— Это... Это же Игиом [1], — пробормотал кто-то.

Меч, парящий в воздухе, постепенно вонзился в шею мужчины. Его лезвие легко коснулось кожи, оставляя за собой кровавый след.

— …

В тишине, наступившей после этого, мужчина не мог издать ни звука.

Чан, чан, чан.

Раздался звук падающего на пол оружия.

Я окинула взглядом чёрных мечников и посетителей таверны. Те, кто раньше лишь украдкой поглядывали на меня, теперь не могли отвести от меня широко раскрытых глаз.

Я сказала им:

— Продолжайте трапезу.

Взгляды разом устремились к столам. Но звука палочек так и не было слышно. Хоть я и хотела отвлечь их внимание, этого было достаточно.

Один из чёрных мечников поспешно сказал:

— Мы всего лишь выполнили заказ. Нас наняли, чтобы поймать и доставить к ним женщину и мужчину... Обещали хорошее вознаграждение!

Я молча взглянула на него и жестом указала на слугу:

— Ты, подойди сюда на минутку.

— Я? — мужчина, услышав это, поднял голову и, встретив мой взгляд, медленно подошёл, напуганный до смерти. Его щёки, которые были красными, теперь покрылись синяками.

Слуга, осознав, что я действительно его позвала, боясь всего, подошёл ко мне с испуганным видом.

— За что тебя ударили?

— Гость... спросил, где находится номер великого мастера... а я в ответ спросил о цели вопроса… и тогда…

— Хм.

Я наклонила голову и посмотрела на мужчину. Мой смех заставил его задрожать.

— Ты просто задал нормальный вопрос, а он избил тебя за это?

— ...

— Что ты делаешь?

Я кивнула на слугу.

— Ты не собираешься извиняться?

В тот момент один из чёрных мечников, стоящих позади мужчины, гневно уставился на слугу. Я не произнесла ни слова, но вытащила палочки для еды из стоящего на столе стакана и бросила их в его сторону. Я сделала это медленно, чтобы он мог заметить. Как только испуганный чёрный мечник зажмурил глаза, палочки остановились прямо перед его лицом.

Когда он открыл глаза и увидел палочки, то сразу же рухнул на колени.

— Простите меня.

С этого момента другие начали извиняться перед слугой.

Чанг.

Меч, висящий в воздухе, и палочки для еды упали на землю. Но никто не пытался сбежать.

Из их признаний я узнала, что они были членами местной банды, известной как «Чёрные клинки». Также я узнала о награде, которую назначил демонический культ. Эта награда была объявлена сразу после того, как я сбежала из небесной сети.

Эти люди пришли, чтобы поймать меня, не потому, что они были глупы или не слышали о турнире и моём побеге из небесной сети. Нет, всё было связано с тем, что за мою голову была назначена огромная награда.

У демонического культа было очень много денег.

«Даже для них это...»

Это была сумма, которой хватило бы не просто на три поколения — можно было стать правителем целого региона. И всё это — за мою голову.

Более того, демонический культ открыто заявил об этом, назвавшись своим именем.

Когда школа боевых искусств даёт слово под своим именем, это напрямую связано с её репутацией — и они обязаны его сдержать, чего бы это ни стоило. Безумные культы — не исключение. Раз уж культ Небесного Демона назвал себя, можно было не сомневаться: они заплатят. Неудивительно, что у всех помутился разум.

Не только чёрные мечники, но даже праведные школы боевых искусств забыли о приличиях и бросились на поиски.

Они больше не интересовались моими внешними данными и, если сталкивались с парой, состоящей из мужчины и женщины, пытались схватить их.

Хотя что значит «пара»? Даже если шла одна женщина, её уже пытались задержать. Их глаза уже осматривали каждый уголок, даже маленькие деревни, и они пытались поймать меня.

Может, Чёрные клинки были особенно тупы и на этот раз всё обошлось, но так продолжаться не могло.

«Заткнуть все рты невозможно».

Если я не уничтожу их всех, включая людей в этом постоялом дворе, до конца дня все узнают, что я здесь. Тогда сюда начнут сбегаться все, кто хочет меня поймать.

«Это затруднительно».

Если бы это был только демонический культ, я ещё могла бы скрываться.

Но с такой огромной наградой чёрные мечники, праведные секты, и даже чиновники — все они будут работать втайне, сотрудничая друг с другом. Это была по-настоящему сеть, созданная деньгами.

