— Хотите что-нибудь ещё с собой взять, миледи?

— В любом случае, эта поездка — всё равно, что съездить в особняк.

Отвечая на вопрос Мэри, я огляделась. В углу безжизненной и неорганизованной комнаты неловко ютился багаж.

Самые важные вещи уже перемещны в дополнительное пространство. Документы, подтверждающие мою личность, и собранные мною подсказки тоже находились там.

— Тогда мы можем идти? Господин ждёт внизу.

— Да, пойдём.

Покидать север, где я прожила последние два года было крайне волнительно.

Изначально либо отец, либо Аарон приезжали сюда каждую зиму, но количество монстров резко увеличилось два года назад, так что моему отцу пришлось бы остаться на севере примерно на год. В то же время Аарону нужно было уехать в столицу, поэтому я поехала на север вместе с папой, ибо он не хотел оставлять меня одну в главном поместье.

Я не слишком много думала об этом два года назад, покинув главное поместье и приехав сюда. Наконец-то, мы покидаем север и едем в столицу.

Если оглядываться на оригинальный роман, то возвращение на год раньше было ускорено кое-чьим присутствием.

✿

Путь от севера до сердца империи составил два дня. Мы магически переместились в главное поместье, а затем отдохнув, вновь воспользовались магическим перемещением, чтобы добраться до столичного поместья.

Перед магическим кругом, соединяющимся со столицей, я слышала, как Ферн ворчал мне на ухо.

— Господин так злобен. Моё тело уже не то, каким было раньше.

Неудивительно, что он говорил всё это со слегка побледневшим лицом.

Магические перемещения на дальние расстояния — испытания. Но наставник также великий волшебник, поэтому для него нет ничего невозможного.

— Ферн... Тебе ещё даже нет тридцати, о чём ты?

— Я волшебник! Я уверен, что всё в порядке для тех, кто силён физически, как господин, но не для меня.

Когда его отчитали, Ферн с улыбкой начал рассказывать о физической силе волшебников, которую он подмечал уже более ста раз. Нежный и понимающий Ферн, каким я его впервые встретила, исчез.

— Если у тебя проблема с физической силой, сообщу об этом Гахилу.

— Я попрошу...

Было время, когда Ферн использовал свои физические способности в качестве оправдания и был пойман на этом командиром рыцарей. Я не знаю в точности, что случилось после, но точно помню, как на следующий день мой наставник выглядел словно зомби.

В конце концов, будь он главным, ушёл бы.

Ферн выругался, но, высказав своё недовольство, высвободил магию. Он не изменился даже после становления великим волшебником.

Через несколько секунд возник белый свет, характерный для магии перемещения. Когда я открыла глаза, передо мною медленно распростёрся пейзаж из моих воспоминаний. Прошло много лет, но я всё ещё хорошо его помнила.

Тогда...

— Отец, Эрита.

Меня окликнул голос никого иного, как самого ожидаемого человека. Стоило мне обернуться, как передо мною возник мужчина, одетый с иголочки. Это был мой брат, Аарон. Он выглядел сногсшибательно, как и всегда. Безэмоциональное лицо Аарона прояснилось, как только наши взгляды встретились.

— Вы здесь.

— Да.

После простого привествия с отцом, взгляд брата вновь устремился на меня.

— Брат!

Прошло полгода с момента нашей последней встречи, поэтому я не могла скрыть своей радости, и ринулась к брату с объятиями. Знакомы аромат коснулся кончика моего носа. Температура рук Аарона была такой же холодной как и у папы. В этот раз у меня не было времени на то, чтобы стыдиться того, что меня обняли словно ребёнка.

— Эрита, как твои дела?

— У меня всё хорошо, а у тебя?

На самом деле, его всё ещё симпатичное лицо приобрело более острые очертания из-за его острой линии подбородка.

Прежде, чем я отправилась на север, мы с братом самостоятельно посещали столицу.

— Мой брат всё так же красив.

Улыбнувшись, Аарон погладил меня по голове. Позади я увидела людей, что с изумлением глядели на меня. Среди них были и люди, что ранее работали только в столичном поместье.

