— Отец, это Аарон.

«Этот голос заставил мой пульс подскочить».

Аарон Кровачац. Главный наследник великого герцогства и мой единственный брат.

Все мысли, не касающиеся встречи с моей семьёй, исчезли.

— Входи.

С позволения отца, большая дверь открылась. Мои ладони начали потеть, а сердце биться в бешенном ритме.

— …

Стоило Аарону переступить порог комнаты, как я не смогла не узнать его сразу же. Он очень похож на нашего папу… его детская версия. Аарон был на две головы выше меня. Я слышала, что он старше меня на пять лет.

Поймав мой взгляд, брат на секунду замер, а после медленно приблизился к нам.

Чем меньше становилось расстояние между нами, тем громче в ушах гудел пульс.

— …

Я не могла тут же не узнать вошедшего в комнату Аарона. Он очень похож на папу, словно его детская версия. Аарон на две головы выше меня. Кажется, он на пять лет старше, чем я.

Долгое время рассматривающий меня Аарон вздрогнул. Его зрачки тоже дрожали.

Я невольно задрожала. Обычно, главные герои в фэнтези новеллах злились, то теряли контроль над своими магическими силами.

«Магия, которую я сейчас чувствую, довольна сильная».

-Пф-ф-ф… Ха-ха!

Мои ноги стали ватными, а тело пошатнулось. Папа подхватил меня, прежде чем я успела упасть. Стоило мне оказаться в объятьях отца, как мне тут же стало легче.

— Аарон, если не можешь справиться со своими эмоциями, то приходи позже.

— Я…простите.

Удивившись словам отца, Аарон прикусил губу. Погрустнев, он взглянул на меня, извиняясь.

— Простите меня.

Он снова прикусил губу. Аарон поджал губы, а я, тем временем, не могла понять, какие эмоции он сейчас испытывает. Когда я в панике взглянула на него, моих ушей коснулся нежный голос.

— Эрита, могу я подойти ближе на секунду?

Все беспокойства развеялись, как только брат произнёс моё имя холодным, но дрожащим голосом. Кажется, до этого я пребывала в шоке от нашей встречи. Аарон больше меня не пугал, поэтому я кивнула.

Приблизившись ко мне, брат опустился на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Он действительно выглядел, словно копия отца, только с более мягкими чертами лица.

— … М-могу-ли я тебя обнять?

Я поколебалась с минуту, но после кивнула. Аарон осторожно заключил меня в свои объятия, его руки оказались куда больше, чем я ожидала, но в то же время они были тёплыми. Братец аккуратно погладил меня по волосам.

— Сестрёнка, я больше никогда не оставлю тебя в одиночестве,- прошептал он, словно давая обещание самому себе.

✿

Высвободившись из объятий Аарона, я огляделась, чтобы развеять неловкую атмосферу. Она мне не нравилась.

Я надеялась, что и папа, и брат скажут что-нибудь, но они лишь молча глядели на меня. Их также заинтересовало то, что я заламываю пальцы, поэтому мне пришлось остановиться.

— Эрита.

— Да!— Тут же ответила я, в надежде развеять неловкость.

Аарон слегка рассмеялся над столь стремительным ответом, но я его проигнорировала.

— Мы с Аароном уходим, так что не хочешь слегка обжиться здесь?

— Обжиться…?

— Да, не хотела бы ты, например, переодеться?

Но мне комфортно и в этом наряде. Однако, лучше переодеться сотни раз, чем и дальше терпеть эту неловкую атмосферу, поэтому я согласилась.

— Хорошо, я переоденусь.

— Отлично, я позову Мари, спокойно осваивайся и заходи в кабинет.

Я храбро кивнула, ответив отцу. Папа погладил меня по голове и поднялся на ноги.

— Увидимся позже, Эрита.

Улыбнувшись мне, Аарон ушёл вслед за отцом.

Большая дверь захлопнулась, стоило им уйти.

