[Какой же образ сложился у моей семьи в их глазах?]

[Ну, оно и понятно. Мои родные, должно быть, кажутся им невероятно алчными, мы ведь потребовали половину прав на военные достижения ордена Боузера. И вот теперь представительница этих «стервятников», принцесса Далия Аверина, явилась, чтобы использовать рыцарей в своих личных целях. Наверняка они места себе не находят от беспокойства.]

[Но, надо отдать им должное, они были настоящими профессионалами. В одно мгновение командиры совладали со своими лицами и посмотрели на меня без тени протеста.] Пока я нервничала под прицелом их синхронных взглядов, они начали представляться.

«Рут Федекс, командир второй дивизии рыцарей Боузера. Приветствую вас, леди.»

«Начальник третьей дивизии ордена Боузера, Леона Сельвиг! Мое почтение, леди!»

«Итан Миллер, командир четвертой дивизии рыцарей Боузера. К вашим услугам, леди.»

«Ко-Командир шестой дивизии рыцарей Боузера, Мишель Димитри. Приветствую, леди.»

Я была слегка ошеломлена этим потоком официальных приветствий, но не подала виду и ответила с подобающей легкостью:

«Рада знакомству. Я Далия Аверин из дома герцога Аверин.»

«Для нас большая честь встретить вас, леди. Прошу прощения, но командир пятой дивизии сейчас на задании, поэтому не может присутствовать. Я передам ему, чтобы он представился вам должным образом в следующий раз.»

[Спокойно объяснивший ситуацию Рут Федекс, командир второй дивизии, производил впечатление весьма интеллектуального человека.]

«Всё в порядке. Это все командиры дивизий, находящиеся сейчас в столице?»

«Да, остальные командующие остались в поместье на Севере.»

[Насколько я помнила, орден Боузера состоял из двенадцати дивизий. Половина из них участвовала в войне вместе с Рудриком, а остальные, скорее всего, остались охранять Север, ведь даже во время войны границы нельзя было бросать.]

Пока я молчала, восстанавливая детали в памяти, командиры начали проявлять беспокойство. Один из них, не выдержав, негромко спросил:

«Леди, позвольте узнать...зачем вы нас позвали?»

Я почувствовала, как остальные рыцари затаили дыхание в ожидании ответа. Я сделала успокаивающий жест, мне и самой нужно было собраться с мыслями.

[Так, сначала нужно сказать, что я пришла за их репутацией...]

Но не успела я открыть рот, как...

«Кого мне нужно убить?»

«Простите?» - я опешила.

Первой заговорила Леона Сельвиг, женщина с самым свирепым выражением лица среди всех присутствующих. Она уверенно продолжала, глядя мне прямо в глаза:

«К слову, я мастер в дуэлях и ближнем бою! Если есть кто-то, от кого нужно избавиться, только скажите...»

«Я бы не стал звать рыцарей ради одного человека, Леона.» - перебил её другой. «Леди наверняка планирует разгромить целую армию.»

«Государственная война была трудной, но междоусобная война территорий, это то, в чем мы хороши.»

«А может, сначала подошлем шпиона? Это специализация пятой дивизии...»

«Леди, мне сделать всё тихо или быстро? Нам нужно просто подавить их числом? У каждого из нас свой профиль...»

«Нет, вы всё не так поняли!» - сказала я.

[Не успела я оглянуться, как в их глазах превратилась в хладнокровную заказчицу убийств.] Я в полном недоумении посмотрела на Рудрика. [Я подозревала, что подчиненные Руда будут похожи на него, но почему у них у всех такие...«яркие» характеры?]

Рудрик, который до этого молча слушал их перепалку, тяжело вздохнул и ледяным тоном приказал:

«Заткнитесь и слушайте.»

Командиры мгновенно замолчали.

[Тренировка прошла успешно, ничего не скажешь.]

Я посмотрела на них с улыбкой, в которой сквозило облегчение:

«Мне очень жаль разочаровывать вас, но мне не нужны ничьи смерти или разрушения.»

«Что?»

«И никому из вас не придется обнажать мечи для выполнения моего поручения.» - добавила я.

«Но...зачем же мы тогда нужны?»

Я лишь загадочно улыбнулась. Решив, что лучше один раз увидеть, я вместо ответа достала заранее приготовленный кошелек. Все взгляды в гостиной тут же приковались к моим рукам. В этой звенящей тишине я начала по одному вынимать флаконы.

Стук стекла о стол заполнял комнату, а глаза рыцарей округлялись всё больше.

Тук, тук, тук...