— ...Теперь я привыкла к подобныи сюрпризам.

Реакция жителей поместья была аналогичной, когда я впервые поехала на север. Но антагонистом был не Аарон, а отец. Конечно, я знала, что спустя неделю все к нему привыкнут. Люди, как и животные, быстро приспосабливаются к чему-то новому.

— Давайте вместе сначала войдём в особняк.

— Да. Холодно, поэтому, давайте поговорим внутри.

Я шмыгнула, а папа и брат в унисон двинулись вперёд.

Февраль в столице холодный, но он, в любом случае, теплее снежных зим на севере.

Войдя в особняк, мы направились в гостиную.

Для обеда было ещё рано, поэтому я решила просто выпить чая. Я сделала глоток горячего ромашкового напитка, что испускал пар.

— Аарон, возникали ли у тебя здесь трудности?

— Да. Всё ли хорошо на севере?

— Там всегда всё по-старому. Но ранее число монстров значительно возросло.

Отец и Аарон вели простую беседу. Ни один из них не обладал мягким характером, поэтому они говорили грубо, но это уже большой прогресс. Раньше они обменивались лишь короткими вопросами и ответами, поэтому их перемолвки никак нельзя было назвать гармоничными.

— Всё в порядке.

— Есть кое-что, что меня беспокоит.

После слов Аарона я покачала головой и навострила уши, чтобы не прерывать их беседу.

— Самое раздражающее...

О, я знаю, что он имеет в виду. Ему бы ни за что не понравился социальный мир, в котором преобладало притворство, или столица, что является пиком этого притворства.

— Так ты об этом.

Среди двух понимающих друг друга людей лишь я неловко посмеялась.

Аарон очень беспокоится о дебюте в социальных кругах столицы. Если бы это был оригинальный роман, то дебют случился бы в следующем году.

— Эрита.

— Да?

— В столице много странных людей. Более того, в этот раз их наверняка стало ещё больше.

В ответ на слова папы я покачала головой. Мне не верилось, что здесь ни с того ни с сего появились странные люди.

— Странные люди?

— Верно. Разве вскоре не бал дебютанток? На нём все идиоты соберутся в кучу.

Горькие слова не сочетались со сладким тоном.

— Хм-м. Вы о бале дебютанток, который пройдёт через месяц, верно?

— Верно, скоро те люди подтянутся сюда.

— Верно, отец.

Их лица ожесточились. Они чрезмерно беспокоились об упомянутых вещах. Такое случается каждый год. Хоть ранее мы и жили на севере, подобные явления сущетвовали не только в пределах этого региона. Зачастую истории о них можно было услышать от служанок или прочесть в тайных романах.

— Эрита, просто бей их сразу же, как только они пригласят тебя на танце или приблизятся к тебе во время дебюта.

— ... Что?

— Если хочешь их касаться, ты можешь просто пнуть их. Не беспокойся о проблемах.

— Погодите... Разве это не слишком?

Если я поступлю так на дебюте, то точно возглавлю заголовки всех новостей. Но я не могла всерьёз сказать об этом этим двум, поэтому я просто многозначительно улыбнулась.

Чаепитие, что началось с радости воссоединения, закончилось обсуждением столичных плохишей всех сортов.

✿

— Хорошо, на сегодня урок окончен.

— Благодарю, мадам.

Эмма довольно улыбнулась, стоило мне приподнять край подола во время благодарности.

— Что? Урок закончился раньше, ибо вы старательно ко мне прислушивались... Вы можете дебютировать хоть прямо сейчас.

Я рассмеялась над игривыми словами мадам. Эмма Хирон, она жена графа Хирона, одного из вассалов великого герцога, и именно благодаря ей я смогла дебютировать в северном обществе.

— Всё ли в порядке, если Эмма поедет в столицу?

Слухи о том, что граф Хирон навещал моего отца и умолял его о пересмотре решения по поводу его жены в аскетичном направлении, заливаясь слезами.

