***

С самым естественным видом я коснулась его руки и огляделась. В ту же секунду двое командиров дивизий, следовавших за нами по пятам, осторожно поинтересовались:

«С чего планируете начать?»

При этих словах глаза Далии тут же засияли. Она ответила без малейших колебаний, будто только и ждала этого вопроса:

«Есть кое-что, что я очень давно хотела сделать.»

«И что же это?»

«Да, я мечтала заняться этим именно с Рудриком…»

Рудрик обернулся и посмотрел на меня, явно озадаченный моими словами. [Что ж, вряд ли он мог вообразить, что я собираюсь сказать. А хотела я…]

«…Поиграть в куклы.»

Лицо Рудрика, обращенное ко мне, застыло.

Поскольку я и раньше частенько поддразнивала его, я добавила с лучезарной улыбкой:

«Для начала пройдемся по магазинам?»

Первым делом мы отправились в салон. Это было заведение, специализирующееся исключительно на мужской одежде, что-то вроде элитного ателье. Отличие было лишь в огромном разнообразии: здесь предлагали всё, от обычных удобных туник до роскошных фраков для торжественных приемов.

Войдя внутрь, я мельком взглянула на Рудрика, который смотрел по сторонам с таким видом, будто попал в совершенно незнакомое место. Я не удержалась и, хихикнув, прошептала:

«И подумать не могла, что этот день настанет!»

[То, что я сказала про «игру в куклы», не было шуткой. Напротив, я была предельно серьезна. Одной из вещей, которые я страстно желала сделать, будь у меня возможность провести время с Рудриком, это подобрать ему гардероб.]

[Это было моим заветным желанием ещё с детских лет. В прошлом Рудрик был таким милашкой, просто загляденье!] Глядя на него, я представляла десятки нарядов, которые хотела бы на него примерить, и даже втайне составляла список.

[Я пообещала себе: когда вырасту, мы пойдем за покупками только вдвоем, и я сама выберу для него лучшую одежду…]

[Но кто же знал? Я и представить не могла, что мы не увидимся целых десять лет. И уж тем более не ожидала, что Рудрик превратится в мужчину, похожего на опасного зверя!]

[В итоге мне пришлось выбросить все списки, что я когда-то составляла. Но, если подумать, нынешний расклад был ничуть не хуже. Рудрик с самого детства обещал вырасти красавцем, и время его не испортило, его красота стала только более ослепительной.]

«Ох! Сейчас я тебя принаряжу.» - восторженно воскликнула Далия.

Было вполне естественно, что я полностью погрузилась в изучение каталога. Хозяин лавки, поприветствовавший нас у входа, вскоре проводил нас в отдельный кабинет. Это была великолепная просторная комната, залитая мягким светом.

Бывая здесь раньше, я знала, что этот зал предназначен только для VIP-персон. Однако командиры дивизий, оказавшиеся здесь впервые, вовсю крутили головами, едва не открыв рты от изумления.

[В обычных обстоятельствах я бы подшутила над ними, но сейчас мне было не до того.] Я в волнении опустилась на диван и поспешно раскрыла каталог. Счастливые мысли захлестнули меня, стоило увидеть бесчисленные эскизы мужской одежды.

[Хочу увидеть Рудрика в легкой тунике и в полуформальном костюме. Фрак тоже будет хорош…А вообще, при его росте ему пойдет абсолютно любое пальто.]

[Не думаю, что я когда-либо размышляла так серьезно, даже обсуждая дела с Джероном.] Я внимательно перелистывала страницы одну за другой, сосредоточенно хмурясь. В конце концов, мне пришлось захлопнуть каталог. [Похоже, я не смогу определиться, просто глядя на картинки. Тут в голову пришла простая истина.]

Я посмотрела прямо на «объект» моих будущих экспериментов.

«Рудрик.»

Рудрик полулежал на диване, скрестив ноги. Его усталый вид вызвал у меня легкий укол совести, но я решила проявить настойчивость.

«Ты уверен в своей выносливости?» - без колебаний спросила я.

«…?»

Он не ответил, лишь молча уставился на меня после этих странных слов. Вместо объяснений я позвонила в колокольчик и вызвала владельца салона.

«Всю одежду, что здесь есть. Несите всё!»

Так началось мое преображение Рудрика.

«Может, лучше, если воротник будет стоять?»

«Вовсе нет. Его Светлость считает, что лучше его подвернуть.»

«Дело не в воротнике, просто эти рюши на шее выглядят слишком вычурно.»

