Вопреки моим ожиданиям об отъезде, спустя один или два дня мы всё ещё были в этом особняке. Честно говоря, особняк был обустроен настолько хорошо, что если бы отец не рассказал мне о главном поместье, я бы наверняка приняла его за свой дом.

— Что хотите сегодня надеть, мисс?

В отличие от главного поместья, в этом работало очень мало людей.

— Любая одежда подойдёт.

— Ну же, не будьте такой безразличной. Посмотрите! Это жёлтое платьице очень миленькое, а вон то розовое платье с оборками просто очаровательное!

Мари, щебечущая рядом со мной — горничная, которую отец привёз для меня из главного поместья.

— Хм-м-м, миледи прекрасна в любой одежде…Тогда что насчёт этого фиолетового платья, напоминающего цвет ваших глаз?

Мари, что на семнадцать лет старше меня, была выходцем из семьи Сербии. Она дочь служанки, прибывшей в особняк великого герцога вместе с Сербией. Когда Эрита была ещё совсем малышкой, Сербия хотела, чтобы Мари стала личной прислугой её дочери. Возможно поэтому, увидев меня впервые, Мари расплакалась.

— Как вы почти не изменились с раннего детства? Если бы вы только увидели свою дочь, леди Сербия, вы были бы счастливы. У-упс.

— Эй, эй…

— Миледи! Отныне Мари защитит вас…

Всхлипнув, она взяла меня за руку.

С того дня Мари стала моей личной горничной. Мари была настолько прекрасной прислугой, что мне становилось неловко от её заботы, которую я получала впервые в своей жизни. И конечно, Мари застыла в недоумении, когда я сказала ей, что она может не использовать столь официальные выражения.

— Мисс?

— А? Что-то не так?

— Вы не ответили мне…Вам что-то не нравится?

Горничная, готовая вот-вот расплакаться, опустила голову.

Пусть и не так как отец, но Мари заботилась обо мне, как о конфете, что может немедленно растаять. Но, на самом деле, я старше неё и не нуждаюсь в столь тщательной опеке.

— Вы не заболели?

— Ах, нет, всё хорошо.

— Рада слышать. Что-ж, так вы всё-таки хотите его надеть?

Мари показала мне платье бледно-фиолетового цвета. Его украшали милые оборочки, похожие на те, какими украшают детскую одежду.

О, я поинтересовалась у Мари насчёт множества нарядов, что находились в этом особняке, на что она ответила, что у меня куда больше одежды, чем я думаю.

«Никогда в жизни не думала, что смогу носить нечто подобное».

Кивнув, Мари помогла мне переодеться и причесаться. С первого же дня Мари выполняла свою работу так идеально, что мне казалось, словно она обладает магией.

— Спасибо, Мари.

— Ну что вы. Прислуживать вам — одно удовольствие!

Храбрая и гордая Мари всегда смущалась и краснела, когда слышала мои благодарности. Замечая её смущение, я улыбалась. Мари была второй моей любимицей после отца.

— Пойдёмте? Господин должно быть ждёт вас.

— Ох, пошли.

Я мигом поднялась со стула и поспешила в столовую.

Благодаря тому, что отец провёл со мной все эти три дня, отвлекаясь лишь на срочные дела, я смогла отбросить неловкость быстрее, чем сама того ожидала.

— Отец, простите. Долго ждали?

Я побежала по ступенькам, спускаясь вниз, и открыв дверь, вошла в столовую.

— Я говорил тебе не бегать. Это опасно.

— Но я не могла дождаться встречи с вами!

— Ну что за девочка? Почему ты так прекрасна? Твоя красота не позволяет мне даже как следует тебя отчитать.

— Хи-хи, доброе утро.

Приблизившись к папе, я усмехнулась, он улыбнулся, погладив меня по голове.

— Верно. Доброе утро.

Словно бы это было обычаем, после приветствия отец обнял меня, и усадив на стул, поцеловал в лоб, заставив меня рассмеяться.

✿

В отличие от нашей первой трапезы, я съела лёгкие блюда, которые легко переваривались. Всё потому что мой желудок не мог резко начать переваривать мясо, когда ранее я питалась лишь рагу. Конечно, здешнее рагу сильно отличалось от того, что я ела в приюте.

В любом случае, после трапезы мы с отцом немного прогулялись вокруг особняка.

Несмотря на свою плохую выносливость, я вернулась в комнату лишь закончив прогулку.

— Папа…

Я находилась в его объятьях уже некоторое время. Меня смущало моё собственное поведение, мне казалось, что я веду себя как маленькая.

Неважно сколько лет мне ментально, внешне я всё ещё ребёнок.

