Когда мы с Аароном вышли в сад, я не смогла сдержать своего восхищения пейзажем, что я видела впервые.

Высокий и светлый деревянный забор, окружающий сад, выглядел, словно стены лабиринта.

«Это место больше похоже на картину, чем на сад».

Со стороны забор казался не таким высоким, но стоит посмотреть на него вблизи, как он оказывается выше взрослого человека.

Чем ближе мы подходили ко входной арке, тем более и более заметной становилась обстановка сада.

Аарон рассмеялся, будто почувствовав дрожь в моём теле.

— Тебе здесь нравится?

Увлечённая пейзажем ещё с тех пор, как увидела его в окне, я решительно кивнула. От этих движений мои волосы слегка растрепались, и Аарон, остановившись на минутку, пригладил торчащие пряди моих волос.

— Отец будет рад увидеть нас здесь.

Его слова напомнили мне о нашем папе, что всё ещё был загружен работой, я ощутила лёгкую грусть.

— Было бы хорошо, если бы папа пришёл с нами.

Но стоило мне миновать входную арку, обросшую виноградными лозами, я не смогла не перестать думать и не очароваться представшим передо мной видом.

— Вау...!!!

Я словно попала в сказку. Я подумала о той, ради кого было создано это место и осознала чувства Аслана к Сербии.

✿

После этого, я храбро прогуливалась по саду.

Пока я разговаривала с Аароном, что шёл рядом со мной, у меня слегка затекли ноги.

Слова о том, что дети — неутомимые источники энергии — абсолютная ложь. Естественно, это ложь.

— Эрита...

Даже если я устала, я старалась не показывать этого, потому, что Аарон и так считает меня кем-то вроде тающей сахарной ваты.

«Аарон заметил, что у меня болят ноги, быстрее, чем я думала».

Тихо бормоча что-то себе под нос, я остановилась, услышав голос брата.

— Мне не так уж и больно.

Как и ожидалось, стоило Аарону, знающему правду, позвать меня по имени, как меня тут же кольнула совесть, я немедленно опустила голову и пошевелила пальцами.

— Мне жаль. Брат продолжает думать, что я очень слаба...

Одна мысль о том, что мне придётся рассказать о боли в ногах, заставила меня напрячься.

Я пыталась избежать позора и не выглядеть как тающая сахарная вата, однако всё, что я услышала — смех Аарона.

— Это же не потому, что ты считаешь, будто бы я думаю о тебе, как о сахарной вате?

— Как о слабой...

— Да. Как о слабой сладости.

Аарон не прекращал улыбаться даже после того, как я поправила его, в то время как он говорил о сахарной вате.

Мне стыдно, что я даже не смогла толком ответить, как только братец затронул эту тему, так что я прикусила губу.

«Ах, моя жизнь».

Это всё из-за моего слабого тела.

— Прости, ты так мило произносишь “сахарная вата”.

— ...

— Я ошибся. Поэтому, не злись, Эрита. А?

— ... Я не злюсь.

Я пыталась отрицать сказанные Аароном слова, но по правде говоря, мне действительно неприятно, однако я вновь не смогла ничего поделать и растаяла от одной улыбки своего брата.

Мне неловко, так как это наша первая встреча. Кому бы понравились придирки собеседника при первой же встрече с ним?

Я оправдывалась из-за того, что растаяла лишь от одной улыбки, прямо как сахарная вата.

— Но мне не нравится, когда тебе плохо, так что, если тебе плохо, то в следующий раз дай мне знать об этом. Хорошо?

— Да...

Некоторое время мне было немного неловко, но в конце концов, слова Аарона согрели мою душу.

После этого, размышляя о возвращении в особняк, мы решили для начала отдохнуть в саду.

— Отдохнём под тем деревом?

— Да... мне нравится эта затея.

Аарон знал, что мне нравится это место, потому и выдвинул подобное предложение.

До этого момента брату приходилось соблюдать некоторые условия.

Но вопреки моим опасениям о том, что я тяжёлая, Аарон с лёгкостью поднял меня на руки.

— Эрита, позже ты должна вдоволь наесться ужином.

— Что?

Поскольку мне удалось удержаться на его руках надёжнее, чем я думала, я рассмеялась.

— Сегодня мы погуляли довольно долго. — Проговорил Аарон, молчавший некоторое время, улыбаясь.

— Мы пришли.

Когда мы прибыли, я не могла перестать думать о слегка странном поведение брата.

Стоило мне ступить на траву, что окружала дерево, как мои шаги стали сопровождаться мягким эхом.

— Погоди минутку.

Аарон одарил меня, стоящую в тени в тени дерева, нежным взглядом, а после снял пиджак и постелил его на землю.

Меня без всякой причины посетило ощущение странности.

— Эрита?

