В это же время в одном из павильонов семьи Намгун.

Тусклый лунный свет освещал крышу здания, а сквозь слегка приоткрытое окно проникал внутрь комнаты. Воин, стоявший у окна, напряжённо сжал губы. Сквозь щель доносился разгневанный голос.

— Так Вы просто собираетесь оставить всё как есть?!

Намгун Ван тяжело вздохнул, потирая виски.

— Оставить? Ты слишком резко выражаешься.

— Значит, по-Вашему, быть всего лишь изгнанным с поста лидера альянса — это достаточно суровое наказание?!

Они были шокированы, узнав о преступлениях прежнего главы, и единогласно согласились свергнуть его. Однако раскрывать его злодеяния публично — совсем другое дело. Это нанесло бы удар по репутации альянса Мурим.

А репутация альянса Мурим — это и репутация белого пути, и честь всех кланов, следующих пути праведности.

— Семья Вэй принесёт извинения пострадавшим и выплатит компенсацию…

Намгун Рю Чен презрительно усмехнулся.

— Отец, Вам не стыдно такое говорить?

Письмо, лежавшее перед Намгун Ваном, смялось в его пальцах.

— Ах, так всё-таки стыдно, раз говорите таким тоном?

Намгун Ван с грохотом швырнул смятое письмо.

— Если ты считаешь, что можешь сделать лучше, попробуй!

Шлёп.

Комок бумаги ударился о грудь Намгун Рю Чена и упал на пол.

— Думаешь, мне по душе этот результат?! Установление справедливости? Великолепно! Дух боевого братства? Замечательно! Но треть участников турнира уже покинула его!

Слишком многие семьи оказались связаны с Вэй Чжи Бэком. Это ясно показывало, насколько сильно он укрепил свою власть в альянсе.

Некоторые кланы знали о его злодеяниях, но ждали, пока семья Намгун сделает первый шаг. Их это не касалось напрямую, поэтому никто не вмешивался. А те, кто знал, использовали этот факт лишь для давления на Вэй Чжи Бэка.

— Этот турнир должен был продемонстрировать единство белого пути! А в итоге…

Намгун Ван закрыл глаза, сдерживая гнев, затем продолжил:

— Тхэго Чжин Ин выступил против наказания бывшего лидера альянса.

После падения Вэй Чжи Бэка и привлечения к ответственности главнокомандующего Гон Сон самым влиятельным человеком в этом деле стал Тхэго Чжин Ин — один из одиннадцати сильнейших.

К тому же…

— Молодой глава, я выставил Сокровище Демона ради объединения Мурим и наказания демонического культа.

Вместо единства на турнир вылили ушат холодной воды.

— До моих земель новости доходят с опозданием, но я слышал, что из-за действий лидера молодой глава чуть не лишился руки во время недавнего нападения?

— Вы полагаете, что я действую из мести?

— Нет, я знаю Ваш благородный характер. Но… неудачный момент.

Намгун Ван бросил взгляд на ошеломлённого Намгун Рю Чена и цокнул языком.

— Хочешь добиться справедливости? Тогда стань сильнее! Или иди к дедушке и умоляй его о помощи!

Намгун Рю Чен сжал кулаки, стиснув зубы.

— Но тогда Я Юл…

— Что?

Намгун Ван нахмурил брови и посмотрел на сына.

— Ты до сих пор ищешь этого ребёнка?

— …

— Забудь о нём.

В этот момент слуга почтительно сообщил, что прибыли старейшины. Тяжело вздохнув, Намгун Ван бросил последний взгляд на сына и вышел из комнаты.

Бах! Скач! Бум!

Пыль взметнулась над боевой ареной, когда мечи столкнулись в вихре ударов.

После трёхдневного перерыва турнир возобновился, и уже шли бои за выход в восьмёрку.

Из-за множества снявшихся участников турнир продвигался значительно быстрее. Некоторые зрители были недовольны этим, но…

— Уаааа!

— Да! Вот это бой!

— Эй! Молодой господин Хванбо, неужели ты уступишь этому выскочке?!

Хванбо Чхан был одним из главных претендентов на победу и безжалостно сокрушал своих соперников.

А его нынешний противник…

— Впервые он провёл больше десяти обменов ударами, не так ли?

— Красная Ночь! Что ты делаешь?! Убей его!

Я Юл.

Из-за повышенного внимания со стороны стражи я даже не могла встретиться с ним. Турнир — единственное место, где я могла его увидеть. И то — нечасто. Ведь его противники предпочитали сдаваться, не вступая в бой.

Конечно, в этом турнире было много снявшихся, но в случае с Я Юлом всё было очевидно.

Кьяк!

Огненно-красное свечение меча пронеслось по арене.

Бах!

Зрители в панике зажмурились, когда мощная волна энергии обрушилась на арену.

А когда открыли глаза…

На площадке стояли трое.

Я Юл.

Хванбо Чхан.

И судья — монах, вставший между ними.

Его жёлтые одежды были изорваны.

Поверхность арены напоминала поле боя, по которому прошёлся гигантский зверь.

Монах холодно посмотрел на Я Юла и громко объявил:

— Красная Ночь из Чудо — победа!