После некоторых размышлений, я решила спросить кое-что у папы. Любопытство мучило меня с самого утра, поэтому я ненадолго поборола смущение.

— Да, я слушаю.

— Ты говорил, что вскоре мы отправимся в главное поместье?

— Да, что такое? Ты хочешь побыть здесь дольше?

Я склонила голову. Мне нравится этот особняк, но ты ведь говорил, что мы останемся здесь лишь на время.

— Я забыл тебе сказать, я не выбрал точную дату нашего отъезда.

— А…

— Потому, что мы уедем только когда ты сама захочешь вернуться в главное поместье.

Изумившись, я широко распахнула глаза.

«Мы уедем, когда я захочу?»

— Правда?

— Да, я планировал уехать, когда ты скажешь, что готова к отъезду, потому что в том особняке будет намного больше людей, чем здесь.

И всё же, неловко. Я смущённо рассмеялась, как бы отвечая отцу лёгкой улыбочкой. Если откинуть тот факт, что он мой папа, то подобный поступок с его стороны очень смущает.

— Можем-ли мы уехать сегодня?

— Тем не менее, я не могла больше ждать. Я хочу поехать в главное поместье. Не в то место, где можно остаться на время, а в свой настоящий дом.

— Если ты этого хочешь, Эрита.

— Да, я хочу уехать!

— Ты точно готова?

Папа пребывал в шоке от моих слов, а я взглянула на него с лучезарной улыбочкой.

— Я уверена, отец меня поддержит.

Отец коротко вздохнул, рассмеявшись.

— Ха-ха, да… папа тебя поддержит.

Кажется, мы с папой стали на ещё один шаг ближе друг к другу, когда он, недолго думая, ответил на мою просьбу.

✿

Благодаря магическому касанию, мои волосы приняли каштановый оттенок. Я посмотрела на папу, чьи волосы были точно такими же, как и мои. Подобное изменение было таким удивительным, что я не могла оторвать взгляд от наших с папой волос. Смена цвета — волос — это идея отца, не знаю почему он так решил, но наверняка у него есть свои причины.

Его холодный и безразличный внешний вид теперь стал немного задиристым.

— Это…

Осмотревшись, я вдруг поняла, что мы едем по знакомой мне дороге, папа нахмурился.

В конце концов, он отдал приказ направиться в магазин дяди Филиппа и Тёти Меган, я рассказала ему о них. Они были единственными людьми, что относились ко мне с теплотой, в то время как остальные игнорировали меня из-за чёрных волос.

— Поэтому, я хотела бы попрощаться с ними перед отъездом.

Над моей головой раздался голос, слегка выдающий папину раннюю хмурость.

— Да. Они хорошие люди, поэтому правильно, что ты решила с ними попрощаться.

В отличие от обеспокоенной меня, выражение лица папы приняло обыденное безразличие.

«Я ошиблась?»

Я спешно избавилась от лишних мыслей, мельком взглянув в окно. С этим городом связано много плохих воспоминаний, но приятно то, что я больше никогда сюда не вернусь.

Осмотревшись, я аккуратно высвободилась из объятий отца. Мы прибыли на знакомую аллею.

«Надеюсь дядя Филипп и тётя Меган сейчас здесь».

Оказавшись перед магазином, я, к счастью, смогла разглядеть их обоих, выбравшись из кареты.

— Дядя! Тётя!

Я думала, они не узнают меня из-за того, что я сменила цвет волос, но супруги удивились, разглядывая моё лицо.

— О, дорогая. Это Рита?

— У неё другой цвет волос, но лицо точно, как у Риты.

— Я сменила цвет волос при помощи магии.

Я рассказала озадаченным дяде и тёте о том, что произошло несколько дней назад. Конечно, я не стала упоминать настоящий титул своего отца, я сказала лишь о том, что мне очень повезло, ведь меня удочерили.

— О, это хорошо. Оставайся такой же прекрасной, как и сейчас, хорошо?

— Да, я солидарна.

— Хорошо! Но вы двое, будьте здоровы.

В середине разговора, я попрощалась с ними, оставив грусть позади. Возможно, я больше никогда их не увижу, но мне не грустно, ведь в нескольких шагах, позади меня ждёт мой папа.

— Я пойду.

—Будь счастлива где бы ни оказалась!

— Всегда здоровой.

— Вы тоже!

На этом наше короткое прощание закончилось, а дядя и тётя вернулись к клиентам.

— Ты закончила?

— Да!

— Хорошо, тогда, поехали.

Отец снова взял меня на руки.

Вокруг расширившихся уличных дорог можно было разглядеть новые, доселе неизвестные мне места.

Я наслаждалась поездкой, совсем не задумываясь о том, что произошло в приюте после моего ухода.

Я понемногу близилась к своему далёкому будущему.