— Я Юл увёл Рю Чена.

— Что?

Отец объяснил, что, пока он будил меня и проверял состояние Намгун Вана, Я Юл подошёл к Намгун Рю Чену и предложил поговорить. Когда тот отказался, отец заверил, что останется рядом с Намгун Ваном, и настоял, чтобы Рю Чен пошёл.

Неожиданно.

«Может... их отношения всё-таки наладились?»

— Отец, но ведь Вы должны быть рядом с дядей Намгун Ваном. Рю Чен ещё не вернулся.

— Ах, верно, я увлёкся беседой с тобой. Поднимусь наверх.

Я сказала это просто так, не вкладывая особого смысла, но теперь получалось, что я лишала отца возможности поесть. Я поспешила ухватиться за его одежду.

— Нет, отец, оставайтесь. Вряд ли что-то случится.

— Нет, обещал, значит, должен выполнить. И пусть Рю Чен вернётся только после ужина. Он ведь ещё не ел.

Похоже, отец беспокоился о том, что Рю Чен целый день провёл в комнате. Провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, я грустно вздохнула. После того как отец скрылся из виду, я поднялась из-за стола.

— Вы идёте искать молодого господина?

Голос донёсся от стола, за которым сидели те самые воины, что приветствовали нас с отцом, когда мы спустились. Вероятно, они слышали наш разговор, как и я случайно ранее подслушала их.

— Да.

Воин с перевязанной рукой указал в сторону.

— Господин ушёл туда.

— Спасибо.

Я поблагодарила его и пошла в указанном направлении, но перед тем как уйти, обернулась.

— Дядя Ван скоро придёт в себя, так что не волнуйтесь.

Глаза обоих воинов широко распахнулись.

Намгун Рю Чен внимательно смотрел на спину Я Юла, который шёл впереди, а затем обернулся. Высокое здание гостиного двора возвышалось позади. Но окно комнаты, где находился его отец, отсюда увидеть было невозможно.

— Как далеко ты собираешься идти?

Я Юл остановился и повернулся.

— Если дело не срочное, я хотел бы вернуться.

Из всех сверстников-мальчиков Рю Чена Я Юл был тем, с кем он провёл больше всего времени. Однако это не влияло на качество общения. Отношения у них были куда хуже, чем, например, с Чжан Чхолем [1].

Неприятный ублюдок. Так его оценивал Рю Чен.

Со дня их знакомства этот парень вызывал у него необъяснимое раздражение. Как только они сталкивались, в Рю Чене начинала закипать враждебность. К тому же, время от времени Я Юл излучал смертоносное намерение. Со временем, конечно, он научился это контролировать, но Рю Чен всё равно ощущал его. И из-за этого, даже в тренировочных боях, он не мог выкладываться полностью. Подсознательно он старался скрыть свои силы, опасаясь чего-то.

Но и Я Юл поступал точно так же. И всё же, когда они сталкивались клинками, оба понимали: их мастерство было равным. Если бы они сражались в полную силу, исход боя был бы непредсказуем. Для Рю Чена это было особенно унизительно. Он не мог смириться с тем, что его уровень равен уровню какого-то паренька с сомнительным происхождением, хоть тот и был учеником Императора Небесного Пламени. Да, его мать была известным мастером, но она была простолюдинкой, а сейчас вообще мертва. Да и клан Бёк был одним из самых ярых сторонников Вэй Чжи Бэка, лидера Мурим, который привёл альянс к текущему положению. Рю Чену действительно было неприятно наблюдать, как такой парень целыми днями торчал с Бэк Ли Ён, как будто их что-то связывало.

«Как долго мы будем притворяться друзьями?»

Намгун Рю Чен, который так холодно смотрел на Я Юла, вдруг заговорил с таким видом, что можно было подумать, будто он вызывает того на дуэль:

— Спасибо, что помог найти моего отца.

Я Юл пристально посмотрел на него.

— В суматохе я так и не успел поблагодарить тебя.

Он не нравился ему с ног до головы, но, тем не менее, он помог спасти жизнь его отцу. Пусть это было сделано ради Бэк Ли Ён, а не ради него, факт оставался фактом. Да, это Ён определила шпиона, но именно Я Юл поймал его. Если бы его отец пострадал от горного яда и нападения демонического культа, то вряд ли удалось бы спасти не только его руку, но и жизнь. Рю Чену было неприятно это признавать, но он не мог отрицать заслугу Я Юла.

Намгун Рю Чен продолжил:

— Сейчас ситуация неблагоприятная, но в будущем я постараюсь вознаградить тебя за твою помощь.

Я Юл, который до этого молча слушал, вдруг широко улыбнулся. От этого выражения лица Намгун Рю Чен почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Он бросил на Я Юла настороженный взгляд, и тот заговорил:

— У меня есть просьба.

