Однако, видимо посчитав, что я слишком откровенна, он откашлялся и сказал:

— Кхм. Но ведь это твоя идея, как же я могу забрать твои заслуги?

Я слегка склонила голову набок и ответила:

— Но я ведь особо ничего не делаю. Притворяться, будто между вами раздор, — это ведь задача дяди.

Дядя снова закашлялся и закатил глаза, а затем, словно смирившись, произнёс:

— Хм, ну, если ты так хочешь…

Его лицо заметно посветлело. Казалось, он уже представлял себе успех плана.

Я предостерегла его:

— Но всё же будьте осторожны. Мы ведь в альянсе Мурим. Кто-нибудь может незаметно вскрыть письмо.

— Неужели такое возможно?..

Нельзя было слишком расслабляться. Если лидер не был дураком, прежде чем протянуть дяде руку, он не раз проверит, действительно ли у нас разлад.

Дядя нахмурился, затем кивнул.

— Верно. Главное — довести дело до конца. А сообщить отцу об этом можно и позже.

Дядя вёл себя так, словно считал себя умнее всех, но в действительности был человеком, выросшим в тепличных условиях. Разве могло быть иначе, раз он был отцом Бэк Ли Мёна? Они и правда походили друг на друга.

«Подожди-ка… Что-то мне кажется, будто я использую и дядю, и его сына…»

Нет, нет. Это не использование. Скорее, взаимовыгодный обмен. Но лёгкое чувство вины всё же появилось. Поэтому я заговорила:

— Кстати, дядя, я видела Ли.

— Что?!

Дядя вскочил с места.

Честно говоря, мне было немного лень, да и Бэк Ли Ли, похоже, неплохо жила, так что я раздумывала, не оставить ли это без внимания. Но всё же шёл турнир боевых искусств, а демонический культ мог задумать что угодно. Мне не хотелось, чтобы Ли оказалась втянута в неприятности.

Дядя встревоженно спросил:

— Где? Где ты её видела? Снаружи? Внутри? Но твоя стража ничего мне не сообщала про Лили…

— Она использовала технику маскировки, так что даже мне было сложно её заметить.

— Техника маскировки?.. Ха… В любом случае, ты уверена, что это была Лили?

— Думаю, да.

Моя наблюдательность не раз подтверждалась, когда я разоблачала шпионов культа.

— Раз ты так говоришь, значит, точно она. Эта негодница…! Но почему ты её не привела?!

— Это…

Прежде чем я успела что-то ответить, дядя, кажется, сам всё понял.

— А, так это из-за того, что ты носилась по крышам, устраивая беспорядки?!

— Э-э… Ха-ха… В-вы уже слышали?

Хорошо, что он сам сделал такие выводы — не пришлось ничего объяснять, хоть и было неловко.

— Конечно. Твоя стража мне всё доложила. Говорили, что ты прыгала по крышам, а потом вообще заблудилась.

К счастью, они не знали, что я чуть не попалась городской страже.

— Как только ты приехала, я расспросил твою стражу обо всём, что ты делала, пока была без меня. Я же так за тебя переживаю, а ты… Смешно! Хмф!

Мой дядя, который в очередной раз рассердился на Намгун Вана, пришёл в себя и снова заговорил:

— Нет, нет. Сейчас не время для этого… Надо срочно отправить людей! Можешь идти. Нет, подожди. Сначала надо вызвать художника, чтобы составить портрет… Жди здесь. В каком она состоянии…! Кто-нибудь тут есть?!

— Дядя, дядя! Подождите, — я едва смогла успокоить его. — Если мы спугнём Лили, она снова сбежит. Лучше я сама найду её и попробую уговорить прийти к Вам.

— …Ты?

— Да. Если люди Бэк Ли начнут повсюду искать её, она может заметить слежку раньше, чем мы её найдём. К тому же, Ухань огромен. Даже если задействовать наших воинов, сколько времени это займёт? Мы же не можем обратиться за помощью к воинам альянса Мурим, верно? Лили ведь не преступница.

Дядя нахмурился, выглядя недовольным.

— Это так… Но тогда когда ты её найдёшь в таком огромном городе?

Я мягко улыбнулась, пытаясь его успокоить.

— Ли выглядела здоровой. Кажется, она даже завела друзей. И потом… — я сделала паузу, отпив чаю, чтобы смочить пересохшее горло. — Нам не нужно её срочно искать. Ли сама нас найдёт.

— Ли… сама нас найдёт?

— Да.

Дядя подозрительно прищурился.

— Почему ты так уверена?

— Дядя, если кто-то приезжает в Ухань в это время, есть одно место, куда он обязательно заглянет. Нам просто нужно подождать.

— Обязательно заглянет? О каком месте ты говоришь...?!

Дядя замолк на полуслове и широко распахнул глаза. Я улыбнулась и кивнула, видя, что он что-то понял.

— Да, верно. Нам нужно ждать на арене поединков.

Дядя хлопнул себя кулаком по ладони.

— ...Точно! Ты права! Конечно, она явится на арену, — но затем его лицо вновь омрачилось тревогой. — Неужели она собирается участвовать?

