Несмотря на то, что лицо Аслана было закрыто капюшоном, директор дрожал от страха.

— Привести её?

— Да.

Аслан раздражённо зыркнул на директора в ответ на его глупый вопрос.

— Как насчёт вашего обещания дать мне всё, чего я попрошу?

— А, д-да.

— Хорошо, к счастью, я не глухой.

Только теперь, опомнившись, директор быстро послал ребёнка, стоящего рядом с ним на склад. Тотчас девочка, смотрящая в окно кладовой, внезапно исчезла.

Ласковый взгляд Аслана, сокрытый под капюшоном, прожигал собою место, где недавно стояла Эрита.

— Теперь, давай вернёмся.

✿

— Приведите её

Глупо моргая, я глядела на мужчину в капюшоне, что произнёс эти слова. Он сменил направление взгляда и заметил, как я опустилась у окна позади него.

— …Я сказал вам привести её.

Я размышляла над словами аристократа трудно и не могла в них поверить. Почему он попросил привести меня? Мужчина уставился на меня из окна. Он не отворачивался, не сводя с меня взгляда. Граф был первым за всю мою жизнь человеком, что не нахмурился при виде моих волос.

Когда я не спеша закончила свои размышления, моё сердце подскакивало от слабых надежд. Те, кому изредка удавалось заметить меня из окна склада, лишь отворачивались, хмурясь.

— Как бы мне хотелось иметь немного больше достойной одежды.

Сегодня я особенно сожалела о том, что ношу обноски.

Тук, тук.

Услышав стук, я быстро распахнула дверь.

— Директор ждёт тебя в своём кабинете.

— Да, я поняла.

Путь к кабинету директора казался длиннее, чем обычно, так как я ощущала на себе недовольные взгляды.

— Заходи одна.

Когда мы прибыли к кабинету, ребёнок что привёл меня, тут же покинул меня и направился к друзьям.

Перед тем как войти, я разгладила смявшуюся юбку и слегка поправила причёску, подумав, что после уборки на волосах могла остаться пыль.

Вдох-выдох. Глубоко вздохнув, я постучала в дверь и прошептала своё имя.

— Директор, это Рита.

— Входи.

Обычно я бы услышала упрёк, но сегодня я слышу приветливый и дружелюбный голос, так как нас посетили гости. Открыв дверь и переступив порог кабинета, я увидела директора расположившегося на диване и мужчин, сидящих по другую сторону от него.

Я не знала как правильно поприветствовать аристократа, поэтому просто склонила голову.

— Здравствуйте.

— Рита, иди сюда, присядь.

Впервые с того времени, как я оказалась здесь, моё имя звучало из уст директора.

«Так забавно, перед гостем-аристократом моё имя внезапно изменилось».

Прикусив губу, я подошла к дивану. Как только я оказалась перед низким столиком и робко взглянула на мужчин, то повстречала взгляд синеволосого незнакомца.

— Привет, девочка. Меня зовут Ферн.

Я удивлённо повернула голову, а синеволосый мужчина поприветствовал меня улыбкой.

— Ах, хорошо, я Рита…

Я на мгновенье взглянула на его лицо, не осознавая того, что очень симпатичный парень с томным изгибом бровей.

Низкий смех заставил меня опомниться.

Я заметила, что уголки губ мужчины в капюшоне слегка приподнялись. Я могла разглядеть лишь нижнюю часть его лица, но предположила, что незнакомец довольно симпатичен.

— Леди, могу я поинтересоваться чем вы обычно занимаетесь?

— А, обычно я готовлю и убираюсь, а в свободное время ухожу на чердак.

Мгновенье я колебалась от вопроса мужчины, представившегося Ферном, но взглянув на директора, ответила. Я могла соврать, но не хотела подобным образом принимать сторону директора, выбеливая его репутацию.

— Вы готовили самостоятельно?

— …Да.

Несколько месяцев назад, один ребёнок иногда помогал мне, а когда его усыновили я стала готовить одна.

Мужчина в капюшоне прошептал что-то мне в ответ, но я не смогла расслышать его слов.