Это были образцы того самого «стимулятора», который приготовила Хестия. [Между собой мы называли его средством от усталости, но для рекламы нужно было именно слово «стимулятор». Я хотела, чтобы мой препарат выглядел максимально похожим на тот, что обещал граф Джованни, так удар по нему будет больнее.]

«Это новый препарат, разработанный нами. Мы называем его «стимулятором». Стоит его выпить, как тело мгновенно становится легким, а силы возвращаются.»

«Это что-то вроде тоника от усталости?»

«Похоже, но есть отличия. Он не просто снимает усталость, он восстанавливает физическую мощь.»

На их лицах читалось явное недоумение, хотя они и старались держать себя в руках. Командир четвертой дивизии Итан Миллер осторожно спросил:

«Но какое отношение это имеет к нам?»

«Разве я не говорила? Вам не понадобятся мечи.»

«Быть не может...» - до них наконец дошло.

Я сияла:

«Именно. Всё, что вам нужно, это разносить благую весть.»

Я кратко изложила суть дела.

[Я начну раздавать образцы этого стимулятора, а вы должны прорекламировать его среди знати.]

Рыцари должны были стать живым доказательством эффективности. Неважно, идет ли речь о дворянах или простолюдинах, они должны были на каждом углу рассказывать о том, какое это чудодейственное средство. И чем дольше я говорила, тем сильнее бледнели их лица.

Видеть, как суровые воины, всю жизнь державшие лишь сталь, превращаются в торговцев, было почти неловко.

«Но, леди...разве для рекламы не лучше нанять профессиональных людей? Мы, мягко говоря, не сильны в таких вещах...»

«Напротив, вам верят больше. Рыцари - лучшие рекламные агенты, чем любые профи.»

«Но почему именно мы?»

«Потому что вы бесплатные.»

Командиры дружно уставились на меня.

«Шучу. Неужели вы не чувствуете, насколько популярен сейчас орден Боузера во всей Империи? И среди знати, и среди народа.»

«Ну...это правда. Приглашения на балы сыплются на нас дождем в последние дни...»

«Я даже видел свой портрет на городской стене на днях.»

«Вот именно. Сейчас никто не обеспечит лучший охват аудитории, чем вы.» - я улыбнулась. «Всё, что вам нужно, это произносить одну фразу.»

Командиры замерли, слушая меня. Я, старалась подавить собственное смущение, продекламировала:

«Приняв это лекарство, ах! Я чувствую, как мои силы бьют ключом!»

«...»

«Верните себе энергию с Аверинским стимулятором!»

[Аверинский стимулятор...]

[Аверинский стимулятор...]

[Аверинский стимулятор...]

Мой голос эхом разносился по гостиной. В воцарившейся тишине чей-то едва слышный голос прошептал:

«Я подаю в отставку с поста командира...»

[Да, всё прошло не совсем гладко. Но в конечном итоге я добилась своего. Командиры дивизий еще долго пребывали в шоке, не в силах смириться с тем рекламным слоганом, который я так амбициозно подготовила. Кто-то даже пробормотал: [Уж лучше я буду месяц гонять монстров на Севере.]. Было немного обидно, я ведь так старалась над текстом.]

[К счастью, само лекарство произвело на рыцарей хорошее впечатление. Для тех, кто привык только к мечу, публичные выступления были непосильной задачей. Видя их отчаяние, я в качестве последнего аргумента предложила им самим попробовать препарат.]

[Конечно, они сомневались, стоит ли это пить, но у меня был козырь - Рудрик.] Ситуация разрешилась одной его фразой:

«Пейте.»

[Я не очень люблю жесткую иерархию, но глядя на то, как они без лишних слов вливают в себя лекарство по команде Руда, я почувствовала смесь жалости и странного комфорта. Такую преданность нельзя купить, значит, Рудрик действительно заслужил их признание своими навыками.]

[Это поразительно.]

[Каким бы талантливым ни был Рудрик, в ордене Боузера, где сила решает всё, титул наследника не давал автоматического уважения. Ему пришлось выживать в экстремальных условиях, чтобы занять нынешнее положение и не погибнуть под тяжелой рукой старого герцога.]

Мои раздумья прервали возгласы командиров, уже опробовавших стимулятор.

«О...! Я чувствую, как сила переполняет меня...!»

«Невероятно...Стоит выпить, как освежающая энергия разливается по телу, и усталость исчезает...!»

«И это не всё. У меня раскалывалась голова от недосыпа, но сейчас мысли стали кристально ясными.»

«Кажется, я готов прямо сейчас отправиться крушить монстров!»