***

[Этот парень…У него невероятно крепкие мышцы бедра.]

Далия лежала с блаженной улыбкой на лице. Под головой у неё была вовсе не мягкая подушка, а чье-то твердое и мускулистое колено.

И человеком, любезно предоставившим ей свои ноги в качестве опоры, был не кто иной, как Ривер Голдман, тот самый мужчина, который совсем недавно случайно продемонстрировал ей свой великолепный обнаженный торс.

[Как же так вышло?]

[Если честно, поначалу мне было до смерти стыдно. Я осознала, что сэр Ривер обладает телом, достойным статуи Давида, лишь после того, как мой взгляд невольно скользнул по его рельефу, а из носа хлынула кровь. В тот момент он наверняка принял меня за какую-то странную личность, а то и вовсе за извращенку, отчего мне становилось совсем не по себе.]

[Однако, вопреки моим опасениям, он повел себя на редкость благородно.] Видимо, вид внезапно крови из моего носа его не на шутку испугал, он тут же подбежал ко мне, и его лицо застыло от тревоги. Он выхватил платок из кармана брюк, осторожно придержал мою шею и прижал ткань к носу.

[Его быстрые действия спасли меня от еще более постыдной ситуации, но знал бы он…] Сейчас он практически обнимал меня своим обнаженным торсом. Я зажмурилась, стараясь не отвлекаться на переливающуюся на свету мускулатуру незнакомого мужчины. [Кровь при таком раскладе точно не остановится, и я скорее умру от анемии, чем от стыда.] В мыслях я взывала к небесам, но вслух смогла лишь выдавить:

«Ох, одежда…»

«Что?»

«Сначала…наденьте что-нибудь…»

Сэр Ривер густо покраснел, осознав, в каком виде предстал предо мной. Он выглядел при этом так мило, что я невольно хихикнула, потирая нос. Харизма господина Ривера, впрочем, заключалась и в его поразительной заботливости. Несмотря на смущение от своей наготы, он больше беспокоился о моем самочувствии и бережно перенес меня на длинную кушетку.

Я озадаченно взглянула на него, кажется, моё желание «обнять принца» исполнилось слишком буквально. Он застенчиво прошептал, прикрывая мои глаза своей широкой ладонью:

«Я быстро оденусь.»

[Неудивительно, что уголки моих губ взлетели до самых ушей.]

Вскоре лорд Ривер вернулся. Он набросил влажную рубашку и застегнул её до самого верха. [На мгновение мне стало жаль, что его статная фигура теперь скрыта тканью, но даже вид его кожи под белой материей доставлял эстетическое удовольствие.]

Он почтительно произнес: «Прошу прощения.» - и осторожно приподнял мою голову, после чего… [О боже, он действительно подложил под неё свое колено вместо подушки.]

[Я пыталась сопротивляться, но…!]

[Серьезно, что это за ситуация? У меня слов нет от того, что я не только оказалась в объятиях сэра Ривера, который похож на сказочного принца, но он еще и настоял на том, чтобы я отдохнула на его коленях. Какой сегодня день недели? Не ради ли этого момента я трудилась ночи напролет?]

Пока я боролась с новым приливом чувств, грозившим возобновить кровотечение, я тайком устроилась поудобнее на его бедре. Так я пролежала последние несколько минут. Не подозревая о моих коварных мыслях, лорд Ривер смотрел на меня с тревогой.

«Вы в порядке?» - спросил он.

Я не посмела ответить: [Твоё лицо в этом ракурсе настолько прекрасно, что я снова чувствую слабость и готова истечь кровью.] Вместо этого я притворилась слабой и прошептала:

«Мне стало немного лучше, теперь, когда я отдыхаю…Вам не неудобно? Кажется, я лежу так уже слишком долго.»

«Всё хорошо. Можете отдыхать так столько, сколько потребуется.» - ответил Ривер.

[Ну…раз ты сам это сказал, я так и сделаю.]

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я заставила себя успокоиться. Затем, покосившись на него, я задала вопрос, который меня искренне интересовал:

«Тогда я побуду так еще немного. Кстати, а почему…»

«Что?»