— Просьба?

Намгун Рю Чен переспросил, не веря своим ушам:

— Ко мне?

Я Юл слегка кивнул.

— ...И что это за просьба?

Намгун Рю Чен смотрел с недоверием. Я Юл огляделся по сторонам и тихо произнёс:

— Я хочу встретиться с Чхон Гви Джо.

— Что?

Намгун Рю Чен нахмурился. Он ожидал чего-то серьёзного, раз Я Юл так нервничал, а тут всего лишь это?

— Если хочешь встретиться, просто иди и встреться.

— Нет, я не могу. Мастер Бэк Ли приказал своим людям не пускать меня к нему.

— Мастер запретил? Почему?

— Потому что у нас с Чхон Гви Джо плохие отношения.

Намгун Рю Чен усмехнулся.

— Кто вообще может быть в хороших отношениях с этим жестоким маду?

Я Юл отвёл взгляд и сказал:

— В детстве меня похитил Чхон Гви Джо.

— ...

Только тогда до него дошло. Чхон Гви Джо действительно похищал детей, и Я Юл был единственным, кому удалось выжить. Намгун Рю Чен совсем забыл об этой истории, несмотря на то, что они обсуждали Чхон Гви Джо.

Я Юл произнёс:

— Если он окажется в руках альянса Мурим, то уже никогда с ним не встречусь.

— Это так, но зачем тебе...

Намгун Рю Чен хотел спросить, почему он хочет его видеть, но передумал. Это ведь личное дело, о котором он сам, наверное, не хотел бы говорить.

С нахмуренным лицом Намгун Рю Чен ответил:

— Если мастер запретил, как я могу тебе помочь?

— Это...

Чхон Гви Джо содержался на складе, который стоял в стороне от основного здания постоялого двора. Здесь, где не было отделения альянса Мурим, просто не нашлось подходящего места для его содержания.

Его даньтянь был разрушен, внутренняя ци полностью рассеяна, а потоки ци в руках и ногах перерезаны. Ему давали еды и воды ровно столько, чтобы он не умер, а руки и ноги были связаны. В такой ситуации железная клетка была не нужна.

Тем не менее, склад охраняли воины Бэк Ли. Один из них с удивлением посмотрел на приближающегося человека.

— Господин Намгун? Что привело Вас сюда?

— ...

Намгун Рю Чен, стоя перед воинами, молчал, крепко сжав губы. Когда стражи Бэк Ли, недоумевающие из-за его молчания, хотели снова заговорить, он, наконец, выдавил:

— Я хотел бы поговорить с Чхон Гви Джо.

— Вы, господин?

— Да.

Его лицо было натянуто, словно застывшее, покрасневшее от напряжения, а речь звучала странно. Даже с первого взгляда было понятно, что с ним что-то не так. Воины переглянулись.

— Эм... С Вами всё в порядке?

— Да.

— Но зачем Вам нужен Чхон Гви Джо...

В этот момент один из воинов, словно прерывая собеседника, слегка ткнул его локтем в бок и сам заговорил:

— Проходите.

Воин, который собирался что-то сказать, удивлённо посмотрел на своего товарища.

— Что?.. Эм, ладно, проходите. Будьте осторожны. Конечно, он связан и ничего не может сделать, но вид у него неприятный.

Несмотря на то что воины уступили дорогу, Намгун Рю Чен так и не двинулся с места. Воины Бэк Ли переглянулись, слегка наклонив головы.

Наконец, Намгун Рю Чен заговорил:

— Могли бы Вы ненадолго оставить нас?

— Простите? Это...

— Да, мы отойдём, пройдёмся немного. Оставайтесь сколько нужно.

— Но, эй, ты что...

— Просто иди за мной.

— Спасибо.

Перебросившись парой слов, воины удалились от склада. Спустя мгновение послышался приглушённый голос одного из них:

— Слышал от парней из Отряда Белых Тигров, что это Чхон Гви Джо сделал с молодым главой Намгун такое...

Видимо, они подумали, что отошли достаточно далеко, чтобы их не было слышно, но, к сожалению, Намгун Рю Чен разобрал каждое слово. Похоже, они решили, что он пришёл к Чхон Гви Джо, чтобы узнать что-то о своём отце. После того как воины ушли, Намгун Рю Чен так и не вошёл внутрь, а продолжал стоять перед складом.

Вскоре к складу подошёл ещё один человек. Это был Я Юл.

Примечание:

1. Чжан Чхоль — родственник Намгун Рю Чена. Был в группе детей, которые донимали Я Юла и Ён, когда те стояли в очереди за мантами на территории Намгун. Главы 82-85.