«Ах, не знаю, пусть будет кролик, кто узнает?»

В любом случае, разве я не выполнила свою цель — отдала дедушке подарок?

Я была ошеломлена неожиданной встречей. Опасаясь, что могу наделать ещё больше ошибок, я подкралась к двери, чтобы выйти.

— Ну что ж, дедушка, тогда я, пожалуй, пойду.

— Стой там.

Проклятье.

Я повернулась и улыбнулась так мило, как только могла. Не думаю, что кто-то будет плевать в улыбающееся лицо. Но дедушка произнёс слова, которые были для меня ещё более ужасными, чем наказание.

— Раз уж мы здесь, позволь мне задать тебе вопрос, — после этого он сел на стул и кивнул на противоположный. — Присядь там.

Ой, почему он заставляет меня сесть? Наверное, он собирается говорить очень долго? Мне было тяжело идти к стулу. Когда я села, дедушка заговорил со мной мягким голосом:

— Ён-а.

— Да, дедушка.

— Ты думаешь, что Пё и Ак достигнут третьего ранга в этом году?

— Что?

Я посмотрела на дедушку с отчаянным лицом. Это ведь... абсолютно невозможно. Но я не могла это сказать.

— Как я могу знать?

— Разве ты не упомянула изолированные тренировки, как будто ждала этого?

— Моя тётя сказала, что они смогут.

— Нет, ты знала. Ты с самого начала знала, что Пё и Ак не перешагнут через третью ступень.

— …

— Наблюдая за тобой до сих пор, я знаю, что ты очень умный ребёнок. Причина, по которой ты подняла тему изолированных тренировок, заключалась в том, чтобы помочь мне. Где я ошибся?

Я удивлённо посмотрела на дедушку. Похоже, я много наговорила. Не могу поверить, что он уже догадался. Я опустила глаза, как ребёнок, который пойман на плохом поступке, и покачала головой.

— Нет, всё, что сказал дедушка, правда.

Врать здесь не получится. Вместо этого я должна была сказать правду. Неубедительная ложь только разожжёт его гнев. Я старалась избежать его взгляда и продолжила говорить:

— Потому что дедушка, кажется, хочет отправить братьев в школу.

— Впредь не вмешивайся!

И я резко подняла голову от неожиданного возмущения. Взгляд, направленный на меня, был строгим. Я извинилась, подавив горькое чувство:

— Простите...

— Ты не поняла, — дедушка легко стукнул по столу. — Если ты так будешь поступать, что подумают о тебе Пё и Ак? Разве они не думают, что ты доставила им проблемы? Тогда как они будут вести себя в будущем? — дедушка говорил, будто бы он чувствовал разочарование. — Ты не освоила никаких боевых искусств, и твоё тело сильно пострадало. Что будет, если близнецы решат запугать тебя?

Я снова ошеломлённо взглянула на него.

«Что? Дедушка так хорошо понимает близнецов?»

Он продолжил, не зная моих мыслей.

— Твоей матери нет в доме, как и бабушки по отцовской линии. Даже если твой отец заботится о тебе, он не всегда может вмешиваться в детские ссоры. Он не может вечно сидеть дома, и не думай ни секунды, что я приму твою сторону в подобном деле!

На первый взгляд это звучало так, будто он уговаривал меня не пользоваться авторитетом дедушки и отца. Но я поняла. Он говорил это, беспокоясь обо мне.

«Что это? Почему он вдруг советует это? Разве он не ненавидит меня? Может быть...»

Возможно, произошло что-то, что заставило его немного смягчиться по отношению ко мне? Тогда я проглотила слюну и решила пойти дальше.

— Но, дедушка, если я буду втянута в ссору против своей воли?

— Что ты говоришь?

— Братья Пё и Ак сказали это. Они сказали мне, что я калека, кусок мусора, который даже не владеет боевыми искусствами.

— Что…? Они сказали такое?

Глаза дедушки расширились от недоверия. Я уверенно кивнула, чтобы подтвердить.

— Да, они сказали. В тот день, когда мой отец ненадолго отлучился до Вашего прихода.

Дедушка с силой ударил по столу, выражая раздражение.

— Где они такого понабрались? Чему, чёрт возьми, И Ран учит детей? А ты просто позволила этому случиться, не сказав отцу?

— Это была просто детская ссора, дедушка.

Дедушка вздохнул с разочарованием. Я быстро произнесла заготовленные слова. Затем он сделал слегка горькое выражение лица.