«Почему вы здесь…и почему вдруг оказались без одежды?»

Стоило мне об этом вспомнить, как я почувствовала необъяснимую неловкость и просто выпалила то, что было на уме. Лорд Ривер, кажется, понял суть вопроса, но снова залился краской и начал объяснять:

«Ну…я вышел подышать свежим воздухом, столкнулся со слугой и опрокинул на себя еду. Я не мог войти во дворец в таком виде, а рядом был фонтан…вот я и решил смыть пятно и уйти.»

Видимо, поэтому его волосы были мокрыми. Мундир лежал рядом на краю фонтана, а рубашка действительно была испачкана. [Ему вовсе не обязательно было приходить сюда ради этого, он мог бы просто зайти в любую свободную комнату и переодеться, но его смущенный вид убеждал меня в искренности. Превыше всего я была благодарна ему за этот неожиданный комфорт.]

Я понимающе кивнула. Тогда он с легкой улыбкой спросил:

«Могу я тоже кое-что спросить?»

«О чем? Да, конечно, спрашивайте, что хотите.» - ответила Далия.

Вопрос застал меня врасплох, но я с готовностью согласилась. [Может, дело было в том, что я уже долго отдыхала, или в прохладном ветерке, но мне было действительно хорошо.]

[К тому же, отдыхать на коленях у такого красавца!]

[В этом ракурсе мир казался прекраснее, и я хотела, чтобы этот момент длился подольше.] Я ждала его вопроса с приятной улыбкой, но…

«Вам сейчас очень тяжело, верно?»

Мои глаза расширились, словно я услышала дурную весть. Я невольно переспросила:

«Что?»

[О чем он? О моем физическом состоянии или о том, что на душе? Я не знала, что и думать, ведь я так уютно устроилась на его бедре. Может, он намекает, что ему неудобно?] Я растерянно посмотрела на него, пытаясь собраться с мыслями. Но лорд Ривер, кажется, беспокоился совсем об ином.

«М-м…Я правда выгляжу так плохо?»

[Должно быть, всё дело в цвете лица. Даже если бы я не встретила лорда Ривера в таком пикантном виде, моё состояние до этого оставляло желать лучшего. Когда Рудрик увидел меня, стоящую в оцепенении, разве он не пытался сказать нечто подобное?]

[Ты выглядишь ужасно…]

[Хотя Рудрик не успел договорить из-за подошедшего слуги, я считала это удачей. Я не могла объяснить Рудрику то, чего не решилась сказать даже Джерону. Но почему-то сейчас мне захотелось открыться лорду Риверу. Может, потому что он был почти чужим человеком, с которым я редко пересекалась?]

«Цвет лица всё еще нездоровый. У вас пошла кровь из носа, и я подумал, не болит ли у вас что-то еще…»

«О, это…»

[Это потому, что я увидела твоё горячее тело!]

…Я не нашла в себе сил ответить так, поэтому лишь неопределенно улыбнулась. [Я и сама не знала, что мои сосуды в носу такие хрупкие. Даже когда я не спала ночами, готовясь к делам, со мной такого не случалось. Конечно, сказалась накопленная усталость, но мне было стыдно, что последним ударом стало именно его обнаженное тело.] Я отвела взгляд и заговорила о другом:

«В последнее время я слишком много работаю.»

«Что?»

«Просто иногда я начинаю нервничать. Я стараюсь изо всех сил, но ничего не меняется, и я впадаю в панику, потому что чувствую себя в тупике.»

«…»

Я сказала это, не особо задумываясь, но лорд Ривер стал серьезным. Он посмотрел на меня и осторожно спросил:

«…Вам трудно рассказать мне, что именно происходит?»

«М-м, да, пожалуй…так и есть.»

«Понимаю.» - ответил Ривер.

Он задумчиво кивнул и какое-то время молча смотрел вдаль, прежде чем тихо произнести:

«Не знаю, насколько всё серьезно, но…думаю, я могу вас понять.»

«О чем вы?» - спросила Далия.