Не успели мы оглянуться, как завязалась жаркая дискуссия. Рудрик при этом покорно стоял посреди комнаты. За исключением леди Леоны, которая, кажется, наслаждалась каждой секундой процесса, остальные активно включились в спор. Я была немного смущена, не ожидая, что даже сэр Рут, казавшийся далеким от моды, будет так отстаивать свое мнение.

Впрочем, он сразу принял правила игры и серьезно рассуждал:

«Разве? Я думаю, что-то броское мне бы подошло, но…»

«Нет. Ваша Светлость лучше всего смотрится в простых, но изысканных нарядах. Это называют сдержанной красотой.»

[У этого человека был твердый вкус. Лорд Рут высказывался настолько активно, что я заподозрила: уж не он ли выбирал одежду, в которой Рудрик пришел сегодня?]

Я долго спорила с ним, раздумывала и, наконец, вынесла вердикт:

«Берем всё!»

Настроение Рудрика, наблюдавшего за всей этой суматохой из центра комнаты, заметно испортилось. Он стиснул зубы, словно сдерживая крик, и, когда по моему знаку принесли очередную гору одежды, его губы дрогнули:

«Может, хватит?»

«О, посмотри на это!»

«М-м? Ну ещё хотя бы один наряд…»

Двое командиров дивизий, увлекшиеся подбором стиля под моим очаровательным напором, внезапно осеклись и испуганно посмотрели на своего господина. Рудрик сверлил их тяжелым взглядом.

«Только один. Последний.»

«Слушаемся!»

«А может, мне просто сначала отрезать вам языки?»

«Простите…»

[Эх, он всё еще не любит, когда его считают милым.]

Не зная, радоваться этому или огорчаться, я лишь горько улыбнулась. Я решила заглушить это чувство, продолжая переодевать Рудрика. Вскоре, когда он вышел в следующем наряде, обсуждение вспыхнуло с новой силой.

«Как и ожидалось, темные тона идут ему больше, чем светлые…»

[Сколько же времени прошло?]

Вокруг нас выросли целые горы одежды, а Рудрик, перемеривший их все, был бледен как мертвец. Почувствовав уколы вины, я хотела было заговорить с ним, но сэр Леона, придирчиво рассматривавший вещи, пробормотал под нос:

«М-да, набралось столько всего, выбрать из этого будет непросто.»

Я сразу же посмотрела на него, сочтя его слова странными.

«А зачем выбирать?»

«В каком смысле?»

Я спокойно объяснила:

«Мы можем купить всё.»

У сэра Леоны отпала челюсть. Он проверил ценник, чтобы убедиться, не ослышался ли, а затем в полном замешательстве переспросил:

«Это…всё это?!»

Сэр Рут, наблюдавший со стороны, добавил с тревогой:

«Разве не будет сложно забрать такое количество вещей?»

«И то верно. Может, нам тогда просто купить весь салон?»

«…Что?!»

«Я шучу.»

[Разумеется, у меня хватило бы денег на покупку салона, но я решила, что у командиров дивизий глаза окончательно вылезут из орбит, поэтому лишь легко пожала плечами.]

«Нам не нужно скупать всё здесь. Это в любом случае готовая одежда.»

«Это значит…»

Я ответила немедленно, будто такой вопрос был самым естественным в мире:

«Давайте закажем индивидуальный пошив.»

Затем я лучезарно улыбнулась и добавила:

«Позже я распоряжусь, чтобы всё доставили в особняк герцога Боузера.»

***

После этого наш поход по магазинам продолжился. Я чувствовала себя как рыба в воде. [Изначально я планировала посетить всего одно или два места, но, возможно, виной всему был Рудрик, который оказался куда более стильным, чем я думала. Или же я просто была слишком воодушевлена нашей совместной прогулкой.]

Я таскала его за собой, приговаривая, что мы должны сделать всё то, о чем мечтали в детстве. В итоге я купила шляпы, туфли, броши, перчатки, булавки для галстуков, запонки и многое другое. Набрав полную корзину мелочей, я вышла из магазина с крайне довольным видом. Следом за мной плелся изможденный Рудрик.

Впрочем, мы не только тратили деньги. Шоппинг затянулся на пару часов дольше, чем я ожидала, но в целом я придерживалась заранее намеченного плана. Заметив, что Рудрик совсем выбился из сил, мы зашли в кафе передохнуть, а затем пообедали в элитном ресторане.

За едой мы много разговаривали…

«Я помню это…»

«…?»

«Когда мы только познакомились, ты терпеть не мог горох, и мы втайне менялись тарелками.»

Когда я упомянула об этом, Рудрик на мгновение замер, словно и сам вспомнил тот момент. Он посмотрел на террасу, погрузившись в раздумья, и медленно пробормотал:

«Когда я был маленьким…»