Я немного подумала и открыла рот:

— Вы, чёрные мечники, наверное, связаны с Хаомун, не так ли?

Если у белых мечников была разведывательная организация Кэбан, то у чёрных мечников тоже была своя — Хаомун.

— Э-э-э... Мы не настолько значительны для подобных связей, — ответил мужчина, слегка замявшись.

Я поспешно схватила стакан с палочками для еды, который стоял на столе.

— Точно никого не знаете?

Мужчина быстро ответил:

— Но среди наших покровителей в Чжулу есть человек, связанный с Хаомуном.

— У вас есть бумага и кисть?

Я кивнула, обращаясь к слуге, который поспешно протянул мне кисть и чистый свиток.

— ...

— ...

В тишине я начала быстро что-то писать на бумаге. Все с любопытством смотрели, но никто не осмеливался заглядывать. Когда я закончила, я швырнула бумагу в грудь мужчине.

— Немедленно отправляйся в Хаомун и передай им это — слово в слово, как скажу. Они сами поймут, правда это или ложь.

— Г-говорите…

— Награда, которую обещает за меня демонический культ, — это сокровища Великой Гробницы Небесного Демона. Причина, по которой они назначили такую огромную награду, в том, что я узнала местоположение гробницы через Небесное Сокровище Демона.

— ...

Глупые лица этих бандитов были бесценны.

В тишине таверны я добавила:

— А на этом свитке — карта к Гробнице.

Тудудудудудук —

Как отлив, посетители стремительно покидали постоялый двор, и вскоре он снова погрузился в тишину. Звук дождя, ударяющего по крыше, вновь наполнил пространство.

Я не прогоняла их. Люди из постоялого двора, услышав мои слова, поспешили уйти, чтобы как можно скорее донести информацию.

Когда все торопливо выбежали, только один человек остался, и с его стороны донёсся расслабленный голос:

— Всё равно ты хорошая.

Я повернулась в сторону, откуда доносился голос, и увидела Я Юла. Он продолжил:

— Даже карту к гробнице нарисовала.

Я невольно покачала головой, услышав это. Чёрные мечники не доберутся до Хаомуна.

Прежде чем они успеют туда добраться, слухи уже будут повсюду. Если у них просто отберут карту, это уже будет удачей. В худшем случае их просто убьют.

Возможно, они и не захотят сообщать в Хаомун. Впрочем, это было неважно. Главное было заставить слухи распространяться.

Вряд ли те ублюдки это поняли бы… но Я Юл? Он не мог не понять.

Я некоторое время смотрела на Я Юла и спросила:

— Как самочувствие?

Я Юл слабо улыбнулся.

— Кое-кто оказал мне помощь, и теперь всё хорошо.

Увидев, как Я Юл исторгает кровь, я сначала ужаснулась, потом начала переживать, а затем, осознав ситуацию, разозлилась до предела. Как можно было рисковать жизнью, тронув запретное проклятие?! И даже толком ничего не сказал. Он не нарушил проклятие, даже не смог этого сделать. Это было похоже на попытку самоубийства.

Я решила, что отчитаю его, когда он придёт в себя. Но когда я увидела его мягкий взгляд… не смогла.

Я решительно сказала:

— Не рискуй жизнью напрасно.

— Напрасно...?

— Если ты снова будешь вести себя так, будто тебе всё равно, что ты можешь умереть, я оставлю тебя и уйду одна.

Я Юл молча смотрел на меня, и я могла заметить, что он не верит, что я действительно так поступлю. Он медленно изогнул уголки губ. Его тонкие, прищуренные глаза выглядели счастливыми.

— Всё равно ты добрая, — сказал он.

Не знаю. Правда.

Если бы я действительно заботилась о нём, лучшее, что я могла бы сделать прямо сейчас, — это отпустить его. Даже если он сам не осознаёт своих чувств, я-то понимаю, что они у него есть.

Но как я могла оставить человека, который, если я отойду, просто умрёт?

Я прикусила губу.

Не помню, когда он спустился на первый этаж, но его пальцы легко сжали мою руку.

— Со мной всё в порядке.

Да, это было оправдание. Я тоже была одинока, мне было страшно и тяжело.

— Хмм...

Я захотела увидеть своего отца.

Примечание:

1. Меч Игиом (이기어검, 以氣御劍) — это термин из корейских и китайских боевых искусств, который означает «контроль меча с помощью ци» или «меч, управляемый внутренней энергией».