План возвращения домой после похорон тут же провалился. И всему виной никто иной, как подданный императора.

— Ваше превосходительство.

— Граф Хакэн. Давно не виделись.

— Вы всё ещё зовёте меня по фамилии.

К папе обратился пожилой на вид мужчина.

Как только я сделала шаг ближе к Аарону, словно смущаясь от встречи с незнакомцем, до меня донёсся смешок. Конечно, я бессовестно притворилась, что ничего не заметила.

Судя по тому, как этот мужчина разговаривал с отцом, казалось, что они по-своему близкие друзья.

Но фамилия этого дедушки была странно знакомой. Хакэн, Хакэн...

— Да, я постоянно нахожусь в императорском дворце. Потому и не смогу встретиться с вами до тех пор, пока вы лично не посетите столицу.

«Ах...!»

Оглядываясь на воспоминания об уроках, что ведали мне об императорской семье, я вспомнила какую должность он занимал.

«Камергер императорского дворца...!»

Из поколения в поколения члены семьи Хакэн служили главными камергерами во дворце правящей семьи.

Джейсон Хакэн тоже был главным камергером на протяжении двух поколений и служил, что предыдущему, что нынешнему императорам. Другими словами он — главный управляющий делами дворца императорской четы.

«Обучение того стоило».

Я гордилась подобным раскладом событий. Но факт того, что такой человек окликнул отца....

— Что-ж, прошло некоторое время с тех пор, как вы приезжали повидаться. Хотите встретиться с Его величеством?

— Ты забыл, что я говорил тебе не напоминать мне об этом?

В ответ на твёрдые слова папы, камергер тяжело вздохнул.

Наблюдая за этим, я сделала вывод, что у них более близкие отношения, чем я думала. Я не совсем понимала кому он служит, но...

«Думаю всё из-за скудного повествования в романе».

Моя голова начинала болеть лишь от одной мысли об оригинале.

— ... Хм-м. Его величество хочет встретиться с вами ненадолго.

От слов старого друга на губах папы расцвела циничная улыбка

— Великих принца и принцессу обслужат отдельно.

— Цк.

Отец раздражённо цокнул языком.

Исходя из того, что я видела, очевидно, что мой папа не хотел видеться с Его величеством. Ну, он же не скажет об этом прямо перед слугой императора, да?

Кажется, великий герцог и камергер хорошо друг друга знали... Нет, не может быть.

Я тайком тревожилась об этом на протяжении практически пяти минут.

✿

В конечном итоге, мы с Аароном изучали сад. Папа направился на аудиенцию с императором в сопровождении пожилого камергера. Мы с Аароном, что можем подождать в помещении, но нам стало так скучно, что вместо этого мы решили погулять по саду. По какой-то причине мне совсем не хотелось переступать порог дворца.

«Кажется, войдя в это место, я непременно кого-нибудь повстречаю».

Разве это не типичное клише романов? Поэтому, я лучше побуду на открытом воздухе.

«...Однако, сколько же денег затрачивается на содержание дворцового сада?»

Неужели все эти украшения с драгоценными камнями можно украсть?

— О чём думаешь, Эрита?

— Сколько денег принесёт продажа того фонтана?

Я заткнулась, неосознанно взболтнув лишнего, но уже слишком поздно... я умру?

Как бы сильно я не старалась, как же мне походить на ребёнка? Кажется, на какое-то время я всё позабыла.

Аарон, что, судя по его трясущимся плечам, некоторое время сдерживал смех, рассмеялся, вздохнув.

— Что за страшные уста.

Возможно моему рту на некоторое время потребовалось отключиться от моего мозга. Я слишком прямолинейно излагаю свои мысли.

— Просто этот фонтан так пёстр... Ну, я имею в виду, он украшен драгоценными камнями и расположение на открыиом воздухе довольно опасно для него.

Придуманные мною оправдания были забавными даже для меня, в плохом смысле. Мой постепенно стихающий голос под конец фразы стал похож на комаринный писк.

«Просто не оправдывайся...!»

— Эй, брат.

— Да, Эрита?

— ...

— Тебе так сильно понравился фонтан? Хочешь поставить такой же в нашем саду?

— Не смейся надо мной.

Я устремила на него обиженный взор, но в ответ получила лишь озорную улыбку. Он знал, что эта улыбка заставляет меня смягчиться. С разбитым сердцем я сменила ход мыслей.

Знал ли Аарон о том, как выглядит его лицо, когда он улыбается?

В его улыбку влюбились чуть ли не все горничные герцогства. Я припомнила разговор, который мне довелось услышать.

[ — Я думала, что он просто холоден, но улыбка молодого господина, адресованные юной леди, заставляет сиять всё, что его окружает.

— Верно. И что с того, что он немного холоден? У каждого человека должны быть неожиданно обоятельные черты. ]

Не зная о том, что я слышала их, они хвалили меня или внешность Аарона ещё десять минут.

«И всё из-за этой улыбки».

Пока я угрюмо глядела на брата, к нам внезапно приблизился рыцарь. Он словно бы возник из воздуха, но я не испугалась, потому что к тому моменту уже привыкла к подобному.

— Мне нужно передать кое-какое сообщение от герцога.

— Эрита, погоди минутку.

Погладив меня по голове, старший брат отошёл на несколько шагов вместе с солдатом.

Аарон слушал рыцаря с ничего не выражающим лицом, что сильно отличалось от того, что я видела во время нашего разговора несколько минут назад. Могло даже показаться, словно это совсем другой человек.

На самом деле Мэри была права, говоря, что старший брат не из тех людей, что часто улыбаются.

