Грохот.

Я вздрогнула от внезапного звука. Сначала подумала, что это дело рук Намгун Вана, но оказалось, что ошиблась. Это был звук, исходящий с неба, где с самого начала сгущалось что-то зловещее. Капли дождя начали падать одна за другой. В отличие от меня, неподвижный, как статуя, Небесный Демон продолжил говорить:

— Тебя, наверное, мучает вопрос, почему я рассказываю всё это. Ведь если ты умрёшь, мне это невыгодно.

Небесный Демон слегка улыбнулся.

— Да потому что ты не умрёшь, верно?

— …

— Это не упрёк. Бояться смерти — естественно для тех, кто жив. Все живые существа по своей природе эгоистичны.

Я сжала кулаки и уставилась на него.

— Я не понимаю, что Вы замышляете. Если Вы не собираетесь убивать меня и знаете, что я сама не выберу смерть, зачем делать такое предложение? Это какая-то извращённая шутка?

Небесный Демон тяжело вздохнул.

— Дитя, мои слова задели тебя? Но почему они тебя задели? Что в них такого обидного?

— …

Он пристально посмотрел на меня. От одного этого взгляда дыхание перехватило — настолько сильным было ощущение угрозы.

— Я лишь ответил на вопрос, который ты носила в себе долгое время.

— Вы просто решили рассказать это мне?

— Да. Ты даже не представляешь, сколько времени и опыта потребовалось бы, чтобы добыть эту информацию самой. Но я даю её тебе просто так. Однако стоит только затронуть что-то, связанное с твоим отцом, как ты снова позволяешь эмоциям взять верх.

Словно ничего не произошло, Небесный Демон поднял свою чашку.

— Если есть ещё вопросы, можешь задать их.

— Вы хотите, чтобы я продолжала задавать вопросы?

— Думаю, у тебя их накопилось немало.

Я чуть не рассмеялась вслух от абсурдности ситуации, несмотря на то, что передо мной сидел сам Небесный Демон. Он продолжил:

— Как ты думаешь, чем я сейчас занимаюсь?

— …

— Не размышляй слишком много. Забудь о мотивах и просто посмотри на мои действия. Твои мысли чересчур запутаны. Не позволяй негативным эмоциям управлять тобой. Если тебе оказывают услугу, просто прими её как доброту.

Ситуация была настолько абсурдной, что в прошлом я сочла бы это просто безумием. Если бы кто-то сказал мне раньше: «Ты будешь сидеть за одним столом с Небесным Демоном и разговаривать», — я бы сочла это полным вздором.

Но если он действительно не собирается меня убивать и готов отвечать на мои вопросы...

«Это шанс».

Я сразу же спросила:

— Что Вы имели в виду, называя моего отца противником судьбы?

— Похоже, глава клана Чжагэ объяснил это недостаточно ясно. Хотя, пожалуй, это ожидаемо.

Я нахмурилась. Почему он вдруг упомянул Чжагэ Хва Му, когда я спросила о своём отце?

Небесный Демон продолжил:

— Чем больше ты изменяешь будущее, тем легче действовать мне.

— Легче действовать? Что Вы имеете в виду?

— Ты нарушила Небесный Закон, бросила вызов законам времени. Неужели ты думала, что сможешь избежать его последствий?

— Небесный Закон?

Похоже, он не соврал, что ответит на мои вопросы. Он говорил спокойно, но в его голосе ощущалась скрытая угроза.

— Это можно назвать небесным замыслом. Невероятно раздражающая вещь. Она управляет судьбами, направляя их в нужное русло. Я, как и все, связан небесным замыслом.

Я мгновенно вспомнила множество нитей, опутывающих тело Небесного Демона. Эти нити, вероятно, и были тем, что он называл небесным замыслом, небесной волей или судьбой.

Небесный Демон продолжил:

— Кроме того, Чжагэ Хва Му должен был умереть именно сейчас, таково было его предназначение. Я долгие годы трудился над тем, чтобы это стало неизбежным.

— Только что Вы сказали, что судьбу определяет небо.

— Верно. Но я положил годы на то, чтобы переписать их судьбу. Многократно повторяя свои действия, я сделал их смерть предопределённой.

Их? Неужели речь шла не только о Чжагэ Хва Му? Его слова звучали так, будто он говорил о многих людях.

— Но ты спасла Чжагэ Хва Му, которому суждено было умереть.

— …

— Это нарушило небесный замысел, — произнёс он, усмехнувшись.

Внезапно меня осенило. Небесный Демон намекал, что из-за моего вмешательства небесный замысел был искажён, и теперь он мог действовать иначе, чем раньше.

— Получается, если ты спасаешь кого-то, я могу убить кого-то другого.

— Неужели это значит, что нападение на альянс Мурим… — начала я, внезапно осознавая.

— Да. Нападение на альянс — это то, что раньше было невозможно. Но ты слишком сильно нарушила равновесие.

Я сжала губы, стараясь скрыть волнение. Небесный Демон рассмеялся, как будто наслаждаясь ситуацией.

— Благодаря тебе это стало реальным.

— Даже нападение на дядю Намгун Вана… Вы только хотели повредить ему руку?

— Верно. Его рука — один из важнейших элементов небесного замысла. Его смерть повлияла бы слишком сильно, поэтому я лишь лишил его силы.

— То есть Вы можете просто ослабить его, не убивая?