Наконец-то я смогла прилечь на кровать, на которой сидела ранее, и уставиться в потолок.

Великий герцог Кровачац…

В мой разум пришёл образ Аарона, которого я видела ранее, его лицо. Я думала он будет холоден со мной, но вместо этого брат мягко мне улыбался, словно зайчик.

«Кажется, Аарон очень скучал по Эрите…»

Я не могла скрыть грусть, когда в первые осознала кто я, и, очевидную радость от встречи с семьёй сокрыть мне было не под силу.

Так ли хорошо, что я заняла тело настоящей Эриты? Потому что, я не та Эрита, которую любили отец и брат. Мне тяжело обманывать их, когда они так счастливы.

«Хорошо ли, что всеми любимая Эрита вернулась или плохо, что на самом деле в теле вернувшейся Эриты находится не она, а я?»

Меня переполняло эгоистичное чувство жадности. Я надеялась, что Эрита может быть счастлива, узнав о моей жизни в её теле. Поздно, слишком поздно, я понадеялась, что она не ненавидит меня за это.

Желание осмотреться вокруг поместья пропало, и я снова упёрла взгляд в потолок, ожидая прихода Мари.

✿

Клац. Дверь захлопнулась за Аароном, что следовал в кабинет к отцу.

—Аарон.

— Да, отец.

Аслан присел на диван и взглянул на Аарона, что стоял неподалёку с озадаченным выражением лица.

Последствием пропажи матери и младшей сестры стало то, что Аарону пришлось рано повзрослеть ментально. После несчастного случая, произошедшего семь лет назад, мальчик перестал улыбаться. Однако, при виде Эриты на его лице просияла улыбка.

«Он несомненно улыбнулся».

От этих мыслей Аслан ощутил некоторое облегчение.

— Ты знаешь, что я искал Эриту все последние семь лет.

Аарон кивнул в ответ. Ещё в прошлом году, он, закончивший обучение как преемник великого герцога, был осведомлён о делах своего отца.

— Но что-то тут нечисто. Поэтому, я не хотел сразу сообщать тебе о возвращении Эриты.

— Это был не несчастный случай.

Аслан даже не сказал о том, что обнаружил, но улыбнулся в ответ на меткое замечание своего сына.

— Я ещё ничего не сказал, однако ты уже всё знаешь.

— Потому, что я не настолько мал, чтобы не догадаться.

Герцог кивнул, разглядывая лицо Аарона, улыбнулся в ответ на его спокойное изречение.

— Да, ты прав. Произошедшее семь лет назад — не несчастный случай.

Позитивный настрой отца разозлил Аарона. Подобное отношение Аслана ранее было объяснимо, так как его сын был ещё маленьким и волновался о матери и сестре.

Но сейчас герцог был удивлён тому, что его сын так внезапно прозрел.

— Вы тоже догадывались, что всё было подстроено.

— Да.

— Вот почему вы хранили всё в секрете.

Аслан, с гордостью улыбнувшись, продолжил говорить с сыном, что чётко высказывал своё мнение.

— У меня нет весомых доказательств, но инцидент точно связан с императорской семьёй…Возможно, во всём замешана императрица.

Аслан вспомнил услышанные ранее слова:

— Нет, а…тату!

— Тату?

— Да, я сразу его разглядел, на руке человека, что привёл малышку в приют было тату в виде черепа.-Дрожа от волнения промолвил директор.

«После, я сделал выводы, основываясь на его слова. Всё указывало на императорскую семью».

Они думали, что полностью избавились от улик, но ошиблись. Аслан не мог перестать смеяться, перечитывая документы.

Императрица и её семья, герцог Леносен. Единственные, кто посмел бы совершить такое преступление.

«Они думали, я не узнаю, какая большая ошибка».

— Если это не императрица, то все подозрения падают на первого принца.

