Восемь лет спустя...

Горничные, снующие по просторному замку, были заняты.

— Вы уже проверили библиотеку?

— Леди впервые ушла. Сейчас холодно, но где же она?

Причиной их рассеивания по всему зданию были поиски. Кто-то из них проводил поиски снаружи заснеженного здания.

— Надеюсь, она не вышла за пределы замка.

— На улице холодно. Юная леди ведь знает, что может подхватить простуду?

— Эй, она не могла выйти на улицу с тех пор, как в последний раз подхватила простуду и заболела.

— В то время рыцарь гору свернул, чтобы найти ингридиенты для лекарства леди.

— Леди, должно быть, где-то тихо учится или читает книгу.

— Поторопитесь! Давайте найдём её.

— Хорошо.

Переговорив некоторое время, работницы переглянулись и закивали головами.

— Мисс!

— Мисс Эрита!

Раздались голоса снова разделившихся горничных.

✿

Не зная, что они упорно ищут меня, я застряла в подземной лаборатории. Я листала книгу с широко раскрытыми глазами, она будто поглощала меня. Буквы напоминали дождевых червей, но это несомненно...

— Чёрная магия судьбы.

Слова были выведены всё теми же кривыми буквами. Я наконец-то нашла недостаающую часть древней книги.

— ... Я нашла её!

Я изо всех сил старалась подавить желание завизжать, обрадовавшись.

Мне придётся потратить больше времени на чтение, чтобы узнать что-то новое, но я рада, что смогла обнаружить след чёрной магии, который так долго искала.

— Фух... Это стоило месяца упорной работы.

В последний месяц, даже несмотря на свою занятость подготовкой к дебюту, я копалась в книгах и это того стоило.

От радости на моих губах расцвела неосознанная улыбка.

— А теперь, почитаем её где-нибудь...

— Мисс!

— ... Мэрилин?

Только я собралась читать, как в дверном проходе открывшейся двери появилась тяжелодышащая Мэрилин. Казалось, словно она вспотела на зимней пробежке. Меня почему-то охватило зловещее предчувствие.

— Вы были здесь

— Да... Вы искали меня?

Я пыталась исправить привычку ничего не слышать, концентрируясь на каком-либо занятии, но каждый раз проваливалась. Проще говоря, я не могла от неё избавиться.

— Мне жаль, я вас не слышала.

— ...Правда. Всё в порядке, вы всё ещё юны.

Если бы это был бы кто-либо ещё, то простые извинения со слегка смущённой улыбкой не стали бы проблемой.

— В любом случае, давайте поторопимся. Вам нужно подготовиться.

— Подготовиться...?

— Да.

К чему мне готовиться? У меня есть расписание на сегодня..?

— Сколько сейчас время?! — Вскрикнула я, озвучивая мысль, что пришла ко мне в голову спустя некоторое время после того, как я проверила сегодняшнее расписание.

— Когда я видела вас в последний раз, на часах было пять с хвостиком.

— Что? Встреча начинается в шесть часов!

— Поэтому нам сейчас же нужно идти готовиться. — Цинично ответила горничная, вздыхая и поправляя помявшийся подол моего платья после того, как я спешно поднялась на ноги.

Я сложила все книги, что читала ранее и ещё несколько разбросанных вокруг в угол, а затем быстро покинула помещение. Путь до моей комнаты всегда был таким долгим?

— Как и ожидалось, вы читали книги не ведая о течении времени.

— Хе-хе...

Я не могла ей что-либо ответить, поэтому просто сконфуженно улыбнулась. Ведь это правда, что время стало мне чуждым, так как я сильно погрузилась в рысканье в старых книгах.

Сегодня был не простой ужин, а трапеза на которой соберутся все работники поместья. Завтра впервые за восемь лет я еду в столицу

✿

Горничные были заняты как никогда, поэтому им удалось закончить все приготовления в срок.

Было некомфортно одеваться так формально, но сегодня последний день моего пребывания здесь.

Все горничные, одевавшие меня, были одеты в свои собственные наряды.

— Спасибо вам за сегодня. Даже не знаю я ли это теперь? — Произнесла я, взглянув на своё отражение.

