Наконец, я вернулась в детский дом на час позже, чем раньше. Вернувшись незамеченной, я глубоко вздохнула. К счастью уличной обуви директора и Лили у входа не оказалось.

— Какое облегчение.

Аккуратно прикрыв дверь, я направилась на кухню, не издав ни единого шороха.

— В это время дети играют, так что никому и в голову не придёт, что я опоздала.

Я вытащила из корзины овощи и разложила их на столе, а мясо поместила в холодную воду. В нынешней эпохе роль холодильников играли магические камни, которые были слишком большой роскошью для детских приютов.

Ранее, когда я впервые готовила для всех остальных, мясо испортилось, и меня отчитали. В результате, меня лишили ужина, а как только директор сообщил, что я испортила слишком дорогой кусок мяса, меня выгнали и заставили ночевать на улице.

Я была очень расстроена и подавлена. Я рыдала, но даже не могла никому выговориться, будучи сиротой, лишённой родительской любви и ласки.

Я уберусь из этого места сразу же, как только повзрослею.

— …Хех, мне нужно приготовить рагу.

Я купила мясо, но лишь маленький кусочек, поэтому единственное блюдо, которое я могла из него приготовить — рагу. К счастью, у меня есть опыт, так что приготовить его будет не так уж и сложно.

Благодаря устройству этого мира, будучи обычной сиротой, я даже не задумывалась о том, что еда может быть не вкусной.

Сначала я помыла овощи. Нарезав лук, я покрошила мясо на мелкие кусочки.

«Потому что директор говорил, чтобы я резала настолько мелко, насколько только могу».

В детском доме проживало более десяти детей, поэтому я должна поделить мясо примерно на двенадцать кусочков, чтобы каждому из нас досталось хотя-бы по одному.

Вскоре после приготовления, я взглянула в кастрюлю с дымящимся рагу, оно выглядело очень аппетитно.

— Мясо впервые за две недели!

Рагу, приняв красный оттенок из-за помидоров, прекрасно благоухало.

«Пожалуйста, пусть никто не заметил, что я пришла позже!»

Нехорошо вот так зацикливаться на этом, но я отказывалась слушать надтреснутый голос директора и терпеть на себе его взгляд.

Снаружи поднялся шум.

— Директор, вы вернулись!

— Вау! Новая одежда!

Выскочив из-за двери, я увидела директора и Лили в их новых одеяниях.

— Ужин готов?

—…Да, я уже закончила.

К счастью, он не спросил об опоздании. Спустя время я наконец закончила приготовление ужина.

— Кто посетит нас завтра?

— Директор сказал, что это значимый человек. С нетерпением жду нашей встречи!

Дети переговаривались друг с другом, держа в руках швабры и метёлки. Всё потому, что директор поручил нам надраить полы до блеска, потому что завтра приют посетит значимая персона.

— Завтра я должна буду весь день провести на складе.

Для других ребят визит важного человека был хорошей новостью, но не для меня.

«Я просто надеюсь, что как можно быстрее повзрослею».

В тот момент.

— Ты не рада, не так ли?

Лили появилась рядом со мной, пока я мыла полы. Должно быть, она пришла ко мне, чтобы вновь похвастаться своей новой одеждой.

— У меня нет причин для радости, — ответила я, подавив раздражение.Лили фыркнула, продолжив говорить.

— Завтра придёт дворянин. Директор сказал, что он без сомнений заберёт меня. Но…

— Но?

— Никто не удочерит такую черноволоску как ты, так что ты останешься здесь навечно.

Неудивительно. В ответ на злые слова я лишь прикусила губу. Я знала, что она незрелая и немного злая, но о чём она осведомлена, чтобы с такой уверенностью делать мне подобные заявления? Я застыла на месте.

— Что же мне делать? Мне жаль тебя. Приберись хорошенько. Знаешь, если я стану дворянкой, то пожертвую тебе копеечку.

