Прошёл уже год с того момента, как отец объявил о моём возвращении.

«Папа говорил, что несмотря на то, что заявление публичное, оно целиком и полностью направлено на осведомление императорской семьи...».

Это событие навело много шума в столице. На самом деле, никто и понятия не имел, почему я всё это время не покидала главное поместье.

В прошедший год в герцогстве было очень спокойно. Хотя неважно, шумно было или тихо, ежедневная рутина проходила так же обычно, как и всегда.

— Хм-м... Что вы хотите прочесть сегодня?

Как обычно, я выбирала книгу в библиотеке.

«Ибо завтра у меня урок с сэром Ферном...».

Прошёл год с момента моего приезда в главное поместье. Многое изменилось за это время.

И одним из изменений было то, что я узнала почти всех жителей поместья. Мягкого, но харизматичного Тербана, добродушного Эвана. Моих горничных Мэри* и Мэрилин. Даже садовника и рыцарей и многих других.

Я привыкла беседовать с теми, кого часто видела.

«Можно сказать, что главный особняк очень популярен».

Но лучше всего то, что сблизилась со своей семьёй. В отличие от нашей первой встречи, я больше не чувствовала себя неловко и ощущала лишь комфорт.

«Но это не значит, что большую часть проведённого времени я весеелилась».

Года оказалось достаточно чтобы прояснить мой беспокойный разум. К тому же, прояснение было моей целью.

— О... Магия света в этот раз придётся кстати.

Я взяла с книги старую книгу о магии. Хоть она и старая, но сохранила хорошее состояние, к тому же, легко читается. “Свет начала мира”.

— Прекрасное название.

Должно быть, все волшебники очень любят блеф. Потому, что изучая магию, я не увидела ни одного неизящного названия какого-либо явления; Горящее пламя, сила моря, ветер, пронзающий горы, и всё в таком роде.

Изучив базовый этикет аристократов, историю, политику и тому подобное, я оказалась удивительно талантлива в магии. Это, кажется, немного беспокоило папу, но я была рада принять дар с распростёртыми руками.

Число оружия, которое я могла бы использовать в будущем, возрастало, и эта магия совсем не та, какой её описывают в фэнтези мирах.

Одно лишь название заставило меня захотеть изучить новую информацию.

Естественно, не существовало книг с абсолютно универсальными инструкциями. Магия сложна, мне приходилось усердно запоминать руны и разучивать формулы, но эта наука подходила моим навыкам куда лучше, чем я думала.

— Не знала, что учёба может быть столь интересной.

Снаружи я выглядела как ребёнок, но внутренне была взрослой, так что процесс изучения чего-то нового оказывался довольно приятным. Учёба была весёлой.

«Если бы я была в Корее, меня бы хватил удар, но это правда».

В этом также была заслуга хорошего учителя.

Базовому этикету, магии и прочим предметам меня обучал Ферн, но несмотря на внешнюю игривость, он оказался прекрасным учителем.

— Смог бы ты стать преподавателем в академии, если бы родился в Корее?

Я тихо усмехнулась, на секунду представив Ферна со скрещенными на груди руками и строгим выражением лица. Воображаемый образ хорошо ему подходил.

— Вы здесь, миледи?

Я услышала разыскивающую меня Мэри.

В библиотеке полной книжных полок было куда проще создать шум и тем самым найти кого-либо. В общественной библиотеке это стадо бы проблемой, но так как в тот момент мы находились в моём доме, никто не смел жаловаться.

— Мэри? Я здесь!

Я вскрикнула, оповещая горничную о своём присутствии, и спустя секунду между книжными стеллажами показалась Мэри. Девушка, что, плача, обнимая меня год назад, стала моей подругой.

— Леди! Вот вы где.

— Я хотела выбрать книги. Что случилось?

— Ах, господин вас ищет.

Я подняла голову.

— А? Отец?

— Да. Он просил меня найти вас и привести к нему в кабинет. Кажется, у него возникло к вам неотложное дело

Судя по всему, даже моя личная горничная не знала о том, что произошло. Я смогу получить ответ лишь когда посещу кабинет папы.

— Мэри, тогда можешь отнести её в мою комнату? Пожалуйста!

— Да! Я отнесу!

Отдав книгу горничной, я покинула библиотеку. Теперь мне была знакома дорога до герцогского кабинета. Я ходила туда-сюда почти каждый день прошедшего года, так что странно, что я всё ещё чувствовала неловкость.

Стоило мне открыть дверь и войти в комнату, как взгляды брата и отца тут же устремились ко мне.

— О, ты пришла?

После любезного приветствия Аарона, я прошла дальше и присела на диван.

— Прости, что позвал вас так внезапно.

— Всё хорошо.

Я покачала головой, заметив не слишком хорошие выражения на лицах Аарона и папы.

— Что вам нужно сообщить мне в срочном порядке? — Спросил старший брат, явившийся сюда в спешке.

Я тоже устремила свой взор на отца.

Судя по тому, что его лицо мрачнее обычного, в произошедшем, кажется, нет ничего хорошего.... Это очень плохое событие?

