Человек, который завёл разговор о Гванмуджон и Намгун Рю Чене, пристально посмотрел на меня.

— Кстати, слышал, юная госпожа Бэк Ли около года жила в семье Намгун. Это правда?

— ...Да, — я немного замешкалась, прежде чем утвердительно ответить на внезапный вопрос.

— Тогда, должно быть, Вы видели и юного господина Намгуна.

— Конечно.

— Как он? Правда такой сильный, как говорят? — спросил с таким нетерпением, словно долго ждал этого момента.

Его голос выдавал лёгкое волнение от одного только вопроса. Возможно, он с самого начала хотел это узнать. Юноша рядом с ним кашлянул и попытался успокоить взбудораженного друга, обратившись к нему:

— Господин Чжоу.

— А? Что? Тебе ведь тоже интересно. Госпожа, говорят, что господин Намгун — талант, посланный небесами. Говорят, что в будущем он станет мастером, не уступающим великим мастерам из семей Бэк Ли и Намгун.

Я почесала лицо. На лице господина Чжоу читались любопытство и желание испытать себя. Я выбрала подходящий ответ.

— Ну, что сказать. Уже прошло много времени с тех пор, как я его видела.

В этот момент вмешался Сок Ка Як:

— Эй, ну чего ты. Расскажи.

Я вопросительно посмотрела на него.

— О чём ты говоришь?

— Ну, ты ведь даже спарринговалась с господином Намгуном.

Я уставилась на него с любопытством.

— О чём ты говоришь?

— О, вот это да!

Почему он вдруг вспомнил об этом? Сок Ка Як хитро улыбнулся. В этот момент в разговор вмешалась одна из девушек:

— Ах, точно. Я тоже слышала. Говорят, Вы даже победили его!

Я чуть не подпрыгнула на месте.

— Кто такое сказал?!

— Это говорила Чжин Чжин.

— ...

Я открыла рот и снова закрыла его. Чжин Чжин была ребёнком, которого привёл отец, и она стала ученицей главы отряда Белого Меча. Будучи ученицей главы отряда Белого Меча, она, наверное, общалась с детьми других семей...

«Вот это расплата за мои действия».

Мне хотелось схватиться за голову. В этот момент снаружи палатки началась суматоха. Когда я посмотрела в сторону шума, я увидела знакомый свет.

«Бэк Ли Ли. А те, кто с ней...»

Они легко поднялись с маленькой лодки на нашу. Я недоверчиво посмотрела на тех, кто пришёл вместе с ней. Моё мастерство золотого зрения значительно улучшилось. И двое, находившиеся рядом с Бэк Ли Ли, судя по всему, практиковали боевое искусство семьи Бэк Ли.

Тем временем меня снова спросили:

— Госпожа, госпожа. Так как же Вы победили?

— Это было так давно...

— Но хоть что-то должно остаться в памяти.

— А господин Намгун? Он красив? До меня доходили слухи.

Госпожа У тоже встряла в разговор, глядя на меня с блестящими глазами. Пока я была отвлечена, раздался голос:

— О! Кто это?

— Что, вернулись?

— Да-да.

— Как поживаете?

Голоса были полны нахальства. Если бы не лёгкое отличие в манере речи, их голоса невозможно было бы различить.

«Ах, неужели это...»

Когда я повернулась, я увидела Бэк Ли Пё и Со У Ака, моих двоюродных братьев-близнецов, стоящих перед Бэк Ли Ли. Так же, как я узнала их, они узнали меня.

— ...

— ...

Те, кто был достаточно наблюдателен, могли уловить напряжение, повисшее между нами.

«Уже ходили слухи, что мы не в хороших отношениях».

Но, благодаря наставлениям Гокёама [1], они не стали сразу врываться и создавать шум.

«Жаль».

Если бы они это сделали, я бы смогла их так унизить, что они больше не смогли бы поднять головы. Это был первый раз с тех пор, как я уехала в семью Намгун, когда я снова увидела Бэк Ли Пё и Со У Ака. Близнецы вернулись в клан в прошлом году. Но мы не пересекались. Когда близнецы находились в семье Бэк Ли, я была на изолированной тренировке. Затем они навестили свой родной дом по линии отца, семью Со. И уже после этого я вышла с изолированной тренировки.

«Похоже, они вернулись сегодня».

Я предполагала, что снова увижу их на юбилее дедушки. И, как оказалось, был ещё кое-кто, кто столь же нерадостно воспринял их появление.

Бэк Ли Мён. Он выглядел ошарашенным, словно не знал, что близнецы приедут.

— Пё, Ак, давно не виделись. Вы вернулись сегодня?

— Ага, брат. Давно не виделись?

— О, здесь такой праздник, а нас не пригласили?

— Я не знал, что вы приедете.

— Если бы знал, пригласил бы?

— Конечно.

— О, да-да.

Хотя я не видела этого своими глазами, потому что находилась на изолированной тренировке, я слышала от Сонок, что отношения между близнецами и Бэк Ли Мёном стали другими. Когда Бэк Ли Ли наконец заметила меня, она нахмурилась. Затем она медленно пошла ко мне.

— Что ты тут делаешь, сестра?

— ...

О, какие же они с Бэк Ли Мёном похожие, даже в выборе слов. Я не обратила на неё внимания и позвала Бэк Ли Мёна:

— Брат.

Бэк Ли Мён, наблюдавший за происходящим тревожными глазами, подозвал Бэк Ли Ли.