— Вы двое, должно быть, связаны золотой нитью.

Поэтому мне было немного некомфортно. Но, конечно, я счастлива, что Эмма будет со мной и я смогу быть наготове до самого конца бала.

— Хо-хо! Всё хорошо. Быть друг от друга на расстоянии важно, чтобы связь стала ещё более ценной. — Игриво молвила мадам Хирон, легконько отмахнувшись от меня веером. — Когда вы в отношениях, очень важно отталкивать и притягивать друг друга. Понимаете?

— Ах-ха-ха, я и в отношениях?

— Конечно, миледи уже повзрослела и ваши отношения должны быть настолько крепкими, насколько это только возможно, чтобы преодолеть преграду в виде великого герцога и молодого господина.

Я неловко усмехнулась над её словами, а Эмма подмигнула мне.

Романтические отношения. Если подумать, то в прошлой жизни у меня были лишь одни отношения. Кажется, в то время я была в старшей школе? Теперь я даже не помню имени человека, с которым встречалась впервые.

Это правда, что Аарон и папа будут против любого мужчины, которого я приведу. Неважно насколько он будет идеальным, мы всё равно попадём в беду.

— Мой сын — тоже хороший вариант.

— ... Сыну Эммы всего двенадцать лет?

— О? Вам не нравятся парни младше вас?

Ну, мне восемнадцать, двенадцать лет — слишком мало.

Я вновь неловко рассмеялась, Эмма тоже засмеялась, заявляя, что это шутка. В любом случае, в моей ситуации любовь — роскошь.

Тук-тук.

Как только я собиралась отодвинуться, до меня донёсся стук. Обернувшись, я увидела прислонившегося к стене Аарона. Он носил уличную одежду везде, где бы ни был.

— Господин, леди, я уйду первой.

— Увидимся завтра, Эмма!

Попривествовав моего брата, мадам Хирон ушла первой. Мне кажется, что Эмме куда более некомфортно рядом с Аароном, чем с моим отцом.

— Брат!

Я была рада увидеть Аарона утром, так как у нас было расписание до обеда.

Прошло три дня с момента моего прибытия, но я не виделась с братом полгода, поэтому продолжала скучать по нему.

— Урок окончился?

— Да, только что.

Я кивнула.

— У тебя есть ещё какие-нибудь планы на сегодня?

Ну, какое-то время я не буду заниматься поисками информации. Почитаю книгу позже, вечером.

— Нет.

— В таком случае, пойдём на пикник?

От его слов я немедленно вскочила со своего места.

— Конечно, пойдём, брат!

Аарон медленно улыбнулся, когда я приблизилась к нему и взяла его за руку. Стоило мне только подумать о выходе, как мой брат ожидаемо....

— Тебе нужно собраться.

— Прямо сейчас я в уличной одежде. Мне нужно только прикрыть голову и накинуть шубу.

— Тогда идём вместе, я буду ждать у двери.

Ох, братик, ты такой милый!!

— Брат.

— А?

— Всё хорошо, если ты будешь честен со мной.

Аарон смотрел на меня, кажется, не понимая, что я имею в виду. Я огляделась и тихо зашептала.

— Как много отношений у тебя было?

— Что?

— Будь честен, я прощу тебя.

Сколько бы я ни думала, не может быть, чтобы он совсем не состоял в отношениях. Разве Аарон не популярен с самого юношества, он пользуется известностью даже в главном поместье. Но в столице он мог официально войти в социальный мир, разве знатные особы оставили бы такое личико в одиночестве?

— Ты должен ответь мне во время прогулки, хорошо?

— Хорошо, я буду с тобой честен. — Чуть ли не смеясь ответил брат.

— Боже, думаю у тебя действительно кто-то есть.

Мэри пришлось постараться, чтобы держать свой чешущийся язык под контролем, пока она одевала меня и спрашивала чем мне нравится заниматься.

Я сказала ему быть честным, так что должна сохранить всё в секрете. Потому, что обещания существуют для исполнения...

Гарантирую, что меня ожидает нечто грандиозное.