— ... Ни разу?

Я ожидала услышать историю любви и не смогла скрыть своего разочарования от слов Аарона.

— Стыдно, что я не смог оправдать твои ожидания. У меня ни разу не было отношений.

Я задала вопрос ещё раз, но брат с трясущимися от смеха плечами стоял на своём.

Что? Поверить не могу, ни разу? Ты говорил, что не любишь столицу. Поэтому ни с кем не встречался?

Я смотрела на Аарона, сидевшего напротив меня с некоторым недоверием.

— Но мой брат, кажется, известен...

Но он лишь улыбнулся, взглянув на меня своими глубоко посаженными глазами.

— Что ты имеешь в виду?... Любовь не обязательна.

— Ладно, возможно.

В конце концов, я сдалась и с обидой отчеканила холодный ответ.

— Судя по тому, что сестра спрашивает меня об этом, кажется, тебя стали интересовать отношения.

Однако, в этот раз стрела повернулась ко мне, будто бы Аарон решил использовать отношения как тему для разговора.

— Тебе кто-то нравится?

При этом вопросе в его взгляде отразилось любопытство. Я почувствовала, что если отвечу, что влюблена, то тотчас же случится беда. Брат выглядел не мило, а устрашающе.

— Если подумать, то у меня есть кое-кто, кто мне нравится.

— ... Правда?

— Да. Я скучаю по нему каждый день и чувствую себя счастливой.

Я на мгновение отвела взгляд, притворяясь смущённой. Лицо Аарона слегка напряглось, когда я стала застенчиво избегать его взгляда выкладывая все эти слова.

Задумавшись на некоторое время, он заговорил ласковым тоном.

— Кто это?

— Не скажу.

Аарон слегка нахмурился от моего улыбчивого ответа. Он всегда так делает, когда ему что-то не нравится, привычка.

— ... Я опечален. Где та Эрита, что говорила о том, что любит своего брата больше всех?

Будто сменив стратегию, Аарон состроил мрачное лицо. Его намерения были очевидны, но, удивительно, я слаба перед ним. Если подумать над этим, то, кажется, у меня просто слабость к симпатичным людям. Неважно сколько лет прошло, это чувство всегда было чем-то новым.

— Э-эм...

— Ты правда не собираешься мне рассказывать? — Тихо и нежно пробурчал брат, изобразив волнение.

— Тогда ты тоже должен будешь сохранить это в секрете, хорошо?

— Обещаю.

Я поманила Аарона. Спокойно кивнув, он наклонился ко мне.

— Это правда секрет...

— Хорошо.

Даже после моей двойной просьбы, его ответ не отражал ни толики раздражения. Улыбнувшись, я тоже приблизилась к нему и прошептала что-то на ухо. Услышав мои слова, Аарон застыл на месте.

— Мы прибыли!

В это же время, я услышала кучера, заявляющего, что карета достигла места назначения.

Когда я покинула карету первой, оставив брата позади, Аарон улыбнулся, спешно последовав за мной. Я обвила его руками и улыбнулась.

— Эрита.... Где ты выучила такую шутку?

Аарон, что не мог оторвать от меня взгляда, медленно повторял свои слова, осторожно обращаясь ко мне.

— Это не шутка. Я постоянно скучаю по тебе, и мне нравится проводить с тобой время.

— ...

— Это правда, брат. — Радостно молвила я, робко рассмеявшись.

Мы смотрели друг на друга, смеясь, и медленно шаягая вперёд.

Когда я приехала сюда восемь лет назад, мне не хотелось выходить в люди по вполне уважительной причине. Теперь, когда я выхожу вот так, разница велика.

— Но в столице никто не удивлялся цвету наших волос.

Сейчас мы с Аароном не скрывали нашего натурального цвета волос. Я в головном уборе, но...

— Здесь всё как в главном поместье, потому что в столице и обосновалась наша семья.

— А-а...

Здесь некоторые прохожие иногда обладали чёрным цветом волос.