Моё волнение сильно возросло. Прошлый год был спокойным.

Взглянув на нас с братом, папа наконец заговорил.

— Думаю мне нужно ненадолго отъехать в императорский дворец.

— ... Императорский дворец?

Мои глаза округлились от таких неожиданных слов. Такое неожиданное место.

Мой отец высокопоставленный дворянин, поэтому нет ничего, чего он не мог бы сделать, но... теперь я узнала как устроена империя и знаю, что отношения между императорской четой и Кровачацами не слишком хороши.

И всё из-за единых границ нынешнего императора.

Нет ничего сложнее борьбы за власть. На деле, нынешний правитель империи в любом случае не позволяет герцогу Кровачацу появляться в столице, но отца не заботит сила императора, он же великий герцог..

И при таком-то раскладе он поедет во дворец? Случилось нечто важное?

Однако последующие слова шокировали меня ещё сильнее, чем я ожидала.

— Королева скончалась. Понятно, что похороны пройдут во дворце.

Это более чем веский повод.

— ...Рита. Эрита?

— Д-да?

Замешкавшись на некоторое время, я пришла в себя лишь тогда, когда папа окликнул меня ещё пару раз.

— Ты, должно быть, крайне шокирована. Если не хочешь поехать со мной, то можешь спокойно остаться в особняке.

— А...

— Твоё присутствие во дворце столь важно, поэтому ты не обязана туда ехать.

Кажется, он спрашивал, поеду ли я с ним.

— Ты не обязана, если не хочешь. — Словно мягко увещевал меня отец, пока я затерялась в собственных мыслях.

— Похороны королевы...

На самом деле, до меня ещё не совсем дошёл смысл услышанных мною слов. Только я знала, что эта ситуация совсем не нормальная.

В недоумении я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы опомниться, а после покачала головой.

— Всё хорошо. Я хочу поехать вместе с отцом и братом.

— Точно хорошо?

Я была напугана, но не тем, о чём думал папа. Не то чтобы меня шокировала смерть, скорее меня поразил тот человек, которому она принадлежала.

Я не узнаю чего-то просто потому, что приеду, но чувствовала, что должна поехать во дворец. Туда, где жил источник моей тревоги.

✿

Приготовления окончились быстро. Мы сможем уехать сразу после принятия решения.

Спустя час мы уже сидели в карете. С помощью магии наш экипаж прибыл в окрестности столицы, а уже оттуда отправился прямиком в императорский дворец.

Даже если главное поместье находится не так далеко, путь на лошади занял бы несколько часов, а нам нужно было прибыть быстро.

Внутри транспорта, пересекающего город, царила тишина. Брат и отец выглядели задумчивыми, и я тоже была занята оценкой сложившейся ситуации. Тишина как нельзя лучше подходила для сложных размышлений.

Я посмотрела на свои, лежащие на коленях, ладони и сильно прикусила губу.

«Как такое могло произойти? Что изменилось?»

Чем ближе был ответ, тем сильнее билось моё сердце.

«Если меня не обманывает память, в оригинальном романе не упоминалась смерть королевы».

Она являлась матерью протагониста, не главной героиней, но всё же очень важным протагонистом.

«Она была жива до самого конца».

Королева очень хорошо поддерживала главных героев. Её поддержка была настолько сильной, что главный герой даже смог стать императором.

«Но почему? Почему она умерла?»

Естественно, что без этой женщины будущее изменится. В таком случае, высок риск того, что у Калиона совсем не будет собственной власти.

Я никогда этого не желала.

Насколько я знаю, от романа отличается лишь одна деталь.

«Моё существование».

Потому, что я никогда не упоминалась в повествовании собственной персоной. Нет, если быть точнее, Аслан не нашёл Эриту в приюте. Мне не в точности известны обстоятельства её смерти. Так как потерянная дочь герцога Кровачаца упоминалась лишь в одной строчке.

Единственное изменение — моя жизнь. Мой отец не должен был меня найти.

«Но действительно ли всё случилось именно поэтому?»

Но как я связана с королевой? Даже не оглядываясь на эффект бабочки, как такое могло произойти?

Из-за неуверенности в произошедшем я не могла успокоиться. Я была напугана тем, что известное мне будущее изменилось ещё до того, как начались события романа.

Я не могу так просто отпустить ситуацию, ибо я пообещала, что изменю будущее папы и брата. Нужно обращать внимание даже на малейшие зацепки.

«... Такое ощущение, словно в моём желудке застрял камень».

Сложные мысли сменялись одна за другой. Я не совсем понимала причину смерти матери второго принца. Всё из-за исходной книги.

Неприятное беспокойство окружило мои лодыжки.

Если подумать об этом сейчас, то я смутно догадывалась об этом. Я уверена, что чувствовала это... Уверена, что её погибель окажет большое влияние на будущее. На источник моего беспокойства, с которым я ещё не познакомилась.

Я боялась искажённого будущего оригинального романа.

Прим.п: *Я всё это время не совсем правильно интерпретировала её имя, но теперь буду исправляться.