Зловещий смех Лили застыл в моей голове, пока я бесцельно брела. Особенно обидно было осознавать, что я не могу опровергнуть саркастичные замечания Лили о том, что я проведу здесь всю свою оставшуюся жизнь.

Я дала себе бесчисленное количество обещаний, что сбегу, как только повзрослею, но я не знала возможно ли это в действительности. Потому что, я совсем не уверена, что существует место, где мне будут рады.

✿

— Шмыг…

Спрятавшись в своём тонком одеяле, я тихо плакала, пытаясь нивелировать собственную беспомощность. Если они заметят, что я плачу, то лишь посмеются надо мной.

Я сирота много лет, но это чувство одиночества, внезапно поразившее меня, было тяжким. Я не могла уснуть…

[ — У меня тоже будут папа и мама!

— Правда?

— Да! Они сказали, что скоро заберут меня, погладили по голове и подарили красивый пенал.

— Вау! Тебе очень повезло! ]

Чувство одиночество усиливалось каждый раз, когда мои друзья покидали приют, держась за руку со своими новыми родителями.

Когда я была ребёнком, то очень расстраивалась от того, что у меня нет мамы или папы.

Мои глаза опухли, но я продолжала горько плакать.

Однажды я смогла заснуть с облегчением, когда директор сказал мне, что у меня наконец появятся родители. Но моя радость была разрушена словами пришедшей пары.

[ — Малышка немного отличается от портрета.

— Девочка выглядит немного…мрачно, я не думаю, что она нам подходит. ]

Директор сказал, виной всему моя уродливость. Не существует кого-то, кто полюбит такого ребёнка как я.

Будучи ребёнком, я потеряла надежду.

— …Иногда, я просто хотела умереть.

Но жизнь, данная мне вторым шансом, была жизнью сироты. Словно проклятье, благодаря которому, я не смогу иметь семью до конца своей жизни.

— Ух…

Если бог правда существует, если он действительно послал меня сюда…я больше не хочу быть одна...умоляю.

✿

— Ребята, умойтесь и приготовьтесь!

— Да!

— Лили! Скорее иди сюда. Надень то платье и обувь, что я купил тебе вчера, и заплети косы…это будет прекрасно!

День, начавшийся рано утром, сильно отличался от обычного. Директор был очень занят, проверяя каждого ребёнка.

«Наверняка потому, что сегодня приют посетит аристократ».

Ребята надевали свои лучшие вещи. Может они ждут, что сегодня их заберут отсюда.

— Он уже здесь! Если вы готовы, идите в кабинет директора!

— Я первый! Я!

— Я тоже готова!

Лили, что была занята весь вчерашний день, приоделась в чистое жёлтое платьице и светло-зелёные туфли.

Я взглянула на свою одежду. Грубую, поношенную. Старое платье, выпачканное в грязи. Оно не могло сравниться с великолепным платьем Лили, но это не имеет значения.

— Что насчёт меня? Директор, мне надеть это же?

— Что? Хах! Ты несёшь чепуху. Кто заберёт черноволосую девочку, как ты? Не путайся под ногами и спрячься на складе, когда придут гости.

За весь год лишь несколько человек являлись в приют ради усыновления или удочерения весь, но каждый раз меня заставляли прятаться на складе. Ничего не изменилось и сегодня. Я закрыла дверь кладовки, спрятавшись.

— …это не честно.

Тот факт, что черноволосые люди, как я, прокляты. Это крайне несправедливо. Говорят, что человек не разочаруется, если не будет питать никаких ожиданий. Однако, из-за некоторых обстоятельств, я на всякий случай надеялась. Поэтому, я всегда садилась перед окном в часы, когда приходили гости. Вдруг кто-нибудь заметил бы меня…

«...Потому что я ждала, чтобы хотя-бы кто-нибудь стал моей семьёй».

— О, это карета.

Даже несмотря на то, что я неоднократно разочаровывалась, в груди замерцала надежда.

Я перевела взгляд на направляющуюся к детскому дому карету.

— Ребята! Карета едет! Давайте выйдем!