— Чем больше отец отдалялся от столицы, тем больше людей верило в легенду. Похоже, что людей, верящих в неё в столице совсем немного.

Тогда я поняла, что Лиссенский приют, где мне довелось жить ранее, былособенно суров.

Иронично, но двигаться дальше было легко из-за скудного фонового повествования романа.

— Куда мы идём?

Прогуливаться хорошо, но, я не знала, куда мы направляемся. Когда я посмотрела на Аарона с предвкушением.

— Здесь есть известное кафе. Хочешь, сходим туда?

Прекрасно! Как и ожидалось, ты знаешь об этом. — Взбудораженно вскрикнула я.

Я лёгкими шагами последовала за братом. Перед нами возникло двухэтажное здание.

Интерьер был роскошным, но не слишком экстравагантным.

Стоило нам войти в кафе, как лица работников исказились от изумления, но вскоре они вновь вернули вежливые улыбочки.

— Добро пожаловать!

— Юные особы! Пожалуйста, проходите. Было бы неплохо расположиться вдали от других людей.

Здесь чувствовался всё тот же сильный дух подданства.

Следуя указаниям работника, поприветствовавшего нас, мы присели в отдельном от других людей месте.

Казалось, это часто посещаемое дворянами место, и я видела людей, одетых в роскошные одежды. Когда мы проходили мимо, они глядели на Аарона широко распахнутыми глазами.

Неважно насколько хорошо я знакома со взглядами людей, поверить не могу, что они дрожат. Как и ожидалось, дворяне, кажется, узнал меня. Точнее, они узнали Аарона.

— Аарон, как дела?

— Вы молодой господин Кровачац! Тогда леди раядом с вами...

Это была глупая ремарка... Если ты хотел распустить слухи, то лучше бы держал их при себе.

К счастью, наш столик был отделён занавеской, так что мы были отгорожены от чужих взглядов.

— Если решите сделать заказ, то позвоните в колокольчик рядом с вами!

Как только работник, до самого конца не теряющий своей улыбки, исчез за занавеской, до меня донеслись всхлипы.

— Брат. Почему?

Я посмотрела на брата, но ему, кажется, было всё равно на происходящее.

Раз ты жил в столице два года, то привык к этому?

— Нет, более того, откуда ты знаешь это место? Кафе не кажется тем местом, куда бы ты пошёл.

Он не мог посещать такие места, так как не любил сладкое.

— Я расспросил кое-кого об этом месте, ибо моя сестра говорила, что ец нравятся сладости, и тот человек ответил что это место популярно.

Ответ Аарона был изящным.

Верно, он наверняка расспросил кого-то знакомого.

Я хотела ответить: “Это верно”, но в моей голове внезапно промелькнула мысль. Разве у Аарона был друг, которого он мог бы расспросить об этом?

Мне не хотелось расспрашивать брата о его друзьях, но когда мы виделись полгода назад, он говорил, что ни с кем не ладит.

Аарон напоминал нашего отца, что был равнодушен к окружающим. Ему интересно только то, что хорошо ему даётся и нравится — фехтование и семья.

— Кого ты расспросил?

— Его высочество второго принца.

Что...?

Ответ слетевший с его уст был очень далёк от моих ожиданий.

✿

Мне было интересно как эти двое познакомились, поэтому, я, естественно, спросила об этом Аарона. Но он просто рассмеялся, дав мне прямолинейный ответ.

— Мы не близки, просто случайные знакомые.

Его ответ был таким кратким.

Не может быть... Я знаю Аарона. Если он говорит, что они знакомые, то они наверняка довольно близки.

— Я знаю, что это неправда...

Есть причина, по которой я спросила его об этом. Дело в том, что в оригинальном романе между вторым принцем и моим братом не было личных взаимоотношениях. Они враждовали с момента своего первого появления. Хотя многие твёрдые факты из оригинала уже несколько рах менялись, их взаимоотношения — структура самой книги.

Второй принц, Калион, уезжал на поле боя и возвратился в столицу месяц назад. Его возвращение произошло на год раньше, но пойдём дальше.

