои и приходит в себя после спарринга.

— … Да?

После поединка с Намгун Рю Ченом я несколько дней болела. Я действительно думала, что умру. Боль в мышцах была настолько сильной, что, казалось, сковывала всё тело. Я не могла нормально двигаться в течение трех дней.

Я извлекла важный урок.

«Даже если использовать врожденную ци, тело все равно должно быть готово к этому».

Не хочу больше такого переживать.

Я даже использовала не так много, а все же такое произошло. Если бы я попрактиковалась раньше…

«Тренировка...! Мне нужно заниматься тренировками».

Император Небесного Пламени цокнул языком, как будто я была глупой.

— Ты только сейчас поняла? Ты хоть понимаешь, что сейчас у тебя выносливости не больше, чем у муравья, ползающего по земле!

Я надула щеки и пробормотала:

— Ну, тогда хотя бы подсказали, как улучшить свою физическую форму...

— Ты думаешь, что что-то изменится, если ты будешь тренироваться?

— А что, если да?

Гу Хун Ма почесал свою бороду, глядя на меня свысока.

— Ты уверена, что твое тело уже полностью восстановилось?

Мое тело? Я уставилась вниз на свое тело.

— Вроде бы все в порядке?

Я подняла чашку с чаем, терпкий привкус остался на языке. Наполовину наполненная чашка вспыхнула и внезапно исчезла.

Самма-эволюция? Это была техника внутреннего огня, которую могли использовать только те, кто обладал высоким уровнем внутренней силы. Как только пламя исчезло, раздался звук трещания, и показалась чашка.

Император Небесного Пламени поставил её на стол и кивнул мне.

— Наполни её.

— …?

Я не понимала, что происходит, но было очевидно, что меня ударят, если я не сделаю то, что мне сказали, поэтому я взяла чайник.

— Хм?

Чай не пролился. Мои руки покрылись мурашками.

«Как и ожидалось, одиннадцатая река в мире».

Он приложил достаточно силы, чтобы расколоть ее, но так, чтоб чай не вытек. Глубина его культивации была неизвестна.

Старик указал на наполненную чашку.

— Это твоё тело.

— Что?

Он щелкнул по чашке указательным пальцем. Она с треском разлетелась пополам, проливая чай.

— …

— …

По комнате раздался звук капель. Мужчина закричал:

— Я Юл!

Послышались шаги, и дверь открылась.

— Вы меня звали?

— Убери это.

Я Юл посмотрел на стол и на меня.

— Ён-а?

— А, да. Ты здесь?

Я медленно вздохнула и снова посмотрела на Я Юла. Брови мальчика дернулись, когда его глаза встретились с моими. Затем он колким голосом задал вопрос Императору Небесного Пламени:

— Зачем Ён-и сделала это?

— Тебе интересно?

Я Юл кивнул. Гу Хун Ма нахмурился.

— Узнаешь, если станешь моим учеником.

— Ох, — я вздохнула и, дрожа всем телом, произнесла. — С Вашей стороны это так по-детски.

— Ты только что назвала старика ребенком!

Гу Хун Ма безжалостно потянул меня за ухо.

— Ай! Больно! Ааааа, треснувшая чашка разбивается!

— Ха! — смешок смешался с моим вздохом, и рука, цеплявшаяся за ухо, ослабла.

Я использовала этот момент, чтобы вырваться из хватки. Я Юл быстро спрятал меня за собой. Усы мужчины дернулись. Казалось, он подавлял свой смех.

— Говорят, смех продлевает жизнь.

— Заткнись!

— …

— Невероятно! Просто невероятно. Я никогда раньше не видел такой девушки, как ты.

— …

— Ты действительно безумна, чтобы пытаться шутить со стариком? У тебя нет чувства страха?

— …

— Почему не отвечаешь?

Я Юл тихо пробормотал:

— Вы же сказали заткнуться.

— Ты…!

Я быстро открыла рот, прежде чем Я Юл успел что-то сказать.

— Чего бояться? Вы же беспокоитесь обо мне.

Мужчина со вздохом покачал головой.

— Я чувствую, что схожу с ума, находясь рядом с тобой.

Император Небесного Пламени встал с места.

— Уже уходите?

— Что?

— О, скоро ужин, можем вместе…

— Мне есть чем заняться, — Гу Хун Ма резко прервал меня.

Прежде чем выйти из комнаты, на мгновение он остановился.

— Нельзя легкомысленно относиться к словам старика, нужно осторожно проживать эту жизнь. Но ты… не знаешь, как позаботиться о себе, — слова Императора Небесного Пламени все больше и больше становились похожими на бормотание. — Ты не понимаешь, что все вокруг тебя сгорает дотла, и ты долго не проживешь.