— Дедушка, если даже после таких слов я не буду ругаться с ними, будет ли у меня право взять меч в руки, когда мне станет лучше?

— ...

— Я хочу быть уверенной в себе.

Уверенность, которую не сломят никакие невзгоды. Разве это не любимая позиция мастера боевых искусств? И это моё искреннее желание.

«Что, как это произошло?»

Я уставилась на гору морепродуктов перед собой, держа ложку в руке.

— Почему ты ничего не ешь?

Это всё из-за тушёных пельмешек! Когда я собиралась уходить, меня остановил дедушка и сказал поесть перед уходом. Я хотела отказаться, но когда он упомянул пельмешки, я неожиданно замерла... И вот мы здесь.

Когда мои двоюродные братья услышат, что дедушка и я обедали вдвоём, они сойдут с ума.

«Но это так вкусно...»

Я даже не осознавала, что удовлетворённо постукиваю ногой, когда отправляла пельмень в рот.

— Съешь ещё немного! Почему ты так неохотно ешь? Давай я дам тебе ещё кусочек. Попробуй вот этот. Это мясо косули.

— Косули?

— Да. Ты, должно быть, ещё не пробовала. Оно похоже на молодого быка, но другого цвета.

Я взяла тонкий кусочек мяса, маринованного в специях.

— Восхитительно!

Это было так вкусно, что почти невыносимо. Подняв брови, дедушка посмотрел на моё лицо, выражающее удовольствие.

— Почему ты плачешь, когда ешь?

— Потому что это так вкусно... — я быстро добавила, еле проговаривая слова. — Мне жаль, что отец не может поесть вместе со мной.

— Ты плачешь из-за пустяков, у твоего отца достаточно еды, так что не переживай и ешь!

— Спасибо, дедушка!

— Ты постоянно упоминаешь отца. Тебе это так нравится?

Я кивнула с таким выражением лица, будто он спрашивал очевидное.

— Как дела у И Кана?

Я наклонила голову в ответ на вопрос, который не могла понять.

— Я просто имею в виду, как у него дела в целом. Разве вы не проводите весь день вместе?

Но разве в поместье Бэк Ли есть что-то, о чём бы не знал дедушка?

Я не совсем понимала, что он имел в виду, когда спрашивал такое. Это могло быть что угодно — от того, что отец ел в этот день, до того, сколько раз он пользовался палочками для еды.

— Он просыпается на рассвете, тренируется, читает книги, а когда я дремлю, то занимается работой…

— Нет, это не то, что я имею в виду...

Что это значит? Дедушка смотрел на меня с таким видом, будто разговаривал с ребёнком. Я положила перед ним мясо косули, как ребёнок, который ничего не знает.

— Дедушка, пожалуйста, поешьте тоже.

Возможно, я слишком плотно поела, но сон безжалостно настиг меня.

«Теперь, когда я об этом подумала, кажется, что я обычно засыпаю в полдень...»

В этом и заключалась проблема детского организма. Даже если бы у меня была сила воли, моё тело не могло за ней угнаться. Я старалась подавлять зевки даже после того, как увидела перед собой хороший чай.

Дедушка цокнул языком:

— Если тебе так хочется спать, то ложись и отдохни.

— Но....

— Так ты в таком состоянии уснёшь прямо на улице.

— Дедушка, что... Может быть, я пойду?

Услышав моё замечание, дедушка рассмеялся, но я уже была наполовину в мире снов.

— Так ты ребёнок или взрослый?

— Но… — я пыталась собраться с мыслями, но мне было всё труднее контролировать свой разум. — Но всё же, несмотря на стыд…

— Вот откуда ты взяла такие слова?

Я последовала за дедушкой и легла. Толстое одеяло укрыло моё тело, и я почувствовала себя в безопасности. Я быстро погрузилась в глубокий сон.

— Позволь мне задать один вопрос, — голос дедушки доносился до меня сквозь пелену.

— Да, спрашивайте.

— Ты знаешь что-нибудь о своей матери?

— Ммм…

Если подумать, это была очень серьёзная тема. Возможно, мой дедушка хотел задать мне этот вопрос с самого начала, ещё когда предложил вместе поесть. Однако, потерявшись в полудрёме, я ответила, не размышляя:

— Я не знаю. Мне никто не говорил. Но я что... глупая?

— Глупая?

— Ха-ха, как я могу не знать...? Мама бросила меня...

Глаза дедушки расширились после моих слов. Но погрузившись в глубокий сон, я так и не увидела его лица.