Между этими двумя не могло быть никакой связи. Я не могла поверить в их близость.

Когда я собиралась продолжить свои размышления...

— Я расскажу тебе позже.

— Правда? — С сомнением спросила я.

Аарон кивнул.

Я удивилась, почему он решил рассказать мне об этом позже, но, должно быть, этому есть причина. На данный момент я решила отстраниться от сложных мыслей. Если брат не отвечает, то бесполезно об беспокоиться.

— Хорошо. Пойдём, если мы закончили есть.

— Я расскажу обо всём позже. Прямо сейчас мы неподходящей ситуации. — Аарон добавил. — Не знаю, обидел ли тебя этот подозрительный тон... Стоит ли мне купить больше десертов?

Стоило мне кивнуть спустя некоторое время, как брат немедленно позвал официанта и заказал ещё два любимых мною десерта.

На самом деле я совсем не обижена. Я отступила, ибо он мог заметить странность, если бы я задавала слишком много вопросов, поэтому я не должна была отказываться.

В любом случае, местные сладости великолепны и достойны своей славы.

— Спасибо, брат. Благодарю за еду!

Я не могла не почувствовать себя лучше, когда увидела торт в прелестной коробочке.

— Я возьму его. Сначала надень перчатки.

Вид Аарона с маленькой десертной коробкой был непривычным, но вполне гармоничным. Заплатив за всё, мы покинули кафе.

Мягкий бриз действительно был холодным, однако недостаточно.

— Брат, можем ли мы пойти туда?

— ... Туда? — Переспросил Аарон, проследив за направлением кончика моего пальца.

Там находился мужской магазин одежды.

— Да. Я хочу немного осмотреться...Можно?

— Да, идём.

Брат, замерев на момент, быстро согласился и мы вошли в магазин с тёплой обстановкой.

— Добро пожаловать. Если вам понадобится какая-либо помощь, пожалуйста, спокойно обращайтесь ко мне.

Нас поприветствовал работник, одетый в аккуратный наряд. Его мягкая улыбка ни к чему не призывала, в отличие от улыбок сотрудников кафе, которое мы посетили ранее.

Улыбаясь от удовлетворения видом, я направилась к месту, в котором находились рубашки. Здесь тоже находилось несколько людей, что выглядели как дворяне, но мне было всё равно.

Аарон, последовавший за мной, тоже улыбнулся, будто бы поняв мои намерения.

— Ты хочешь купить подарок отцу?

— ...Да.

На самом деле, я пришла сюда, чтобы купить папе подарок. На следующий неделе у него день рождения.

— Это секрет. — Пошутила я, подмигнув.

Брат смотрел на меня нежным взглядом.

— Хорошо. Ты собираешься преподнести ему рубашку в качестве подарка?

— Да. Отец лучше все подбирает рубашки, но...

Если бы я только могла, то хотела бы подарить папе то, что ему подойдёт, но он не слишком часто носит рубашки.

— Что ты имеешь в виду? То, что ему не нравится их носить?

— Я имею в виду, что было бы неплохо, если бы ты носил форму как и наш отец — Сказала я, взглянув на Аарона.

Костюмы не слишком модны. Папа и Аарон кажутся одинаковыми, но они разные.

— Если тебе нравится какая-либо одежда, то нужно тут же её надевать.

— ... На самом деле, он надевал костюм несколько дней назад.

Взяв рубашку, я рассказала брату о прощальном балу на севере.

— Её было очень сложно выбрать. Думаю, он выглядит прекрасно во всём.

— Отцу понравится всё, что ты ему подаришь.

— Но я хочу подарить ему самый лучший подарок.

После долгих размышлений, я выбрала две рубашки.

— Не могли бы вы их упаковать, пожалуйста?

Думаю, этого маловато, но я подарю ему не только их.

— Держите. Спасибо за покупку!

— Благодарю.

Взглянув внутрь упаковки, я покинула магазин вместе с Аароном.

Я впервые посетила магазин мужской одежды, но посещение оказалось более удачным, чем я ожидала.