Тогда я была удивлена, но теперь у меня не оставалось выбора, кроме того, как восхититься любящим братом Аароном, что часто смеялся лишь при мне.

Мы провели вместе более чем год, так что я хорошо об этом знала. Рядом со мной брат всегда улыбался, поэтому я никогда не видела его безэмоциональным. Были ли времена, когда Аарон был холоден рядом со мной?

«Возможно, когда разговаривал с другими людьми?»

Видеть безэмоциональное лицо брата тоже неплохо. Я почувствовала, что понимаю о каком неожиданном шарме говорила горничная.

Думаю, рыцари герцогства Кровачац — настоящие скрытники. Я привыкла к этому, однако появление солдат из ниоткуда всё ещё было занятным.

— Особенно сэра Кайла,он появляется как настоящий ниндзя.

Что же будет когда он станет мастером меча высшего уровня?

Проводя время вместе с папой, мне иногда доводилось видеть господина Кайла. Он являлся капитаном рыцарей, и жителем поместья, с коим я ещё не познакомилась. Ну, я имею в виду всех тех, с кем я сталкивалсь. Кайл всегда быстро появлялся и исчезал, так что у меня не было времени поговорить с ним.

Пока я терялась в мыслях, ко мне подошёл явно смущённый Аарон.

— Эрита, думаю мне нужно будет отлучиться на время, чтобы кое-что проверить...

— Ты уходишь?

— Да, прямо сейчас. Возникла проблема... Извини. Не могла бы ты немного подождать меня во дворце?

Исходя из характера брата, это дело явно стопроцентной важности.

Должно быть, эти слова покажутся несколько раздражающими, но Аарон всегда в первую очередь думает обо мне, и только за тем о других.

— Ладно, тогда я просто прогуляюсь по саду.

— Всё ли будет в порядке, если ты останешься одна?

Его лицо немедленно отразило беспокойство.

Кое-что не изменилось за целый год — гиперопека со стороны папы и брата.

— Всё в порядке. У меня есть кольцо, подаренное папой. К тому же, я на территории императорского дворца.

Что если что-то случится во дворце? Было бы некомфортно ждать внутри.

— Я скоро вернусь. Используй кольцо, если что-то случится, хорошо?

— Хорошо. Увидимся!

Я помахала рукой уходящему старшему брату. Как только его спина исчезла из виду, я стала неспешно прогуливаться.

— Нужно найти подходящее место дя практики.

Сегодня сад был открыт, поэтому я могла увидеть некоторых дворян, что ещё не уехали.

«Нужно найти место, где нет людей».

Но мои шаги внезапно были остановлены разговором, что донёсся до меня в тот момент.

Глядя сквозь густую траву, я увидела трёх беседующих человек в одинаковой форме.

— Что теперь будет со вторым принцем?

— Разве непонятно? Раз он лишился поддержки, ему придётся вести достойную жизнь.

— Эй. Он даже не блондин и точно покинет дворец.

Слова доносившиеся из-за кустов были враждебными.

Кажется, они сплетничали, но в таком случае, им стоило делать это дома.

Даже если в этом никто не замешан, небеса проклянут его. Разве так и должно быть?

«Как они могут говорить о подобном на октрытом воздухе, где их могут услышать? Это те же люди, что пришли на похороны?»

Они лишь болтали, но в глубине души мне хотелось закрыть их рты.

Я неосознанно огляделась, но, к счастью, рядом с ними не было никого, кроме меня. И в этот момент я оживилась, меня охватила злость к этим всё ещё шепчущимся “гостям” и я быстро удалилась от них.

Вскоре проявились результаты насланой мною на них магии.

— Агх! Что это?

— А-а! Что это за букашка!

Спустя несколько мгновений я услышала крики. Я не ради подобных трюков, но в любом случае, была горда тем, что смогла использовать магию во благо.

Из ниоткуда раздался возглас совести...

«Я сделала это от чистого сердца».

Никто ведь не обидится на хорошие слова? Верно?

✿

Прогуливаясь некоторое время, я осознала, что пришла в то же место, где недавно разговаривали те люди.

— Хм-м... Стоит ли мне сходить ещё куда-то ненадолго?

Аарон сказал, что скоро придёт но дело если дело важное, то оно может занять больше времени, чем я думала.

Я преднамеренно нашла пушистый куст и уселась на него прямо в платье.

— Мэри отчитает меня, если узнает об этом.

Внезапно я вспомнила, насколько дотошной может быть моя горничная во время прогулок в садах или рощах.

— Но мне так комфортно.

Бесполезно каждый раз садится на какую-нибудь тряпку или носовой платок.

Несмотря на то, что сейчас я живу как знатная особа, я всё её помню свою прошлую жизнь. Исчезнут ли привычки обычного жителя, приобретённые примерно за двадцать лет жизни в одну ночь?

Перед тем как уйти, я решила воспользоваться магией и вытянула свои руки в траву.

На голубом небе над головой не было не единого облачка. В романах во время похорон всегда идёт дождь.

— Думаю, это не так важно.

Хоть в дождливый, хоть в солнечный день, невозможно коснуться сердец людей, что опечалены тем, что в один день потеряли любимого человека.

Сможет ли дождь спрятать их слёзы?

Группка огоньков, призванных мною, стала парить вблизи.

— ... Боль и сожаление.

Было бы куда проще, если бы я не знала событий оригинального мира. Нет ничего такого в том, чтобы сказать, что оставаться самим собой труднее всего.

И тогда...

Топ.

Стоило мне обернуться на внезапный звук раздавшихся шагов, что приближались ко мне...

— ...!

Как я столкнулась взглядами с тем, кто нарушил тишину. Со взглядом, который я знала лучше всех...