— Эй, о чём вы говорите?

— Верно! Вы самая прекраснейшая девушка в империи!

Я так не думала и расплывчато опровергла их слова., но моё мнение потеряло вес и было проигнорировано служанками. Чувствуя неописуемое смущение, я быстро вскочила с место, чтобы как можгл скорее покинуть комнату.

— Отец!

Когда я открыла дверь, прямо передо мной возник мой папа. Он был одет в официальный и ослеплял слегка преувеличеным лоском.

И всё же... Бог несправедлив. Кто-то говорит, что демоны были предками нашей семьи, но глядя на папу, мне начинает казаться, что это правда. Даже восьми лет было недостаточно, чтобы его красота и харизма хоть немного поблёкли.

Дьявол ведь с самого начала был красивым и симпатичным, верно?

Когда я подошла к нему с не самыми приятными мыслями, отец вежливо протянул мне руку. В ответ на его естественный рыцарский жест я вложила свою ладонь в его руку и почувствовала небольшой холодок.

— Папа тоже надел костюм?

— ... Разве ты не говорила мне об этом неделю назад?

Его посредственный тон заставил меня рассмеяться.

— Я действительно не знала, что ты прислушаешься ко мне... Ты ведь не любишь надевать костюмы, так как тебе в них некомфортно.

Конечно, я просила его об этот в тот день, когда мы решили устроить прощальную встречу. Мне хотелось увидеть папу в официальном костюме.

Мне не приходило в голову пойдём мы на банкет или что-то в этом роде, но доселе мне не дводилось видеть отца в костюмах, потому, что мы не присутствовали на таких мероприятиях.

На самом деле я услышала о том, что папа не любит некомфортные вещи, от командирв рыцарей. Он даже не прикасался к ним...

Как автору пришла в голову визуализация подобного дополнительного элемента? Если бы я увидела фрагменты подобного описания в книге, то тут же вырвала бы их.

Что бы я себе не воображала, я видела нечто большее. И это всё — мой отец. В любом случае, в нашей семье нет обычных людей. Мои папа и брат — красавцы национального уровня.

— В любом случае, мне очень нравится, тебе идёт. Что бы командир рыцарей подумал, увидев тебя в таком виде?

— Ты собираешься ему рассказать?

— Да, ведь это именно сэр Гахилл рассказал мне обо всём.

Он сказал, что папа был очень популярен на банкетах... Стоило мне добавить эту игривую фразу, как отец вздохнул.

— ... Гахилл снова несёт какой-то бесполезный бред.

Его выражение лица было кровавым, но командир лишь рассмеялся со словами: “Разве это не правда?” Он знал, что в этом случае ему не одержать победу.

Даже через восемь лет всё так же. За такое количество времени можно узнать даже самые мелкие привычки своей семьи.

Когда мы подошли к банкетному залу, подготовленному для встречи, до нас донёсся гомон. Он становился немного громче по мере приближения, и мой папа остановился.

— ... Ты не обязана ехать в столицу, если не хочешь.

— Что?

Стоило мне устремить на него удивлённый взгляд, как отец стушевался и вскоре ответил низким голосом

— Мне рассказали, что в последние дни ты не могла нормально спать и засыпала лишь на рассвете.

— А....

Всё потому, что я целыми ночами копалась в старых книгах. Однако я проглотила эти слова. Я думала, что осторожна, но все знали.

Если бы мне стало известно, что у папы возникнут проблемы, я бы не стала утруждать себя поздним сном. Но уже слишком поздно сожалеть.

Слегка приподняв взгляд, я случайно встретилась с отцовским взором.

— Я в порядке... Я ложилась поздно по другим причинам. Не волнуйся так сильно!

Я ответила на его полный беспокойства взгляд широкой улыбкой.

Конечно, мне не думалось, что у меня получится утаить абсолютно всё... Потому, что мы семья.

Папа мог не знать всего, но моё обещание, данное девять лет назад не утеряло своей твёрдости. Я не рассказать своей семье, что не спала ночами ради поиска информации, даже для того, чтобы сдержать это самое обещание.

— ... Ладно, но когда у тебя настанут тяжёлые времена, пожалуйста, скажи мне об этом, хорошо?

