«Что? Почему... Почему они уже здесь?»

Я не заметила, как прикусила губу.

Мои двоюродные братья-близнецы, которые издевались надо мной бесчисленное количество раз, вернулись раньше, чем я ожидала.

— Вы! Вы! Да, вы двое, выходите! — снова раздался детский голос.

Бэк Ли Пё и Со У Ак, сыновья-близнецы Бэк Ли И Ран и мои двоюродные братья.

Причина, по которой их фамилии отличались, заключалась в обещании, которое их родители дали, когда поженились. Когда у них появятся дети, один возьмёт фамилию отца, а другой — фамилию матери и будет воспитываться как Бэк Ли. Возможно, благодаря этому обещанию Бэк Ли И Ран родила близнецов.

Со У Ак, чей голос был таким же, как у брата, но с немного другими интонациями, крикнул Бэк Ли Пё:

— Не смотри на меня!

— Конечно!

Несмотря на разные фамилии, они были очень близки.

Когда отец повернулся в сторону тренировочной площадки, я мельком увидела часть внутреннего двора. Обычно мне не удалось бы заглянуть туда, но с отцом это было возможно.

— Это тренировочная площадка Бэк Ли, — ответил отец, видя моё любопытство.

Но я была заинтересована в другом.

«Почему они уже здесь? Я неправильно запомнила? Не думаю».

Бэк Ли Пё, взяв меч, начал поединок с мальчиком, который был одет в форму ученика семьи Бэк Ли.

Ученик Бэк Ли был гораздо выше и сильнее, чем Бэк Ли Пё, но всё равно проиграл, потеряв меч.

— Проиграл!

Несколько учеников, с волнением оглашая поражение соперника, подняли Бэк Ли Пё вверх. Со У Ак пожал плечами и сказал:

— Почему все такие трусливые? Никто не может тебя победить.

— Вот именно. Скучно. Покажите, что умеете! Следующий!

Я чувствовала, как отец тяжело вздохнул.

— Что-то не так? — я задала вопрос, хотя уже сама всё поняла. Иначе и быть не могло.

— Нет, ничего.

«Это действительно происходит».

Ученики специально продолжали проигрывать братьям. Следующий поединок был таким же, и следующий, и следующий. То же самое произошло, когда противником стал Со У Ак. Возгласы о победе Со У Ака и Бэк Ли Пё всё продолжались.

— Отец, как навыки братьев?

С такими бесполезными поединками было невозможно оценить их уровень.

— Их техника хороша, но им ещё не хватает основ. Их баланс немного шаткий. И с такими тренировками они не достигнут многого… Что? — отец, который так резко говорил, вдруг повернулся ко мне. — Ты знаешь, что эти мальчики — твои двоюродные братья? Ты же никогда не встречалась ни с Бэк Ли Пё, ни с Со У Аком?

Хм.

Только сейчас до меня дошло, что я пока ещё ни разу не видела близнецов. Как я могла забыть, нужно было делать вид, будто не узнаю голоса, которые сейчас звучат!

— Э-э... кто ещё моего возраста может вызвать на поединок учеников семьи Бэк Ли? Более того, они выглядят совершенно одинаково, я сразу поняла, что это близнецы Бэк Ли Пё и Со У Ак. Хе-хе.

— У тебя зоркий глаз. Правильно подметила, — отец кивнул на мои быстрые оправдания. — Это твои двоюродные братья. Несколько дней назад они вернулись из поместья Со У.

— Они должны были вернуться так быстро?

— Я не уверен.

Отец тоже не знал, почему они вернулись так рано. Я отвернулась от тренировочной площадки.

«Ух, нужно быть осторожной, не хотелось бы столкнуться с ними».

Они оба были детьми с одинаковым характером. В общем, они были плохими.

Я почесала лоб. Сверху справа на лбу много лет назад был шрам, который я получила благодаря близнецам. Сейчас же вместо шероховатости я ощущала гладкую кожу.

В отличие от меня, отец не отвернулся от спаррингов, а продолжал смотреть на близнецов с горьким выражением лица и крепко обнял меня.

Я поняла, о чём думает отец. Он всегда был таким.

«Не беспокойся, папа. Я справлюсь».

После мне захотелось пойти погулять куда-нибудь ещё. Отец, не говоря ни слова, направился в другой сад. В конце концов, в этом поместье было множество красивых мест.

— Что это такое?

— Просто скучно.

Я протянула ткань, на которой упражнялась в вышивании. Я не знала, чем заняться, когда мы вернулись в дом после нашей короткой прогулки. Я не настолько хорошо себя чувствую, чтобы бегать по улицам, у меня нет друзей, с которыми можно было бы поиграть, а читать я так и не научилась.

Мне надоело валяться целый день, и я решила развлечься. Конечно, с моими руками шестилетнего ребёнка…

— Это облако?

— Это цветок груши...

— ...

— ...

— Если скучно, почему бы тебе не попробовать поучиться письму? Учителя... нет, ладно. Я научу тебя.