— Уаааа!

Очередной боец чуть не отправился на тот свет. После того как он одним ударом убил Вэй Гу Чжуна, его мощь больше не вызывала сомнений. Но он не остановился — пытался добить и этого противника.

Вот почему так много его соперников сдавались заранее.

Внезапно Хванбо Чхан взревел:

— Кто сказал, что бой окончен?!

Из его груди текла кровь — явный признак поражения.

— Я ещё могу продолжать! Ты думаешь, раз ты судья, то можешь делать всё, что хочешь?! Как можно так произвольно решать исход поединка…?!

Хванбо Чхан, который не мог понять ситуацию и продолжал капризничать, внезапно замолчал. В конце концов, его буквально выволокли с помоста, схватив за руки.

Кто-то незаметно ударил в акупунктурную точку, заблокировав потоки энергии. И тот, кто мог сделать это с такой точностью, что никто на помосте не заметил…

Тхэго Чжин Ин спокойно обратился к старейшине семьи Хванбо. Лицо старейшины менялось в цвете: то краснело, то бледнело, то темнело, представляя собой весьма забавное зрелище.

Пока вокруг царил шум, на помосте тоже велась негромкая беседа.

— …Амитабха. Ещё раз повторяю: это дружеский поединок, а не бой насмерть.

— …

— Не превращайте бой в резню.

Я Юл проигнорировал монаха и спустился с помоста.

«Чем же он думал, когда решил участвовать в поединках…?»

Сначала казалось, что, когда бой достигнет своего пика, Я Юл начнёт использовать своё истинное боевое искусство — искусство Императора Небесного Пламени. А здесь было немало людей, знающих этот стиль. Если бы это случилось, его бы сразу разоблачили — я действительно беспокоилась об этом.

Но эти опасения оказались совершенно напрасными.

Пока других шпионов демонического культа выявляли и арестовывали, Я Юл оставался невредимым. Несмотря на то, что с момента убийства Вэй Гу Чжуна внимание к нему было приковано ещё больше.

Я Юл не только увеличил свою внутреннюю силу, используя жизни других людей в качестве жертвы, но и, похоже, восстановил большую часть своих боевых воспоминаний.

«…Сможет ли он победить его?»

Рядом с тем местом, куда спускался Я Юл, стоял Намгун Рю Чен — его очередь выходить на бой. Если в этом поединке он одержит победу, то в полуфинале встретится с Я Юлом.

Намгун Рю Чен и так был невероятно силён для своего возраста. Я передала ему знания о многих возможностях, и теперь он стал ещё сильнее, чем в прошлом. Но сможет ли он одолеть Я Юла, у которого на десять лет больше боевого опыта?

Если он сохранил воспоминания о схватках с будущим Намгун Рю Ченом? К тому же… тот недавно был ранен. Не зная о моих переживаниях, Намгун Рю Чен с лёгкостью одолел своего соперника и вышел в полуфинал.

На следующий день. Полуфиналы.

Первый бой — мой.

Я нахмурилась, глядя на зрительскую ложу с красным навесом.

«Отца нет? Что случилось?»

Как бы он ни был занят, на мои поединки он всегда находил время.

В этот момент мой взгляд встретился со взглядом Намгун Вана, сидевшим рядом с пустующим местом. Хотя он находился довольно далеко, я всё же попыталась разобрать движения его губ.

«Где отец?»

Намгун Ван лишь беззвучно произнёс:

«Держись».

Нет, а где отец-то?!

Но времени на расспросы больше не было.

— Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли! Настоятель монах Хэ Чжон из Шаолиня!

Приведя мысли в порядок, я сложила руки в жесте приветствия. После обмена поклонами я приняла боевую стойку и подумала:

«Извини».

Когда я отправилась странствовать по миру, то несколько раз встречалась с шаолиньским боевым искусством. Судья отошёл от помоста и выкрикнул:

— Тогда… начинайте!

Как только прозвучал его голос, я тут же наклонилась вперёд, сосредоточив естественную энергию в кончиках пальцев ног.

Бум!

Подо мной прогнулся пол помоста, и я устремилась вперёд, оставляя за собой вспышку света.

Хэ Чжон встретил меня с полной готовностью, совершенно спокойный. Он мгновенно выхватил меч и приготовился отбить мой удар. Но его движения были слишком предсказуемы.

Шууух!

Моя одежда развевалась на ветру, а на шее монаха Хэ Чжона появилась едва заметная кровавая линия.

— …!

Он застыл с расширенными глазами. Поединок был решён одним ударом. Сразу раздался голос судьи, с едва заметной горечью в тоне:

— Победитель — Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли!

— Ч-что? Что произошло?

— Серьёзно? Так полуфинал уже закончился?!

— Уааааа!

Уже был известен способ победы.

Пришедший в себя Хэ Чжон сложил руки в молитвенном жесте и с почтением поклонился мне.

— Амитабха. Это был прекрасный бой.

— Прекрасный бой…

На помост поднялись люди из альянса Мурим, чтобы подготовить его к следующему поединку.

А за их спинами стояли участники следующего боя.

Я Юл и Намгун Рю Чен.