«Об этом чувстве тревоги и нетерпения.»

Наши глаза встретились, когда он продолжил:

«Сейчас всё позади, но я чувствовал то же самое. Как бы я ни старался, я словно топтался на месте, и порой мне хотелось просто всё бросить.»

«…»

«Тогда я смог зайти так далеко, только стиснув зубы и продолжая идти. Но теперь, оглядываясь назад, я чувствую облегчение.»

«Почему?»

«Раньше я боялся, что если сделаю перерыв, то проиграю.»

Он горько усмехнулся.

«Я думал, что отдых, только для неудачников, и что отдыхать можно только после достижения всех целей.»

«…»

«Но на самом деле ничего страшного не случится, если ты немного переведешь дух.»

Я молча смотрела на него. И вдруг, повинуясь какому-то внутреннему порыву, я выпалила то, что терзало меня глубоко внутри:

«А что, если произойдет что-то действительно катастрофическое?»

«…Что?»

«Если я позволю себе отдохнуть сейчас, чтобы мне стало легче, вдруг всё пойдет прахом? И тогда пути назад уже не будет.»

«…»

«Если ситуация серьезная, разве можно в ней отдыхать?»

Слова вылетели прежде, чем я успела их обдумать. Глаза лорда Ривера расширились. Осознав, что я сболтнула лишнего, я неловко махнула рукой и натянуто улыбнулась:

«Я просто…представила такую гипотетическую ситуацию…»

«Понимаю. Тогда это действительно сложно.»

Но по его серьезному лицу было видно, что мои слова не показались ему шуткой. Он подпер подбородок рукой, о чем-то размышляя, а затем произнес:

«Тогда почему бы вам не переложить часть этого бремени на кого-то другого?»

Я заморгала и с горечью ответила:

«Потому что это не то, о чем я могу кому-то рассказать.»

«Нет, я не имею в виду, что вы должны рассказать всё в деталях…»

Сэр Ривер смущенно почесал щеку.

«Я подумал, что было бы здорово, если бы вы просто выговорились, как сейчас.»

«О, вы имеете в виду, просто пару слов, не вдаваясь в подробности?»

«Ха-ха, именно. Я понимаю.»

В итоге я невольно рассмеялась, и он продолжил:

«Если поговорить с кем-то, кому доверяешь, и разделить тяжесть, которая лежит на сердце, может найтись новый выход.»

«…»

«А если кто-то скажет вам, что вы немного отдыхаете, разве не велика вероятность, что так и было задумано с самого начала?»

«В этом есть смысл.»

«И если вам нужно на кого-то опереться на время…»

Он говорил спокойно, но вдруг запнулся. Ему явно было неловко продолжать, поэтому он слегка отвел взгляд и прошептал, словно самому себе:

«Если вы не против, можете поговорить со мной в любое время.»

Его уши слегка покраснели, и я не выдержала, рассмеялась. На душе стало гораздо светлее, чем прежде.

«Мне как раз сейчас нужен такой человек.»

«Что?»

«Можете побыть со мной еще немного?» - попросила Далия.

Лорд Ривер ошеломленно посмотрел на меня. А затем ответил с сияющей улыбкой:

«Конечно.»

[Мне показалось, что эта улыбка была ярче всего на свете. Только тогда я почувствовала настоящее спокойствие. Казалось, груз, который я несла на своих плечах, стал немного легче.]

Ничего еще не было решено, но я чувствовала небывалую легкость. В этом приподнятом настроении я закрыла глаза и незаметно для себя уснула.

Когда я проснулась, лорд Ривер всё еще был рядом. Я по-прежнему лежала на его коленях, а он прикрывал мои глаза ладонью, чтобы лунный свет не мешал мне спать. Я мельком взглянула на него, прежде чем снова провалиться в сон, и в голове промелькнула мысль:

[Если и есть кто-то, кто может разделить мою ношу, кто-то, на кого я могу положиться и с кем могу спокойно отдохнуть, возможно, это именно он. И я надеюсь, что он сможет всегда быть рядом.]

Впервые за долгое время я спала крепко и спокойно.