Асилла Валерия. Она была старой подругой Сербии, мамой императрицы и второго принца — Кэллиона Рунельберта. Более того, Валерия-королевская семья, была близка с семьёй Сербии.

— Да, я тоже об этом думал, но они ещё не полностью сокрыли улики.

Аарон в отчаянии сжал кулаки.

«Теперь я понял, кто посмел навредить моей сестре и маме».

Но с этими доказательствами ничего не поделать!

— Тогда, что я должен сделать с доказательствами? —Поинтересовался Аарон, после того, как Аслан закончил рассказ.

— Мы не можем действовать бездумно.

— Но…

— Аарон.

— Да, отец.

— Опытный охотник надевает капюшон, прежде, чем начать охоту.

Алые глаза герцога сверкнули.

— Если доказательства недостаточно весомы, то мы должны просто надеть капюшон.

— …!

— И как только они клюнут на приманку, напасть. Ни один преступник не сможет избежать правосудия, даже если это окажется императрица.

Аслан был доволен собственными доводами.

✿

Тук-тук. Лёжа на кровати и глядя в потолок, я подскочила, услышав стук.

— Миледи, это Мари.

— А? Д-да! Проходи!

На пороге показалась Мари, которую я не видела с самого утра.

— Миледи! Рада видеть вас здесь.

С яркой улыбкой на лице Мари быстро приблизилась ко мне. Её улыбка была настолько искренней, что заставляла всех улыбаться в ответ.

— Я тоже рада вновь увидеться с тобой, Мари!

В конце концов, я рассмеялась. Беспокойства понемногу отступали на второй план.

— О… К слову, комната…

После короткой паузы посреди весёлых замечаний Мари, я улыбнулась.

— Леди… простите. Я не это имела в виду.

Наконец я просто взяла пример с Мари и откинула волнения

— Кстати, вы уже осмотрелись и освоились?

— А, да…

Не очень удобно. Я до сих пор удивляюсь тому, о чём подумал папа, оказавшись в этой чистой комнате.

Я неспеша оглядела уютный интерьер спальни. Мой взгляд внезапно зацепился за детскую кроватку. Я подошла к окну. Здесь стояла колыбель, предназначенная для двухлетнего малыша.

Папа не мог избавиться от мебели, которой пользовалась его дочь, в ней была запечатана память о ней, чья ценность с каждым годом возрастала.

— Папа очень скучал по ней… —пробормотала я, поглаживая деревянную мебель, что напоминала об Эрите. Я почувствовала, как Мари взволнованно наблюдает за мной.

Я долго думала и некоторое время молчала.

— Около трёх лет назад я облагораживала эту комнату!

— Правда?

— Да!

Я и не подозревала об этом.

Возможно потому, что Мари дочь горничной Сербии, няни Эриты, она обладала особым авторитетом в поместье

— Угх, я даже не помню папу, но я благодарна, что он каждый день думал обо мне.

Я покачала головой, чтобы показать Мари, что со мной всё порядке. Моя горничная беззаботно улыбнулась, скрыв угрюмость.

— Более того, я собираюсь переодеться! Папа сказал мне посетить его кабинет.

— Леди…

— Мари, мне не терпится увидеться с папой. Поэтому, не могла бы ты помочь мне с выбором наряда?

Я не хотела, чтобы Мари плакала, так как в случившемся много лет назад нет её вины…

— А? Мари.

Я заметила, что горничная разговаривает оживлённее чем обычно, но притворилась, что ничего не поняла.

— …Да. Тогда, давайте вместе выберем платье?

— Конечно!

— Хорошо, пойдёмте в гардеробную, там находится целая коллекция вашей одежды!

К счастью, Мари действительно отвела меня в гардеробную, и мы вместе выбирали платье. Неловкая атмосфера между нами наконец рассеялась.

Я боялась, что уже выросла из всей этой одежды, несмотря на то, что ношу её уже второй день, а Мари, что буквально загорелась желанием меня нарядить, как только мы переступили порог гардеробной.