Я некоторое время колебалась, мне казалось, что этот поступок выходил за мои рамки дозволенного, но даже если бы я остановила Аарона, он бы затащил меня в особняк и усадил где-нибудь там.

— Сядь сюда.

Я взглянула на расстеленный на земле пиджак, что должен был стать моим сиденьем, и погладила по голове брата, сидящего на траве неподалёку.

Как долго я буду привыкать к такому отношению к себе?

Теперь, каждый раз, когда Аарон зовёт меня по имени, я чувствую себя странно.

— ... Благодарю.

Я сделала большой шаг вперёд, неловко выражая благодарность.

Я отчётливо ощущала траву под своими ногами.

Аккуратно расположившись на пиджаке Аарона, я последовала примеру брата и прислонилась спиной к стволу дерева.

— Взгляни наверх на минутку.

Я глядела на покрытую тенью траву, прикасаясь к ней руками, но услышав слова Аарона, подняла свой взгляд вверх.

— ...!

Яркий солнечный свет слегка сиял сквозь листья кроны дерева, словно звёзды в ночном небе. Увидев это, я почувствовала себя немного странно.

Великолепное поместье и красивый сад, о которых я читала только в романе.

Аарон и Аслан, что считают меня своей семьёй.

Я подняла свою маленькую руку и протянула её прямо навстречу солнечным лучам.

— ... Извини.

После небольшой тишины, я опустила руку и окликнула Аарона чуть дрожащим голосом.

— Да, Эрита.

Даже после того, как я взглянула ему в глаза, у меня не хватило смелости продолжить разговор. Стоило мне подумать о том, что я хочу ему рассказать, как кончики пальцев похолодели.

Возможно, мне не следовало заводить этот разговор? Стоит ли мне сказать о том, что сказанные мною сейчас слова не имеют значения?

...Но я знала, что чем больше времени пройдёт, тем больше и больше будет возрастать тревога, затаившаяся в уголке моего сердца.

В отличие от своего прошлого, когда я была сиротой, теперь у меня действительно есть семья.

Я знала, что эта семья правда очень любит Эриту и скучает по ней.

Ласковый голос был полон странных эмоций. Ты бы звал меня так ласково даже если бы узнал о том, кто я?

«...Ни за что».

Крепко сжав кулак, я медленно разомкнула губы.

— ... Ты уверен, что я твоя сестра?

— Конечно. Кто, если не ты, может быть моей сестрой?

Он не прав. Я знаю, Аарон не может понять контекст сказанных мною слов.

Тем не менее, я не уверена, что смогу жить, делая вид, будто ничего не произошло.

— Почему? Потому, что у меня чёрные волосы и фиолетовые глаза?

Я не могу забыть тот факт, что я ненастоящая Эрита Кровачац.

Я говорила, избегая взгляда брата, который, кажется, пристально наблюдал за мной.

— Что если мои отец и брат ошиблись? Да, настояща Эрита действительно существует... Но что если вы просто всё не так поняли?

В отличие от начала разговора, я начала спокойно, но чем больше я говорила, тем сильнее становились мои эмоции.

— ... Эрита.

Голос Аарона дрогнул. Наверняка ему стыдно за это.

Но с того момента, как я впервые почувствовала себя счастливой, в уголке моего сердца затаилась тревога. Я знала причину сего беспокойства.

Взгляды Аарона и Аслана холодели, когда те узнавали правду.

— Всё это время я хорошо себя чувствовала. Жизнь в приюте была не такой уж плохой.

Я знала, что не должна говорить об этом брату, однако мои губы двигались сами по себе.

Хватит, хватит! Что если меня действительно возненавидят за такие слова?

Вопреки моему сердцу, мой голос даже не собирался умолкать.

— Громкая ругань директора? Я уже привыкла к этому. Неплохо убираться каждый день, неплохо, когда дети ведут себя плохо. Всё хорошо, если я буду жить без родителей.

— ...

— Это правда...!

Дыхание спёрло. Я боялась остаться одна. Не хотела, чтобы меня вновь бросили. Я боюсь, что однажды кто-то вновь растопчет мои надежды.

— Я не думаю, что теперь буду в порядке...

В конце концов, я сказала правду.

— Когда снова останусь одна...

— Эрита.

Аарон быстро закрыл рот, угомонив свой низкий голос, и взял меня за руку.

Я вздрогнула от этого тёплого и осторожного прикосновения.

Тепло руки брата и звук его бешеного пульса.

Я моргнула, посмотрев на то, как Аарон держит меня за руку, и по моим щекам скатились слёзы.

— А...

Я поняла, что плачу. Я слегка прикусила губу, осознав как уродливо я выгляжу со стороны.

Возможно, он испытывает жалость ко мне и ничего не может с этим поделать

— Эрита.

— ...