— Этого я не знаю. Возможно, она хочет скрыть свою личность и принять участие, а может, просто пришла посмотреть.

— В любом случае... да, всё же хорошо, что мы знаем, где она.

Дядя облегчённо выдохнул, словно избавившись от тревоги. Да, было бы нелепо приехать в Ухань в это время и не появиться на арене. Это касалось не только одного человека, но и всех остальных.

Я вспомнила тот красный свет внутренней ци. До сих пор мне доводилось видеть подобную пылающую, обжигающую энергию лишь у двоих. Император Небесного Пламени... и Я Юл. Если он тоже приехал в Ухань, значит, мы увидим его на арене.

— Кстати, могу ли я взглянуть на список участников отборочных боёв?

— Зачем?

— Возможно, Ли уже зарегистрировалась. Если у нас будет список, будет проще это проверить.

— Это не проблема, но ты ведь не можешь провести весь день на арене? Тебе тоже нужно готовиться к турниру.

— Что?

— Кстати, ты слышала? Приз за победу в этом турнире — Небесное Сокровище Демона.

— Ах да, я узнала об этом вчера.

Дядя гордо кивнул, на его лице мелькнуло самодовольное выражение.

— Я знал об этом заранее, но официальное объявление сделали только вчера. Сейчас, наверняка, весь мир уже гудит об этом. Можно сказать, что это лучший приз в истории турниров.

— Верно.

— Так что тебе тоже стоит постараться.

— Что?..

— Ты не можешь проиграть этим выскочкам из Намгун! Тебе предстоит вернуть славу своего отца! Ты должна прославить имя клана Бэк Ли на этом турнире! Поняла?!

— ...

— Ах да, я поймал крупного карпа и отправил его на кухню. Сказал, чтобы его сварили с вечера, так что можешь пойти и забрать.

Глядя на неожиданное пылкое рвение дяди, я не знала, то ли смеяться, то ли вздыхать. Почему все вокруг считают само собой разумеющимся, что я приму участие в турнире?

— Дядя, я не собираюсь участвовать.

— Что ты сказала?

Я твёрдо повторила:

— Я не планирую участвовать в турнире.

— ...

Дядя молча уставился на меня, а затем вдруг усмехнулся.

«...Что?»

Это была совсем не та реакция, которую я ожидала. Я думала, что он удивится или возразит, но...

Он цокнул языком и сказал:

— Такая умная, а в этом вопросе проявила неосмотрительность.

— Что?

— Твой дедушка уже подал твою заявку.

— ...Ч-что?

— Так что забудь об этих глупостях и сосредоточься на турнире.

...Что?

— Погодите! Дядя, Вы хотите сказать, что дедушка зарегистрировал меня без моего ведома?!

— Да. Как только альянс Мурим разослал приглашения, он сразу же записал тебя. Я думал, ты в курсе.

— Он мне ничего не сказал!

Я была в шоке и возмущена. Почему мне не сообщили о такой важной вещи?

Теперь, вспоминая тот странный взгляд Тхэго Чжин Ина и Чжагэ Хва Му, я поняла, почему они так загадочно улыбались. Они ведь уже знали, что я буду участвовать! Как же им, должно быть, было смешно слышать, как я заявляю, что не собираюсь выходить на поединки!

Пока я мучилась от осознания происходящего, дядя сказал:

— Хм, ну, вполне естественно было предположить, что ты примешь участие. Чёрт, ты хоть представляешь, сколько головной боли мне стоило составление твоей турнирной сетки?

— Что? Турнирной сетки? О чём Вы вообще говорите?

— О сетке поединков. Я несколько дней бился с другими, чтобы сделать так, чтобы тебе было легче продвигаться вперёд, не тратя лишних сил. Тьфу, какие ж это были хлопоты.

— Вы хотите сказать… Вы подстроили жеребьёвку?

— Именно.

— Разве… это не мошенничество?

— Составление сетки — это дело совета старейшин. И не только мы этим занимаемся. Это даже нельзя назвать настоящими махинациями.

Увидев, как я нахмурилась, дядя даже прикрикнул на меня:

— Тот, кто сидит сложа руки, просто дурак! Я про этого ублюдка из клана Намгун. Ха!

— Но если об этом узнает дедушка…

— Ха! Отец только похвалит нас за это! Что, ты предпочла бы сразу же на старте сразиться с Намгун Рю Ченом?!

Э-э… Это…

Я на секунду замолчала, не зная, что сказать.

Дядя, увидев мою реакцию, победно ухмыльнулся, словно говоря: «А вот и доказательство!».

— Ууух, дядя, Вы меня так унижаете…

Моему самолюбию был нанесён серьёзный удар.

И ещё одно стало абсолютно ясно: мой дядя и дядя Намгун Ван никогда не смогут стать друзьями. Просто не смогут.

— Ох… Что за жизнь…

Я участвую в турнире?

Да ещё и что? Жеребьёвку подстроили?

Я стала частью махинаций с жеребьёвкой?!

Отец!!