— Из-за предвкушения я не могла уснуть.

— Я тоже! Надеюсь, на этот раз заберут меня.

Услышав голос занятого директора, возгласы детей переполнились любопытством и предвкушением, которое было слышно даже за окном. Только в это время окно склада можно было заметить со стороны главного входа в детский приют.

— Вау, это карета!

— Вау! Она намного больше, чем та, в которой уехал Тео!

Транспорт, что привлёк внимание детей, не оставил равнодушной и меня.

Карета, запряжена четырьмя лошадьми, была самой большой и красивой из всех мною увиденных карет с момента попадания в этот мир.

— Прямо как в романах…

Несмотря на все замечания, я понимала волнение директора.

Я не знаю насколько высок статус этого дворянина, раз он может позволить себе такой роскошный транспорт, но кажется он богат. Если такой человек усыновит или удочерит ребёнка из Лиссенского приюта, то и ежу понятно насколько высоко поднимется директор.

— Ва! Вау!

Медленно приближающаяся карета остановилась. Пока кучер успокаивал лошадей, дверь транспорта распахнулась.

— Каков его статус?

— Надеюсь, он принц!

— Я тоже!

Дети тихонько перешёптывались.

Кто он такой? Я была удивлена личностью гостя. Это персонаж из “Прекрасная Айла “. От факта, что персонаж из оригинального романа впервые был так близко, моё сердцебиение участилось.

Я не моргая пялилась на дверь кареты.

✿

Из кареты показался синеволосый мужчина. Он уже хотел покинуть транспорт, но помедлил. Что-то пробормотал.

Закончив разговор, мужчина улыбнулся и поприветствовал директора

— Я Ферн, приходивший вчера. Граф ждёт меня в карете.

— Хм-м...даже так, мы с детьми очень ждали его визита. Не так ли, дети?

— Да!

Ферн улыбнулся, взглянув на ребят. Они не знали кого он ищет.

— Дети очень активные.

— Да. Все наши дети очень активные и воспитанные.

Хм-м. Это все дети приюта?

Голос Ферна стал чуть более напряжённым. Но из сострадания он надеялся, что директор ответит честно. Ферн взглянул на карету. Конечно, его господин должен был услышать сии слова.

Будто прочитав его мысли, высокий мужчина в плаще вышел из кареты.

— Граф.

Глаза директора загорелись от восторга после обращения Ферна, склонившего голову.

«Граф!»

Даже по одному виду его кареты, можно точно сказать, что этот мужчина очень богат.

Это хорошо, граф! Настал момент, когда Лиссенский приют прославится!

— Я спрошу вас ещё раз. Это все дети приюта?

Опьянённый блеском богатства, директор тут же повторил свой ответ, ни на секунду не задумавшись. Он подумал о черноволосой девочке, сидящей на складе, но проигнорировал эту мысль.

— Да! Как я смею врать, граф? Это действительно все дети, что проживают под опекой приюта.

— Я вижу.

Директор, не заметивший, как мужчина поджал губы, собирался натянуть фальшивую улыбку.

— Тогда, давайте пройдём внутрь…

— Кто эта девочка в кладовке?

Мужчина смотрел прямо в направлении склада, лицо директора скривилось от размышлений.

-О, это…!

«Почему этот мусор там стоит».

Может быть граф и заметил ей случайно, но если он расскажет ему, что девочка проклята, то граф её проигнорирует. Директор спешно повернул голову.

— Этот ребёнок проклят. Простите, граф, вы не должны были её увидеть.

— Вы хотите забрать её, граф?

— Если вы хотите забрать её, я тут же позову эту девочку сюда.

Взгляд Директора приюта дрогнул. Граф улыбнулся, делая вид, что полностью спокоен.

— Проклятая черноволоска…

Разве это недостаточно вежливое выражение?

— Как зовут эту девочку?

— Эрита?

Да, Эрита, верно.

Аслан неясно забормотал, заметив недоумение своей изящной дочери.

— Папа уже здесь, Эрита.

Нам пора домой.