Чаще всего хёльго используют для шпионов. Шпионы демонического культа, в чьих телах находился хёльго, не могли предать своих хозяев, ведь их собственная жизнь была заложником. И даже если бы их поймали, это не было бы проблемой. Они умирают так быстро, что от них не успевали получить хоть какую-то информацию.

Чжагэ Хва Му вздохнул и сказал:

— Это моя ошибка. Если бы я знал, что в нём был хёльго, я бы быстрее закончил с этим делом.

С момента, как монах попал в руки Чжагэ Хва Му, поставка лекарства для хёльго наверняка была прервана.

— …Нет, если бы не ты, мы бы даже не узнали, что он умер из-за хёльго.

Без вскрытия узнать причину смерти было бы невозможно. Но почему здесь фигурирует демонический культ?

Я оперлась на стол, чтобы встать.

— Мне нужно идти.

Место, где держали тётю, находилось в северной части поместья, в одном из дальних закромов. Это место, покрытое толстым слоем пыли и оставленное без присмотра, предназначалось для тех, кто носил фамилию Бэк Ли и совершил проступок. В сравнении с тюрьмой, где были заперты няня Гвак и другие служанки тёти, это место было настоящим раем. Но для тёти, которая никогда не знала ограничений и привыкла жить в роскоши, такое место казалось бы мучением. За высокой стеной даже не было видно крыши павильона. Единственный вход охраняли двое воинов. Я узнала их лица — члены отряда Белого меча, которых я уже не раз встречала. Когда они заметили меня, их лица выражали удивление, а затем, увидев позади молодого человека с серебристыми волосами меня, они опешили ещё сильнее.

— Юная госпожа. Господин Чжагэ.

Один из воинов почтительно поклонился и, собравшись с духом, заговорил:

— Вы получили разрешение на вход от главы клана?

— …Нет, — ответила я.

Воин нахмурился и склонил голову ещё ниже.

— Простите, но глава приказал никого не пускать.

Я опустила взгляд.

«Что же делать?»

Судя по всему, охрану выбирали очень тщательно. Эти двое, как члены отряда, обладали высоким уровнем мастерства.

Чжагэ Хва Му развернул свой веер, лениво помахивая им.

— Что же делать? Они сказали, что нельзя. Похоже, придётся возвращаться к главе клана за разрешением.

— …

— Эй, Ён, почему ты молчишь?

— …

Двое воинов переглянулись и, заметно нервничая, начали меня уговаривать:

— Юная госпожа, мы искренне просим прощения. Мы вовсе не намерены проявлять к Вам неуважение, но мы обязаны исполнять приказ главы. Пожалуйста, не вынуждайте нас совершить… э… э-э?!

— Хм?

Вдруг один из воинов пошатнулся, а второй, который хотел его подхватить, тоже начал терять равновесие. Именно в этот момент, молниеносно двинувшись, чья-то рука нажала на их акупунктурные точки.

Шмяк, шмяк.

С широко раскрытыми глазами оба воина упали, так и не успев ничего предпринять. Я успела подхватить одного из них, чтобы он не ушибся, и аккуратно уложила его на землю, после чего махнула рукой. Сила природной энергии, управляемая моей волей, подняла мощный порыв ветра. Серебристые волосы Чжагэ Хва Му разлетелись, словно крылья, а затем медленно опустились. Я глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание.

— Фу-уф! Мог бы предупредить! Я же чуть не вдохнула это сама!

— Я верил в тебя.

Его серо-голубые глаза весело блестели. Я перевела взгляд на упавших воинов.

— …Это не нанесёт вреда их здоровью?

— Конечно нет. Им будут сниться приятные сны.

От этого объяснения возникло странное ощущение, будто он использовал какой-то наркотик. Чжагэ Хва Му подошёл к обветшалой двери. Когда он открыл её, он посмотрел на меня, словно спрашивая, почему я не иду. Я сделала шаг и произнесла:

— Ах, это кажется таким знакомым.

— Знакомым?

— Ага. Когда я шла к Бэк Ли Мёну, тоже были те, кто пытался меня остановить. Тогда мне помогли Рю Чен и Я Юл.

Странное чувство охватило меня — словно каждый раз, когда мой путь закрыт, рядом оказывается кто-то, кто помогает его преодолеть.

Чжагэ Хва Му сухо сказал:

— Потому что ты всем нравишься.

— …

Как только мы пересекли порог, у меня вдруг появилось ощущение, будто пространство вокруг исказилось. Без способности золотого зрения я бы этого даже не заметила.

— Осторожно. С этого момента лучше держаться за руки.

Он осторожно протянул мне руку, и я, почувствовав её тепло, услышала его лёгкий комментарий:

— Это из-за деформации пространства. Она создана для того, чтобы сбить с толку и заставить блуждать кругами.

Это объясняло, почему на страже было всего два воина.

— С золотым зрением я прорвусь.

— Хм, конечно. А я волновался, что сам могу заблудиться.

— …

Очевидная ложь. Как глава семьи Чжагэ мог бы потеряться в такой низкоуровневой ловушке? Но, глядя на его бледное лицо и ощущая холод, поднимающийся по его руке, я предпочла ничего не говорить и просто повернулась обратно, чтобы продолжить путь.

Я потянула засов, и дверь открылась с пронзительным, неприятным скрипом. Передо мной предстала пустая комната, лишённая мебели. На потрескавшемся каменном полу лежал толстый слой пыли, а среди неё валялись какие-то опавшие листья, как будто занесённые сюда ветром.

«Совсем ничего не изменилось».