— Лили, иди сюда.

Лили было уменьшительно-ласкательным именем Бэк Ли Ли. Но она проигнорировала это и сказала мне:

— Ты ведь не интересуешься такими встречами, сестра?

— Лили, я сказал, иди сюда.

— Ах, зачем ты меня зовёшь! Если хочешь что-то сказать, иди сюда сам! — Бэк Ли Ли вспылила.

— Ты... серьёзно...

Видя, как окружающие дети притворяются, что не замечают нас, но на самом деле внимательно наблюдают, я обратилась к Бэк Ли Мёну:

— Лили действительно вся в нашу тётю.

Лицо Бэк Ли Мёна сразу же побледнело.

— Лили моя сестра. Даже ты не смей её оскорблять...

— Разве быть похожей на тётю — это оскорбление?

Я не ожидала, что это так его заденет. Близнецы уставились на Бэк Ли Мёна. Он поздно осознал, что сказал, и поспешил оправдаться, но было уже поздно. Я молча наблюдала за происходящим, а затем вышла из-под тента на палубу.

— Госпожа, куда Вы?

Госпожа У позвала меня, словно пытаясь удержать, но я не обернулась. Ветер, дувший с реки, принёс с собой запах весны. Лодка, на которой прибыли Бэк Ли Ли и близнецы, уже отплывала вдаль. Я взглянула на ширину реки и берега.

«Думаю, этого расстояния достаточно».

Я на глаз прикинула расстояние, отступила на десять шагов назад и оттолкнулась от палубы, прыгая.

— Ай, что это?

— Ох!

Люди на палубе, увидев это, вскрикнули, но вскоре их удивление сменилось восхищением.

— Вау, невероятно!

— Ты видел? Она перепрыгнула такое расстояние одним движением! Какая у неё техника лёгкой поступи...

Различные голоса быстро растворялись в шуме ветра, пока...

Тук.

Я не приземлилась на берег.

«Фух, фух. Хорошо, что получилось. Чуть-чуть не хватило бы, и я бы свалилась в реку».

Я перевела дух и, хотя сердце всё ещё бешено колотилось, снаружи старалась выглядеть невозмутимо.

— Бэк Ли Ён, я... — закричал Сок Ка Як, оставшийся в лодке.

— Как ты могла меня бросить там?

— Поэтому я вернулась.

— Проблема в том, что ты вообще меня бросила.

— Я же извинилась.

— Думаешь, всё можно замять одним словом?

Я тяжело вздохнула. Попалась на крючок. Это надолго станет головной болью. Чтобы сменить тему, я спросила:

— Ты тоже придёшь на Сансуён?

— Нет, — Сок Ка Як пожал плечами. — Ты же знаешь, я не люблю людные места. Всё равно Тэи пойдёт.

— Поняла.

Попасть в список одиннадцати сильнейших рек мира означало стать одним из величайших мастеров, которых можно встретить всего раз в жизни. Даже те, кто не интересовался властью этого мира, считали за честь увидеть их хотя бы раз. И, честно говоря, не проявлять никакого интереса было странно.

«Клан Бэк Ли — это семья, держащая власть в этом регионе. Даже чиновники пытаются прийти на Сансуён, чтобы засветиться…»

Однако Сок Ка Як вёл себя так, будто ему мой дедушка только в тягость.

«Что-то тут не так».

В этот момент Сок Ка Як улыбнулся с лёгкой грустью:

— Значит, мы не увидимся ещё долго.

Я кивнула, отбросив сомнения. Сок Ка Як продолжил:

— Всё хорошо?

— Ты о чём?

— Я о твоих братьях-близнецах... Разве это не первый раз, когда ты видишь их после поездки на Гокёам?

— Да, это так. Но тебе не стоит переживать.

— Ты знаешь, что я беспокоюсь о тебе.

Я невольно повернулась к Сок Ка Яку. Его голос был настолько заботлив, что меня слегка смутила его нежность. Сок Ка Як лишь моргнул своими большими глазами, как оленёнок.

— …Неужели…

Он продолжил:

— Я всё ещё не понимаю, зачем тебе оставаться в этом доме…

— Подожди, — перебила я его, нахмурившись.

Сзади я ощутила приближающуюся сильную энергетику. Судя по шагам, это была группа воинов. Мы находились на главной дороге, которая вела прямо к поместью Бэк Ли. Вероятно, это были гости, направлявшиеся на скорый праздник моего дедушки, Сансуён.

— Ка Як.

Мы с Сок Ка Яком сразу же спрыгнули с лошадей и направились к обочине дороги, взяв тех за поводья. Без лишних слов, лишь обменявшись взглядами, мы поняли друг друга. Если бы нас узнали, пришлось бы останавливаться на улице для приветствия, и это привлекло бы много внимания. Это было бы крайне утомительно.

Сок Ка Як, шагая впереди, указал на прилавок:

— Хочешь сладости?

— Да! — я взяла предложенную им конфету и положила в рот.

Но неожиданно шаги, которые, казалось, должны были быстро миновать нас, вдруг остановились. Более того, они начали приближаться к нам. Что за… меня заметили?

«Моё лицо ведь не должно быть известно…»

С лошади на меня смотрело лицо, одновременно знакомое и совершенно незнакомое.

Примечание:

1. Гокёам — гора, куда отправили близнецов в наказание за то, что те растоптали цветы Ён. Ещё и перед Намгун Ваном. Глава 27.