— Тогда что начёт других детей?

— Они спят, обедают, ужинают и просто играют.

Закончив говорить, я повернула свою голову к директору и сжалась, увидев его лицо.

— В любом случае, это правда.

Лицо директора словно кричало: ”Как ты смеешь меня подставлять? “. Кажется, именно так он и думал.

Опустив голову, я отвернулась от нахмурившегося директора детского приюта, а мужчина в капюшоне ласково позвал меня по имени.

— Рита.

— Да?

Моё имя, произнесённое низким голосом, звучало странно. Его редко произносили в приюте, поэтому я ощутила, будто сердце в моей груди тикало, подобно часовому механизму.

Когда ответила, заламывая пальцы, мужчина, сидевший на диванчике поднялся, а после опустился передо мной на корточки. Мой взгляд задрожал от смущения. В очередной раз улыбнувшись, гость протянул мне свою огромную руку.

— Ты пойдёшь со мной?

Вероятно, от волнения я потеряла дар речи. Моё желание, о котором я каждый день молилась богу долгое время… Мечта, что однажды я обрету семью, которую я лелеяла в очередной раз став ребёнком.

Дрожащим голосом я спросила.

— Я правда могу?

— Да.

— Я обделена красотой, не блещу умом, у меня чёрные волосы. Даже несмотря на все сказанные мною слова, вы всё ещё хотите меня удочерить?

— Рита, это не имеет значения. Потому, что для меня, ты самая прекрасная дочь во всём мире.

Это были самые тёплые слова, которые я когда-либо слышала.

Незнакомец снова протянул мне свою руку.

— Рита, ты будешь со мной жить?

— …Да!

Я не могла отказаться.

✿

Тем временем директор пребывал в полной растерянности, наблюдая за этой картиной. Он поочерёдно переводил взгляд то на Эриту, то на графа.

«Что? Вы уверены, что хотите удочерить её? Не думаю, что вы будете рады воспитывать это дитя. Почему? Почему из всех сирот приюта вы хотите удочерить именно её? Почему именно эта девочка?»

Директор внутренне кипел от гнева, но заговорил мягким голосом.

— Эм, граф?

Мужчина, что с нежностью рассматривал руку своей дочери, крепко её сжимая, обернулся.

— Вы действительно планируете забрать это дитя?

— В чём проблема?

Небрежно бросил Аслан, подняв Эриту на руки.

«Угх!»

Директор смущённо вскрикнул. Вишенкой на торте стало то, что аристократ погладил шокированную девочку по спине. Заведующий приютом, что пытался игнорировать холодный пот, скатывающийся по спине, натянул улыбку ради своей карьеры.

Не так уж и плохо избавиться от проблемного ребёнка, но директор хотел, чтобы дворянской семьёй был удочерён или усыновлён кто-нибудь другой.

«Немного грустно, что кто-то с хорошими навыками исчезает…»

Но мужчина был удивлён таким спешным решением. В приюте полно прелестных детей.

Эрита вздрогнула от острого взора директора.

— Чш-ш, всё хорошо.

Аристократ нежно погладил девочку по волосам, успокаивая её. Вздохнув и прикусив губу, директор снова осторожно заговорил.

— Граф, не делайте этого, у меня есть другая исключительно прекрасная девочка, вам стоит увидеть её, а после принять решение. Ещё не поздно.

Ферн слегка нахмурился.

«Здесь полно глупых людей, не умеющих считывать атмосферу».

Всё потому что он представился в своём мягком и добром амплуа, но на самом деле Ферн был не самым хорошим человеком. В особенности он ненавидел людей подобных этому директору. Вспоминая слова, сказанные господином до визита в детский дом, Ферн дружелюбно улыбнулся.

— Ха-ха! Верно. Здесь действительно много прелестных детишек.

Лицо заведующего загорелось от того, что Ферн был согласен с ним.

— Но, сэр.

— Да?

— Всё остальные дети одеты в новую одежду…Почему эта малышка в обносках?

Улыбка тут же исчезла с лица директора.