Небесный Демон посмотрел на меня с выражением, будто я говорила что-то забавное.

— Эффект всё равно будет. Но это не заставит театр остановить представление из-за того, что у одной из марионеток отвалится рука, не так ли?

— …

— Более того, это знает и Чжагэ Хва Му.

— Чжагэ Хва Му тоже знает об этом?

— Конечно. Но он не сказал тебе правды, — Небесный Демон склонился вперёд, понизив голос. — Чтобы сохранить свою жизнь, он не мог позволить себе рассказать тебе всё. Он боялся, что, узнав правду, ты не захочешь его спасти. Он тоже эгоистичен, как и любой другой человек.

Я взглянула на Небесного Демона, собирая всю свою решимость.

— Желание жить — это не эгоизм. Это нормально для любого человека.

Эти слова я не успела произнести ранее, но теперь они прозвучали чётко.

— Возможно, Вы забыли, потому что больше не являетесь человеком, — добавила я с сарказмом.

Даже с такой внешностью его нельзя было назвать человеком. Небесный Демон, несмотря на мою язвительность, никак не изменился в лице.

— Бояться смерти, имея жизнь, — это естественно. Думаешь, я не знаю боли смерти? Освободить живых существ от этой боли — вот моя задача.

— Поэтому Вы убиваете тех, кого должны спасти?

— Кто сказал, что кто-то умер?

От его спокойного ответа я растерялась.

— По Вашему приказу погибли многие последователи культа, а Вы говорите, что никто не умер?

А смерть третьего господина? Чей приказ он выполнял?

Но Небесный Демон невозмутимо произнёс:

— Насколько мне известно, они живы.

— ...

Этот безумный лидер культа! Я была в шоке. Но даже увидев моё выражение лица, он остался совершенно спокойным и продолжил:

— Мы отвлеклись. Ты спрашивала, что такое противник судьбы.

Разговор вернулся к моему первому вопросу.

— Каждый раз, когда я пытался пойти против веления небес, на пути вставал мой противник.

Противник? Тут же в памяти всплыл образ Намгун Рю Чена. Сейчас я не могла его разглядеть из-за своего положения, но представить, в каком состоянии он сейчас, было несложно.

Небесный Демон продолжил:

— Если умрёшь ты, противником станет твой отец. Если погибнет он, то ребёнок из семьи Намгун. Если умрёт тот ребёнок, то появится кто-то другой, чью связь даже невозможно отследить. Противники появляются таким образом.

Небесный Демон посмотрел на меня с выражением гордости, словно был доволен.

— И ты — противник, которого я создал своими руками. Поэтому я многого от тебя жду.

Я ошеломлённо уставилась на него.

Что? Теперь противник — я? Не Намгун Рю Чен?

Ранее он говорил, что если я умру, противником станет мой отец, но я не думала, что это значит, будто я сама — противник.

— Поэтому выкладывайся на полную, до смерти старайся. Мои способности я оставляю тебе именно для этого.

Я вздрогнула. Способности? Неужели он пришёл за золотым зрением? А я, даже не подозревая, что это может быть целью, спокойно с ним разговаривала. Меня охватила дрожь. Теперь я точно поняла, как действует Небесный Демон.

Он не убивает, но отравляет, отсекает конечности, отнимает способности. За обещанием «не убивать» всегда скрывается что-то большее.

— Жду того дня, когда ты встанешь у меня на пути.

С этими словами Небесный Демон поднялся, как будто сказал всё, что хотел. Я в спешке задала вопрос:

— Что значит, что Вы меня создали?

Небесный Демон пристально посмотрел на меня.

— Спроси у своего отца. Если, конечно, сумеешь с ним встретиться.

Я резко подняла голос, глядя на него с широко раскрытыми глазами:

— Что Вы сделали с моим отцом?!

Не ответив, Небесный Демон отвернулся и поднял взгляд к небу, над которым лил дождь. Несмотря на поток воды, его одежда оставалась совершенно сухой. От осознания его невероятной способности управления внутренней ци я лишилась дара речи.

— Придёт время, и даже небеса покорятся мне, — сказал он, словно самому себе.

— …

Я молча смотрела на Небесного Демона. Когда он начал удаляться, силы окончательно оставили меня, и я бессильно опустилась, привалившись к спинке стула. Мои руки дрожали. Нет, дрожало всё тело.

Как только Небесный Демон покинул помещение, ко мне подошёл дядя Намгун Ван.

— Ты в порядке?

— …Нет.

Он посмотрел на меня, а затем осторожно погладил по голове.

— Я расскажу немного позже.

Дядя кивнул, будто понимая, что я имела в виду момент, когда все последователи демонического культа покинут постоялый двор.

В этот момент я почувствовала, как кто-то крепко взял меня за руку. Рука дрожала. Это был Я Юл. Его лицо было таким бледным, что, если бы он сказал, что это он говорил с Небесным Демоном, я бы ему поверила.

Члены демонического культа, которые вошли организованно и слаженно, теперь осторожно завернули тело третьего господина в ткань и уважительно вынесли его.

Когда Небесный Демон дошёл до входа из постоялого двора, он остановился и обернулся, посмотрев на нас.

— …

— …

Наши взгляды встретились, и он улыбнулся. Я резко поднялась, но прежде чем я успела что-либо сказать, его голос громко прозвучал в ушах всех, кто находился здесь, как будто расстояния не существовало:

— Убейте их всех.