Много лет назад мне тоже довелось оказаться в этом месте. Тогда близнецы заперли меня здесь, чтобы позабавиться. Я не смогла выбраться из ловушки деформации и провела ночь, дрожа от холода внутри этого здания. Меня нашли только через два дня, когда отец, обеспокоенный моим исчезновением, нашёл меня. Я сильно простудилась и потеряла сознание, а когда очнулась, мне сообщили, что я сама по неосторожности забрела туда. Отец спросил, правда ли это, и я промолчала, тем самым подтвердив эти слова. Я знала, что правду говорить бесполезно. Близнецы, скорее всего, уже подкупили слуг и свидетелей. В конечном итоге отец снова бы накричал на меня, а окружающие посмотрели бы с осуждением, как будто проблема была только во мне. Когда тётя или близнецы совершали проступки, бабушка всегда умела скрыть следы их проделок. Вот что значили их семейные узы.

Хруст.

Я переступила порог. На полу валялись осколки разбитой керамики, а оставленная еда начала гнить. В одном из углов комнаты, закутавшись в грязное покрывало, сидела моя тётя. Она обхватила руками ноги и не замечала моего присутствия.

— Тётя.

Она резко подняла голову. Её волосы были растрёпаны, а лицо осунулось. Я широко улыбнулась.

— Давно не виделись.

— …

— В таком состоянии Вы выглядите как никогда естественно.

— Ты посмела прийти сюда, чтобы смеяться надо мной?

Её взгляд, полный ярости, словно она была готова разорвать меня на куски. Но я только сильнее наслаждалась ситуацией.

— У меня для Вас хорошие новости. Скоро Вас выпустят.

— …Что?

В её глазах забрезжила надежда.

— Правда, Ваш даньтянь будет разрушен, а меридианы на руках и ногах перерезаны. Но это ведь лучше, чем оставаться здесь, да?

— Что ты сказала?

— Служанка Гвак уже во всём призналась. Скоро вынесут приговор.

— Нет… Это невозможно! Это… просто невозможно! Мама… Мама не позволила бы этому случиться!

— Ну, не верьте, если не хотите. Но раз скоро мы больше не увидимся, я решила прийти и напоследок поговорить по душам.

— Ха! Поговорить по душам? Думаешь, я поверю твоим словам? А вдруг кто-то подслушивает…

Я махнула рукой, создавая мембрану.

— …!

— Теперь верите?

Медленно идя вперёд, я слегка постукивала по ладони веером.

— Знаю, что сейчас Ваша внутренняя ци запечатана, поэтому Вы не можете этого почувствовать. Но я специально создала мембрану так, чтобы Вы её увидели. Хотя, даже если бы Ваша ци была в порядке, Вы бы всё равно не смогли увидеть, правда?

— Ты...

— Как можно было дожить до Ваших лет и всё ещё... Хм. Ладно, забудьте. Всем давно ясно, что у тёти нет никаких талантов.

Я уже стояла прямо перед её носом. Её лицо исказилось, словно у злого духа, и она кинулась на меня.

— Ах!

В итоге она упала на спину. Теперь она корчилась на полу, как червь, и даже пустила слёзы.

— Ой, простите. Я по инерции взмахнула веером, когда Вы так неожиданно кинулись на меня.

Этот веер мне одолжил Чжагэ Хва Му.

«Так вот что значит настоящий артефакт... Впечатляет».

Стоило вложить в веер внутреннюю ци, как оттуда бесшумно вылетела игла.

— Лучше не двигайтесь.

— Безумие... Ты совсем спятила?! Если я выберусь отсюда, тебе не поздоровится!

Я раскрыла веер и лениво взмахнула им. Интересно, я сейчас похожа на Чжагэ Хва Му?

— Хм, я же говорю, это была ошибка. Разве из-за какой-то иглы стоит так вопить?

Тётя, собираясь осмотреть ранение, вдруг застыла с испуганным выражением лица. Её руки слегка дрожали, но она больше не решалась пошевелиться.

— Что ты... Что ты со мной сделала?

— Хм. Я не уверена... Этот веер принадлежит главе семьи Чжагэ. Когда он узнал, что мы будем говорить наедине, он так беспокоился, что настоял на том, чтобы я его взяла.

— Что?

— Но я думаю, что яд на игле не смертельный.

В ответ на её яростный взгляд я лишь слегка улыбнулась. В этот момент я почувствовала, что звуковая завеса дрогнула. Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась.

«Гёль? Как она сюда пробралась?»

Мембрана хороша тем, что она предотвращает утечку разговора наружу, но я стараюсь лишний раз её не использовать. Она не только утомительна для поддержания, но и мешает ощущать происходящее за её пределами.

Гёль спокойно устроилась сбоку.

«Что, он решил подстраховаться на случай, если что-то пойдёт не так?»

Он даже веер мне дал...

Тётя, которая, похоже, уже пришла в себя, вдруг закричала:

— Говоришь, это принадлежит главе семьи Чжагэ? Ха! От главы семьи Чжагэ до наследника семьи Намгун — я знала, что ты пойдёшь на всё, чтобы продать нашу семью!

— Если есть возможность получить помощь, почему бы её не принять? Кстати, монах, который продал Вам яд, был пойман Хва Му, — я встретилась с ней взглядом. — И сегодня он наконец прибыл в наш клан.

Даже я только что узнала, что этот монах мёртв, а тётя, отрезанная от внешнего мира, точно не была осведомлена. Если она знала о его связях с демоническим культом... Я внимательно следила за каждой её реакцией.