Даже если люди с чёрными волосами считались отвергнутыми, подобное отношение к ребёнку, находящемуся под опекой детского дома, что содержался под крылом благотворительного фонда, было недопустимо.

— Э-это потому…! Наш приют сейчас в трудном положении… Мы не можем позволить себе покупку одежды каждому ребёнку.

Однако подобное заявление не соответствовало имиджу директора и интерьеру в его кабинете. Они были недешевыми.

Мужчина рассмеялся над сим замечанием.

— В трудном положении…?

— В-верно! Поэтому, очень печально, что мы не можем даже как следует прокормить наших детей.

Кто-то по незнанию ситуации наверняка бы поверил словам директора, якобы утирающего слёзы в попытке притвориться, что ему действительно жаль.

— Могу поспорить, что вы крадёте достаточно средств, чтобы прокормить детей.

Директор, доселе пытавшийся обмануть гостей, напрягся от слов графа и Ферна, коснувшихся его ушей.

— Говорите, что вам недостаточно средств, выделяемых благотворительным фондом и крадёте все пожертвования аристократов, чтобы ублажить свою жадность.

Достав документ, Ферн громко рассмеялся. В этом документе были изложен отчёт о всех украденных директором средствах.

— Ферн, какое наказание полагается за подобное преступление?

Заведующий вздрогнул от раздавшегося низкого голоса аристократа.

— Что это?

— Хм-м, средства, выделяемые фондом и пожертвования детям украдены…

Ферн на минуту замолчал и опустил взор на дрожащего заведующего детским домом.

— Ну, как минимум депортация после лишения титула и конфискации имущества.

— Ч-что…!

— Конечно это лишь минимум.

— Раз так, то.

— Не важно сколько мне придётся заплатить, граф, вы не можете так со мной поступить…!

Не смотря на собственные возгласы, директор знал, что его ждёт.

— Почему вы так со мной поступаете?! Я не сделал вам ничего плохого, граф!- испуганно вскрикнул он.

Конечно, присвоение средств считалось преступлением, но обычно на это закрывали глаза.

— Какую чертовщину я сотворил, чтобы заслужить подобное?

Заведующий приюта взглянул на Эриту.

— Что плохого вам сделало это дитя?

Аслан задал вопрос, посмотрев на дочь, сидящую на его руках. Директор усмехнулся.

— Всё из-за этой девчушки?

Ферн обнажил меч и в мгновенье ока приставил лезвие к шее директор. Аслан отвернулся от преступника, который что-то бормотал себе под нос, оказавшись на волоске от смерти.

— Ферн.

Превратившись в кровавого рыцаря, Ферн немедленно отреагировал на зов своего господина. Покинув комнату, оставляя обречённого директора наедине с рыцарем, Аслан подал Ферну знак. Ферн, связанный по рукам и ногам, получил добро на расправу.

— Убери это.

— Агх, оставь меня!

Мужчина с безразличным видом приблизился к директору.

Крики позади вскоре стихли.

✿

Я покинула офис на руках дворянина.

— Хочешь забрать что-нибудь с собой?- Дружелюбно поинтересовался мужчина, ощутив моё напряжение.

На минуту замолчав, я задумалась, но в голову пришли лишь вещи с чердака, и я покачала головой.

— Я лишь хочу покинуть это место.

В любом случае в моём владении находилась лишь старая одежда и истончившиеся одеяла.

Аристократ остановился на минуту, а затем снова двинулся по коридору.

— Хорошо. Мы купим тебе всё необходимое, когда вернёмся домой.

Его речи были слишком сладки.

— Дома…

Повторила я, а после ощутила неловкость.

Стоило мне повернуть голову, как передо мной показалось старое здание детского приюта. Я запомнила его за год, но на самом деле я провела в детском доме более шести лет.

Если я говорила о своём доме, то имела в виду приют. Несмотря на все издевательства и презрение, что мне довелось испытать. Теперь я больше не могу назвать это ужасное место своим домом.

— Дом…

Наконец у меня появится место, которое я смогу назвать своим домом.

— Да. Мы едем домой.

От этих тёплых слов старательно сдерживаемые мною слёзы прорвались наружу.