— Прости меня. Я действительно... Правда не знал, что ты так думаешь.

Естественно, что он не знал. Если бы я была девятилетней девочкой, то даже не задумывалась бы об этом.

Если бы я не была неправильной, смогла бы я просто счастливо стать частью их семьи?

—... Прости.

Всё, что я могла сказать — извинения.

— Не извиняйся, Эрита. — твёрдо молвил Аарон в ответ на мои извинения.

Это был холодный тон, что сильно отличался от ласкового, я низко опустила голову.

Неужели эта ситуация не стоит извинений?

Если бы я была на месте Аарона, я бы злилась, что ребёнок, которого удочерили в качестве моей потерянной сестры, так себя ведёт.

Мне казалось, что он вот-вот ухмыльнётся.

— ... Это не твоя вида, а потому, не извиняйся.

До тех пор, пока я не услышала это.

Не понимая его, я подняла голову, услышав слова, которых я совсем не ожидала.

Взгляд, с которым я встретилась, как и впервые был полон любви.

Облизнув губы, брат нежно обнял меня.

— Эрита... Не важно какие мысли витают у тебя в голове, ты моя сестра и моя семья. Этот факт никогда не изменится.

Слова, коснувшиеся моих ушей были слаще всего, что я когда-либо слышала. Мне хочется в это верить, даже если это неправда.

— Мы больше не расстанемся. Так что, не расстраивайся, хорошо?

— ... Да.

Единственным, что я смогла ему сказать, стало краткое согласие.

Если я скажу ему правду, то направление наших мыслей никогда не станет прежним.

Даже несмотря на то, что мы были вместе, мы с Аароном долгое время размышляли друг о друге.

✿

Возможно от того, что я провела довольно много времени на руках у Аарона, я очнулась ото сна уже вечером.

Я вспомнила слова отца о совместном ужине и поторопилась вернуться в особняк, после чего столкнулась с папой, что как раз спускался по лестнице.

— Отец.

— Да. Вы хорошо провели время?

Из-за того что я плакала, мне не очень хотелось смотреть ему в глаза. На самом деле, помимо этого, у меня была ещё одна причина, которую я похоронила до сих пор. Я не их настоящая семья.

Но если я внезапно отдалюсь, они почувствуют странность в моём поступке. Это эгоистично, я не могу отказаться от семьи, которой у меня раньше не было, лишь из-за беспокойства и чувства вины.

Стоило мне быстро приблизиться к отцу с детской улыбочкой, как он, похлопав Аарона по плечу, ласково задал мне вопрос.

Он слегка кивнул, в знак согласия и намерено заговорил мягче.

Ранее я попросила Аарона сохранить произошедший в саду разговор в тайне.

...Я бы была более признательна, если бы он просто притворился, что ничего не произошло, но это невозможно.

— Мы с братом ходили в библиотеку и осмотрели сад, оба места удивительны и красивы.

— Правда?

Герцог, погладив меня по голове, слегка приобнял меня.

— Для начала поедим?

В это же время, тихонько заурчал.

«... Поверить не могу, я голодна даже при таких обстоятельствах».

Это моё тело, однако, это всё же немного неправильно.

Возможно, услышав урчание моего желудка, мой брат и отец приподняли уголки губ.

— Хм... У нас мало времени. Пошлите.

— ... Да, отец.

Даже с потяжелевшим от морального груза сердцем я почувствовала, как моё лицо краснеет от смущения.

Я вновь и вновь прокручивала в голове мысль о том, что ничего не могу с этим поделать, ведь это тело ребёнка, однако мне всё же было неловко.

Смеющийся папа откашлялся, и направившись дальше по коридору, заговорил.

— Пойдёмте скорее.

✿

Сидя на стуле и покачивая ноги из стороны в сторону, я огляделась.

— Мы точно должны съесть это всё втроём?

Блюда, приготовленные на трапезе, кажется были рассчитаны на более чем десяток людей, однако за столом сидели лишь папа, брат и я.

На столе стояло множество блюд, однако готовка на кухне продолжалась.

Еду продолжали привозить. Долго ли это продолжится?

Я с любопытством глядела в сторону кухни, и в итоге разглядела конец бесконечной коалиции подносов.

— Просите за задержку в сервировке.

Услышав раздавшийся рядом голос, я подняла голову.

— А..?

Мужчина, представший пред моим взором выглядел как дворецкий, однако цвет его волос был чуть светлее, а аура холоднее.

Наши взгляды встретились.

— Наконец-то я встретил вас! Это честь для меня, леди. Я, кажется был дворецким в поместье с тех пор, как видел вас в последний раз.

Стоило ему заговорить, как его холодная аура тут же развеялось. Этого было достаточно, чтобы мои мысли рассыпались по полу.

Этот пожилой человек совсем не тот, кем кажется, да?