Я бы ничего не рассказала, но голос моего отца звучал так, будто бы он знал что-то и умолял меня рассказать ему обо всём

— Я виновата в недопонимании.

До тех пор, пока он не может читать мои мысли, как ему узнать что у меня в голове?

— Я буду... Люди будут ждать нас. Идём!

Как бы дав обещание, которое я не смогу сдержать, я поторопилась войти в банкетный зал, поэтому не смогла разглядеть вырадение лица папы, стоящего в полушаге от меня.

В то время я не должна была относиться к его словам так легкомысленно.

✿

Вечер, начавшийся с прибытия Герцога и его дочери был не таким зрелищным, как светский банкет, но отовсюду продолжал литься смех.

Повара от всей души продемонстрировали своё мастерство, а те, кто владел какими-либо музыкальными инструментами, играли композии.

Для сегодняшней встречи все жители замка надели свои лучшие одежды и наслаждались собою.

Не такой элегантный и классический вечер всё же был весёлым.

Посреди всего празднества находилась Эрита в небесно-голубом платье.

— Леди, вы прекрасны!

— Правда? Элли тоже очень милая! Тебе очень идёт жёлтый цвет. Влюбится ли Гарон с первого взгляда?

Горничная по имени Элли засмущалась от последней фразы, произнесённой шёпотом. Она бы и представить себе такого не смогла, если бы всё было как раньше.

Несколько лет назад замок был совсем не таким. Это было место, пронизанное воздухом холодной северной местности. Именно Эрита и Аслан заставили его ожить.

— Эван! Что насчёт мяса?

— Просто скажите, я заставлю вас гордиться мною.

— Хм-м, тогда я хотела бы порцию острой курочки, пожалуйста!

На кухне, где только и работали люди, царила оживлённая атмосфера...

— Элли, Бетти! Не хотели бы вместе сходить на задний дворик?

Это заставило вечно напряжённых работниц поместья улыбнуться. Тем временем, Аслан неспеша взял бокал вина, ярко улыбаясь и глядя на свою дочь. Было бы хорошо, если бы он всегда так улыбался...

Он всё ещё беспокоился о том, как Эрита будет жить одна. После сладкого вкуса вина следует горечь.

— Господин, почему вы здесь? Вам стоит наслаждаться вечером.

В это время к нему приблизился улыбающийся Ферн.

— Видя вашу улыбку, мне начинает казаться, что вы готовы к завтрашнему дню.

— Ты всегда вот так зажигаешь свечи*...(Вероятно метафора про понимание)

Несмотря на то, что Аслан говорил с улыбкой, казалось, он хмурился.

— Ферн.

Взгляд окликнувшего помощника герцога всё ещё был прикован к дочери. Ферн чувствовал, что почему-то выражение его лица казалось задумчивым.

— Да, господин.

— Знаешь ли ты, что не даёт этому дитя продыху?

— ...

— Я не знаю, что творится в её маленькой голове.

В чём причина её желания изучить чёрную магию? Почему она так крепко за неё держится?

Ферн вздрогнул от произнесённых без колебания изречений.

— Ферн.

На теле выступил холодный пот.

— Помоги ей не ввязываться в опасности.

— О чём вы говорите?

— Прекрати притворяться несведущим. Всё, что она ищет и чем интересуется — её магия

Как и ожидалось, подобная ложь не сработала.

— ...Ха-ха! Конечно, я помогу.

Ферн улыбался снаружи, но внутри его пробирал страх.

«...Леди, я говорил вам, что господин обо всём узнает...!! Простите, я не смог бы жить с этой ношей на сердце».

Волшебник подумал, что ошибся, поведав своей ученице чёрной магии восемь лет назад. Он думал, что это простое любопытство и даже не предполагал, что оно продлится до сегодняшнего момента.

Ферн так же не осведомлён, почему юная леди знает о такой магии.

«Её выражение лица во время соответствующих разговоров...».

Он не мог ничего спросить, даже когда видит такое выражение её лица, словно её мир рушится.

Целью двух задумчивых взглядов мужчин была как всегда сияющая Эрита.