— Вы, отец?

— Да. Как не подумал об этом раньше? Насколько далеко ты продвинулась в изучении грамоты?

Я просто открыла рот от удивления. Кто помнит буквы, которые он учил десять лет назад? Уж точно не я.

— Я не видела учителя некоторое время… — я сказала тихо, стараясь избегать прямого взгляда.

Отец просто слегка улыбнулся и погладил меня по голове.

— Всё в порядке. Мы начнём сначала. Времени у нас предостаточно.

Все в семье Бэк Ли занимались боевыми искусствами. Так что, когда я попала сюда, первым, что мне дали, был меч, а не кисть. Учителей назначили мне только после того, как я адаптировалась к оружию. Но... из-за того, что я погрузилась в другие заботы, обучение письменности также оказалось отложенным.

Отец вернулся с бумагой и кистью. Последние несколько дней, за исключением тренировок с мечом, он проводил большую часть времени, заглядывая в книги, поэтому его перо было остро от частого использования.

Он закатал мой рукав и сказал:

— Сначала попробуй написать то, что помнишь.

Почесав голову, я медленно взяла кисть. Но мои нетренированные пальцы отказывались сотрудничать. Слегка посмеиваясь, отец положил свою руку поверх моей, чтобы поправить мои пальцы.

— Э-это сложно.

— Поначалу всегда так.

Маленькая рука, державшая кисть, дрожала. Когда я решила, что сделала достаточно, я приподняла локоть. Чёрные линии появились на белом фоне.

Отец с нежностью посмотрел на меня, когда я хмыкнула, а затем удовлетворённо кивнул. Я виделась с учителем всего два раза, но моя осанка была прямой и правильной. Поскольку у меня было детское тело, временами я шаталась, но всё равно старалась сидеть ровно. Хотя это произошло потому, что я привыкла к такой позе ещё до возвращения, мой отец не знал этого и был доволен и впечатлён. И когда он с большим вниманием и очень серьёзным выражением лица посмотрел на написанные слова, сказал «ах» и закашлялся.

Почерк был беспорядочным, что контрастировало с убедительной позой. После восторженной реакции отца, я в унынии посмотрела на свою писанину.

Я даже написала самые основные иероглифы: «небо» (天), «земля» (地) и «человек» (人), но...

«Ну что это за чёрный сгусток?»

Иероглиф «земля» (地) имел так много черт, что превратился в чернильное пятно.

Я взглянула на отца, и он кивнул, чтобы я продолжала.

«Теперь, что бы написать...?»

Я замешкалась и написала следующую букву. Когда я закончила, папа поднял ещё не высохшую бумагу и посмотрел на неё. С нахмуренным лбом он внимательно изучал бумагу, а затем обернулся ко мне с удивлённым выражением лица.

— Это моё имя?

Он действительно разобрал эту чёрную кучу! Я почти начала аплодировать отцу за его внимательность.

意 значит «воля». 剛 значит «сильный». Это было действительно имя отца.

— Да, правильно!

Я застенчиво улыбнулась.

— …

Однако папа молчал. Я подняла голову и встревоженно посмотрела на него. Его глаза были красными.

«Что, правда? Снова?»

Нет, отец всегда был таким эмоциональным человеком?

— Ты запомнила моё имя даже после того, как я не мог быть рядом с тобой.

Я встала на стул, вытирая рукавом уголки глаз отца.

— Почему ты так говоришь, отец? Я буду писать для тебя гораздо больше в будущем.

Он выдохнул и обнял меня.

— Не стой на стуле.

— …

— Это опасно.

— Да.

Отец обнял меня и мягко опустил на пол. За дверью послышался голос, сопровождаемый хриплым кашлем:

— Кх, кх, уважаемый четвёртый господин, четвёртый господин, Вы здесь?

— Что-то случилось?

— Глава прислал кого-то, — объявил голос снаружи.

Выражение лица моего отца стало жёстким, и он выпрямился. Но красные уголки его глаз так и говорили: «Я плакал!»

— Пусть войдёт, — приказал отец.

Я была ошеломлена, ожидая, что он немного подождёт.

— Ой, отец...! — воскликнула я, пытаясь его остановить, но слуга, получив разрешение, был быстрее и открыл дверь.

И когда он увидел лицо моего отца, он сказал:

— Ух!

— Что случилось? — осведомился отец.

— ...

— Вот как.

— Нет, извините, я… Я, простите меня. Я отвлёкся на мгновение.

Слёзы четвёртого господина... Слуга подумал: вдруг он ошибся и не видел ничего? Но у него не хватило смелости снова взглянуть на лицо папы.

— Почему я пришёл, Вы спрашиваете... эм... — слуга ненадолго запнулся, прежде чем вспомнил. — А! Господин сказал Вам присоединиться к нему за трапезой. И господин И Мук, и молодая госпожа И Ран, а также юные господа придут.

— Понял, — кивнул отец.

— И Ваш отец также настаивает, чтобы пришла юная госпожа Ён, — закончил слуга.